আটলান্টার ঐতিহাসিক ব্ল্যাক কলেজগুলোতে (HBCU) শিক্ষার্থীদের উচ্চশিক্ষা সম্পন্ন করতে সহায়তা করার লক্ষ্যে ৫০ মিলিয়ন ডলার অনুদান দিচ্ছে আর্থার এম. ব্ল্যাঙ্ক ফ্যামিলি ফাউন্ডেশন। সম্প্রতি এই ঘোষণা করা হয়েছে, যা যুক্তরাষ্ট্রের শিক্ষাব্যবস্থায় একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
ক্লার্ক আটলান্টা ইউনিভার্সিটি, মোরহাউস কলেজ, মরিস ব্রাউন কলেজ এবং স্পেলম্যান কলেজ – এই চারটি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের প্রায় ১০ হাজার শিক্ষার্থী এই অনুদান থেকে উপকৃত হবে।
ফাউন্ডেশন জানিয়েছে, যারা ভালো ফল করে স্নাতক পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং অন্যান্য সকল প্রকার আর্থিক সাহায্য পাওয়া বন্ধ হয়ে গেছে, তাদের ‘গ্যাপ স্কলারশিপ’-এর মাধ্যমে সহায়তা করা হবে। এই স্কলারশিপ প্রোগ্রামের মূল লক্ষ্য হলো, কলেজগুলোর স্নাতক পাশের হার বৃদ্ধি করা।
আর্থার এম. ব্ল্যাঙ্ক ফ্যামিলি ফাউন্ডেশনের প্রেসিডেন্ট ফে টোয়ারস্কি এই অনুদানকে ‘আশার প্রতি একটি বড় বিনিয়োগ’ হিসেবে অভিহিত করেছেন। এই ১০ বছর মেয়াদী সহায়তা প্রদানের ঘোষণা এমন একটি সময়ে এলো, যখন ট্রাম্প প্রশাসন ফেডারেল তহবিল থেকে প্রায় ৫০০ মিলিয়ন ডলার ঐতিহাসিক ব্ল্যাক কলেজ ও উপজাতি কলেজগুলোর দিকে সরিয়ে নেওয়ার কথা জানিয়েছে।
আর্থার ব্ল্যাঙ্কের সম্পদের পরিমাণ ১১ বিলিয়ন ডলারের বেশি। তিনি হোম ডিপোর সহ-প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন এবং বর্তমানে আটলান্টা ফ্যালকনস ও আটলান্টা ইউনাইটেড-এর মালিক। ব্ল্যাঙ্ক ‘গিভিং প্লেজ’-এ স্বাক্ষর করেছেন, যার মাধ্যমে তিনি তার সম্পদের অর্ধেক দান করার অঙ্গীকার করেছেন।
তাঁর পরিবারিক ফাউন্ডেশন ইতোমধ্যে বিভিন্ন হাসপাতাল, স্কুল, জাদুঘর, স্টেডিয়াম এবং শিল্পকর্মে ১.৫ বিলিয়নের বেশি ডলার অনুদান দিয়েছে।
এই অনুদানটি জর্জিয়ার HBCU-গুলোতে তাদের দেওয়া সবচেয়ে বড় অনুদান। এর আগে স্পেলম্যান কলেজে একটি উদ্ভাবন কেন্দ্র স্থাপনের জন্য ১০ মিলিয়ন ডলার এবং ক্লার্ক আটলান্টা, আলবানি স্টেট, মাইলস কলেজ ও সাভানা স্টেট-এর খেলার মাঠ সংস্কারের জন্য ৬ মিলিয়ন ডলার অনুদান দেওয়া হয়েছে।
আর্থার ব্ল্যাঙ্ক ফ্যামিলি ফাউন্ডেশন জানিয়েছে, আটলান্টার HBCU-গুলো এই অঞ্চলে বার্ষিক ১ বিলিয়ন ডলারের বেশি অর্থনৈতিক প্রভাব তৈরি করে। এছাড়াও, এই প্রতিষ্ঠানগুলো নিম্ন আয়ের পরিবার থেকে আসা শিক্ষার্থীদের উচ্চ আয়ের স্তরে নিয়ে যেতে অন্যান্য শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের চেয়ে ভালো ফল করে।
ফাউন্ডেশন আরও জানায়, ‘আমরা আশা করি, আরো বেশি সংখ্যক শিক্ষার্থীকে তাদের ডিগ্রি অর্জন করতে, সফল ক্যারিয়ার গড়তে এবং সমাজে অবদান রাখতে সহায়তা করার মাধ্যমে, আমরা আটলান্টা এবং সারা দেশের তরুণ-তরুণী ও তাদের পরিবারের জন্য একটি সুযোগের চক্র তৈরি করতে পারবো’।
এই অনুদানের ফলে শিক্ষার্থীদের পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে এবং তাদের ভবিষ্যৎ আর্থিক কষ্টের পরিবর্তে মেধা, অধ্যবসায় ও সততার উপর নির্ভর করবে বলে মনে করেন মোরহাউস কলেজের প্রেসিডেন্ট ড. এফ. ডুবোইস বোম্যান।
যুক্তরাষ্ট্রে ঐতিহাসিক ব্ল্যাক কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয় (HBCU) হলো এমন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, যা একসময় কৃষ্ণাঙ্গ শিক্ষার্থীদের জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছিল। অতীতে শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গদের মধ্যে শিক্ষা ক্ষেত্রে বিদ্যমান বৈষম্যের কারণে এই কলেজগুলো প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।
বর্তমানে, এই প্রতিষ্ঠানগুলো বিভিন্ন বর্ণের শিক্ষার্থীদের জন্য উন্মুক্ত এবং তারা উচ্চশিক্ষার সুযোগ তৈরি করে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
(উল্লেখ্য, বর্তমানে ডলারের বিনিময় হার অনুযায়ী এই অনুদানের পরিমাণ প্রায় ৫৪৫ কোটি টাকার সমান হতে পারে। তবে, এটি একটি আনুমানিক হিসাব।)
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
