যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে খাদ্যপণ্যের দাম বাড়ছে, যা উদ্বেগের কারণ।
যুক্তরাষ্ট্রে খাদ্যপণ্যের মূল্যবৃদ্ধি নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। দেশটির বাজারে খাদ্যদ্রব্যের দাম বাড়ছে, যা ভোক্তাদের জীবনযাত্রায় প্রভাব ফেলছে।
খাদ্য অর্থনীতিবিদ এবং বিভিন্ন কোম্পানির মতে, সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের শাসনামলে গৃহীত কিছু নীতি এই মূল্যবৃদ্ধিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।
গত মাসে খাদ্যপণ্যের দাম গত তিন বছরের মধ্যে দ্রুততম গতিতে বেড়েছে। পরিসংখ্যান ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, আগস্ট মাসে খাদ্যপণ্যের দাম আগের মাসের তুলনায় ০.৬ শতাংশ বেড়েছে এবং গত এক বছরে সামগ্রিকভাবে খাদ্যদ্রব্যের দাম ২.৭ শতাংশ বেড়েছে।
খাদ্যপণ্যের মূল্যবৃদ্ধি একটি অত্যন্ত ব্যক্তিগত বিষয়, কারণ এটি সরাসরি ভোক্তাদের জীবনযাত্রাকে প্রভাবিত করে। অনেক আমেরিকান মনে করেন, খাদ্যপণ্যের দাম তাদের জীবনযাত্রার একটি বড় চাপ তৈরি করেছে।
বিশেষ করে, নিম্ন ও মধ্যবিত্ত শ্রেণির মানুষেরা এই মূল্যবৃদ্ধির কারণে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন। এর ফলে, তারা দোকান পরিবর্তন করতে এবং তাদের খাদ্যতালিকা পরিবর্তনে বাধ্য হচ্ছেন।
মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটির খাদ্য অর্থনীতিবিদ ডেভিড ওর্টেগা বলেন, খাদ্যপণ্যের মূল্যবৃদ্ধি বর্তমানে ভোক্তাদের আলোচনার প্রধান বিষয়। তিনি আরও যোগ করেন, এই বিষয়টি রাজনৈতিকভাবেও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
অনেক ভোটার তাদের পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিয়েছেন, যাতে খাদ্যপণ্যের দাম কমানো যায়।
ওর্টেগার মতে, অভিবাসী শ্রমিকদের দ্বারা উৎপাদিত ফল ও সবজি এবং অন্য দেশ থেকে আমদানি করা কফি ও কলার মতো পণ্যের দামের উপর নীতিগুলোর প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়েছে।
যদি শুল্কের হার বর্তমান পর্যায়ে থাকে, তাহলে খাদ্যপণ্যের দাম স্বল্পমেয়াদে ৩.৪ শতাংশ এবং দীর্ঘমেয়াদে ২.৫ শতাংশ পর্যন্ত বাড়তে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
ইয়েল ইউনিভার্সিটির বাজেট ল্যাব-এর হিসাব অনুযায়ী, ট্রাম্পের সময়কালে আরোপিত শুল্কের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের গড় কার্যকর শুল্কের হার ১৯৩৫ সালের পর সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
অন্যদিকে, হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র কুশ দেসাই জানিয়েছেন, এক মাসের তথ্য প্রবণতা নির্ধারণের জন্য যথেষ্ট নয়। তিনি আরও উল্লেখ করেন, ট্রাম্পের সময়ে মূল্যস্ফীতির হার বাইডেন প্রশাসনের শেষ মাসগুলোর তুলনায় কমেছে।
দেসাই আরও জানান, ট্রাম্প “অভূতপূর্ব বাণিজ্য চুক্তি” করেছেন এবং “ঐতিহাসিক বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি” দিয়েছেন, যা “দীর্ঘমেয়াদে আমেরিকার শ্রেষ্ঠত্ব পুনরুদ্ধারের ভিত্তি স্থাপন করছে”।
শুল্কের প্রভাব
ট্রাম্প প্রশাসন বিভিন্ন দেশের সঙ্গে বাণিজ্য চুক্তির সময় কফি ও কলার মতো পণ্যের শুল্ক ছাড়ের কথা বলেছিল। তবে বর্তমানে, আমদানি করা অনেক পণ্যের দাম উল্লেখযোগ্য হারে বাড়ছে।
উদাহরণস্বরূপ, কফির দাম গত মাসে ৩.৬ শতাংশ বেড়েছে, যা ২০১১ সালের পর এক মাসের মধ্যে সর্বোচ্চ বৃদ্ধি।
চলতি বছর কফির দাম প্রায় ২০.৯ শতাংশ বেড়েছে, যা বার্ষিক হিসাবে প্রায় রেকর্ড।
যুক্তরাষ্ট্র মূলত ব্রাজিল থেকে কফি আমদানি করে এবং গত মাস থেকে ব্রাজিল থেকে আসা পণ্যের উপর প্রায় ৫০ শতাংশ শুল্ক আরোপ করা হয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে ফল ও সবজির চাহিদার একটি বড় অংশ অন্য দেশ থেকে আসে।
দেশটির কৃষি বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, তাজা ফলের ৬০ শতাংশ এবং তাজা সবজির ৩৮ শতাংশ আমদানি করা হয়।
