যুক্তরাষ্ট্রের নারী ফুটবল দলের তারকা এবং দুইবারের বিশ্বকাপ জয়ী ক্রিস্টেন প্রেস পেশাদার ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। ২০২৫ সালের অ্যাঞ্জেল সিটি এফসির হয়ে মৌসুম শেষ করার পরেই তিনি বুটজোড়া তুলে রাখবেন।
দীর্ঘ এক দশক ধরে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দলের হয়ে খেলা ক্রিস্টেন প্রেস ২০১৩ সালে দলের হয়ে মাঠে নামা শুরু করেন। এই সময়ে তিনি ১৫৫টি ম্যাচে অংশ নিয়ে ৬৪টি গোল করেছেন। তাঁর অসাধারণ ক্রীড়াশৈলী এবং দলের প্রতি নিবেদনের কারণে তিনি দ্রুতই সকলের নজর কাড়েন।
ক্রিস্টেন প্রেস শুধু একজন ফুটবলার হিসেবেই পরিচিত নন, মাঠের বাইরের তার অন্য পরিচয়ও রয়েছে। খেলোয়াড়দের সমান অধিকারের দাবিতে সোচ্চার ছিলেন তিনি। ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের আগে তিনি অন্যান্য খেলোয়াড়দের সঙ্গে মিলে মার্কিন ফুটবল ফেডারেশনের বিরুদ্ধে লিঙ্গ বৈষম্যের অভিযোগ এনেছিলেন।
তাঁর এই লড়াইয়ের ফলস্বরূপ, ২০২২ সালে ফেডারেশন খেলোয়াড়দের সঙ্গে একটি চুক্তিতে আসে, যেখানে পুরুষ ও মহিলা দলের মধ্যে সমান বেতন দেওয়ার নিশ্চয়তা দেওয়া হয়।
২০১৫ ও ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের শিরোপা জয়ে প্রেস গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। এছাড়া ২০১৬ ও ২০২১ সালের অলিম্পিকেও তিনি যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে খেলেছেন, যেখানে ২০২১ সালে তিনি ব্রোঞ্জ পদক জয় করেন।
মাঠের খেলায় সাফল্যের পাশাপাশি, খেলোয়াড় হিসেবে নিজের অর্জিত অভিজ্ঞতা থেকে তিনি অন্যদের জন্য নতুন দিগন্ত উন্মোচন করতে চেয়েছিলেন।
২০২১ সালে প্রেস নেশনাল উইমেনস সকার লিগের (NWSL) অ্যাঞ্জেল সিটি ক্লাবের সাথে চুক্তিবদ্ধ হন। এই ক্লাবের হয়ে তিনি ৩৭টি ম্যাচ খেলেছেন এবং ৪টি গোল করেছেন।
২০১৮ সালে হাঁটুতে গুরুতর আঘাত পাওয়ার কারণে তিনি বেশ কয়েক বছর মাঠের বাইরে ছিলেন।
ফুটবল মাঠের বাইরেও ক্রিস্টেন প্রেস একজন সফল উদ্যোক্তা। তিনি তাঁর সতীর্থ ও স্ত্রী টোবিন হিথের সঙ্গে মিলে ‘রি-ইনক’ নামে একটি মিডিয়া কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেছেন।
ভবিষ্যতে খেলা থেকে দূরে সরে গিয়ে পরিবারকে সময় দিতে চান তিনি।
ক্রিস্টেন প্রেসের এই বিদায় শুধু একজন খেলোয়াড়ের বিদায় নয়, বরং একটি প্রজন্মের সমাপ্তি। তাঁর এই বিদায় ক্রীড়া বিশ্বে একটি শূন্যতা তৈরি করবে, তবে তিনি বিশ্বাস করেন, তাঁর এই ত্যাগ অন্যদের জন্য নতুন দিগন্তের সূচনা করবে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