এসব পণ্যের দামও বাড়ছে। গত মাসে আপেলের দাম ৩.৫ শতাংশ, লেটুসের দাম ৩.৫ শতাংশ এবং কলার দাম ২.১ শতাংশ বেড়েছে।
এছাড়া, টমেটোর দাম ৪.৫ শতাংশ বেড়েছে।
যুক্তরাষ্ট্র মেক্সিকো থেকে বিভিন্ন ধরনের তাজা টমেটো আমদানি করে, যার বেশিরভাগের উপর জুলাই মাস থেকে ১৭ শতাংশ শুল্ক আরোপ করা হয়েছে।
শ্রমিক সংকট
যুক্তরাষ্ট্রে কৃষি উৎপাদন মূলত অভিবাসী শ্রমিকদের উপর নির্ভরশীল। কৃষি বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, দেশটির কৃষি শ্রমিকদের মধ্যে ৪২ শতাংশই হলেন নথিভুক্ত নন এমন অভিবাসী শ্রমিক, যারা ফল ও সবজি উৎপাদন করেন।
সরকারের অভিবাসন নীতির কড়াকড়ির কারণে খাদ্য শিল্প ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।
অভিবাসন বিষয়ক অভিযানে ক্যালিফোর্নিয়ার খামারগুলোতে ফসল তোলার কাজ ব্যাহত হয়েছে এবং নিউ ইয়র্ক ও অন্যান্য রাজ্যের দুগ্ধ খামার থেকে শ্রমিকেরা পালিয়ে গেছেন।
জানুয়ারি মাস থেকে প্রায় ১২ লাখ বিদেশি শ্রমিক কাজ ছেড়েছেন।
মার্চ থেকে জুলাই মাসের মধ্যে কৃষি খাতে কর্মসংস্থান ৬.৫ শতাংশ কমেছে, যা প্রায় ১ লাখ ৫৫ হাজার শ্রমিকের সমান।
টুফটস ইউনিভার্সিটির খাদ্য ও পুষ্টি অর্থনীতি বিভাগের অধ্যাপক উইলিয়াম মাস্টার্স বলেছেন, শ্রমিক সংখ্যা হ্রাস খাদ্য সরবরাহ শৃঙ্খলে বিনিয়োগকে কমিয়ে দেবে।
অর্থনীতিবিদদের মতে, অভিবাসী শ্রমিকের সংখ্যা কমে যাওয়ায় শ্রম খরচ বেড়েছে, যা উচ্চ মূল্যের অন্যতম কারণ।
আবহাওয়ার পরিবর্তন
ট্রাম্পের নীতিগুলি ছাড়াও জলবায়ু পরিবর্তনও খাদ্যপণ্যের দাম বাড়াতে ভূমিকা রাখছে।
জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে ফ্লোরিডায় ঘূর্ণিঝড় এবং ব্রাজিলে তীব্র খরা দেখা দেওয়ায় কমলালেবুর উৎপাদন কমে গেছে, ফলে দাম বেড়েছে।
গত মাসে কমলার দাম ০.৯ শতাংশ এবং বার্ষিক হিসাবে ৫.২ শতাংশ বেড়েছে।
এছাড়া, গরুর মাংসের দাম গত মাসে ২.৭ শতাংশ এবং বার্ষিক হিসাবে ১৩.৯ শতাংশ বেড়েছে।
খরা এবং মাংস প্রক্রিয়াকরণ কেন্দ্র বন্ধ হয়ে যাওয়ায় গরুর পালের আকার কমে গেছে।
আমেরিকান ফার্ম ব্যুরো ফেডারেশনের তথ্য অনুযায়ী, গরুর পালের আকার ৭৪ বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন পর্যায়ে রয়েছে।
কোম্পানির পদক্ষেপ
খাদ্যপণ্যের দাম বাড়ার কারণে ক্রেতাদের মধ্যে একটি বিভাজন তৈরি হয়েছে।
ধনী ক্রেতারা এখনো প্রিমিয়াম মানের খাদ্য কিনছেন, তবে নিম্ন আয়ের ক্রেতারা চাপে আছেন।
তারা ছোট আকারের পণ্য কিনছেন এবং প্রয়োজনীয় জিনিস ছাড়া অন্যান্য জিনিস কেনা বন্ধ করে দিয়েছেন।
ক্রোয়েগার-এর প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) রন সার্জেন্ট জানিয়েছেন, নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবারগুলো এখন অল্প পরিমাণে কিন্তু ঘন ঘন বাজার করছেন এবং নিজস্ব ব্র্যান্ডের পণ্য কিনছেন।
উচ্চ আয়ের পরিবারগুলোও অর্থনীতির অবস্থা এবং খাদ্যপণ্যের দাম নিয়ে চিন্তিত, তবে তারা এখনো কিছু প্রিমিয়াম পণ্য কিনছেন।
বর্তমানে, খাদ্য সহায়তা কর্মসূচি (সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্টেন্স প্রোগ্রাম – SNAP) কাটছাঁটের ফলে নিম্ন আয়ের মানুষের উপর আরও চাপ সৃষ্টি হবে।
রিপাবলিকানদের একটি বিলের কারণে এই প্রোগ্রামের ৮৬ বছরের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি কাটছাঁট করা হবে, যার ফলে প্রতি মাসে প্রায় ৪০ লাখ মানুষ তাদের SNAP সুবিধা থেকে বঞ্চিত হবেন।
ক্রেতাদের খাদ্য বিল কমাতে সহায়তা করার জন্য ক্রোয়েগার আবার কাগজের কুপন চালু করেছে।
কোম্পানিটি ২০২৩ সালে কিছু কাগজের কুপন বন্ধ করে দিয়েছিল, যা বয়স্ক এবং প্রযুক্তি-অবান্ধব গ্রাহকদের মধ্যে প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করেছিল।
সার্জেন্ট বলেছেন, ক্রোয়েগার এখন কুপন ফিরিয়ে আনছে, তাদের গ্রাহকদের জন্য, যাদের “৬০০ ডলারের আইফোন নেই”।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
