ম্যানহাটনের অভিজাত এক অ্যাপার্টমেন্টে, যেখানে বাইরের লোকেদের আনাগোনা ছিল সামান্য, সেখানে চলছিল এক ভয়ঙ্কর খেলা। নিউইয়র্কের কুখ্যাত মাফিয়া চক্র, যাদের মধ্যে বোন্যানো পরিবারের সদস্যরাও জড়িত, তাদের তত্ত্বাবধানে গোপনে আয়োজন করা হতো জুয়া খেলার।
সম্প্রতি, এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত থাকার অভিযোগে বাস্কেটবল তারকা এবং আরও অনেকেসহ ৩১ জনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। খবরটি এখন সারা বিশ্বজুড়ে আলোচনার বিষয়।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অ্যাটর্নি অফিসের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, এই অবৈধ জুয়ার আসরটি ছিল খুবই সুপরিকল্পিত। চারটি মাফিয়া পরিবারের সদস্যরা মিলে এই খেলার আয়োজন করত এবং এতে সেলিব্রিটি খেলোয়াড়দেরও জড়িত করা হয়েছিল।
প্রতারণার মাধ্যমে প্রায় ৭ মিলিয়ন ডলার হাতিয়ে নেওয়া হয়েছে বলে অভিযোগ।
গ্রেপ্তার হওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলেন পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সের প্রধান কোচ চাউন্সি বিলুপস এবং ক্লীভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স ও মায়ামি হিটের প্রাক্তন বাস্কেটবল খেলোয়াড় ড্যামন জোনস।
যদিও বিলুপসের আইনজীবী এই অভিযোগ অস্বীকার করেছেন।
তদন্তকারীরা জানিয়েছেন, চারটি মাফিয়া পরিবারের ১৩ জন সদস্য এই খেলার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন এবং লাভের একটা অংশ তাঁরা নিতেন। যারা জুয়ার দেনা পরিশোধ করতে ব্যর্থ হতেন, তাঁদের ওপর মাঝে মাঝে শারীরিক নির্যাতনের মতো ঘটনাও ঘটতো।
গ্রেপ্তারের কয়েক দিন পর, ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা অ্যাপার্টমেন্টের আশেপাশে স্বাভাবিক জীবনযাত্রা ফিরে আসে। স্থানীয় দোকানদার এবং বাসিন্দারা তাঁদের দৈনন্দিন কাজকর্মেই ব্যস্ত ছিলেন।
একজন স্থানীয় দোকান মালিক, যিনি নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চেয়েছেন, জানান, “এসব ঘটনা তো শহরে প্রায়ই ঘটে। এতে আমি অবাক হইনি। যারা এখানে থাকত, তারা সম্ভবত অনেক ধনী, তাই হয়তো এসব প্রকাশ্যে আনতে চায়নি।”
আরেকজন প্রতিবেশী ঘটনার কথা শুনে প্রথমে কিছুটা বিস্মিত হয়েছিলেন, তবে পরে তিনি বলেন, “আমি ভয় পাই না। তারা আমার কী করতে পারে?”
নিউইয়র্কের ‘কার্রি হিল’ নামে পরিচিত এলাকাটিতে ভারতীয় খাবারের দোকান, মুদিখানা এবং পুরনো জিনিসের দোকানগুলি সবসময়ই জমজমাট থাকে। ‘কারি ইন আ হারি’ নামের একটি রেস্টুরেন্টে, সাজ্জাদ চৌধুরী নামের এক ব্যক্তি গ্রাহকদের জন্য গরম ছাগলের মাংসের কারি পরিবেশন করছিলেন।
তিনি জানান, যে বাড়িতে জুয়ার আসর বসত, তাঁর দোকান থেকে সেটি ছিল মাত্র এক ব্লকের দূরত্বে। “এই রেস্টুরেন্টটি ৫০ বছর ধরে এখানে আছে। মাফিয়াদের সঙ্গে আমাদের কোনো সমস্যা হয়নি। এখানকার সব রেস্টুরেন্টই একই কথা বলবে। তারা লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকে,” যোগ করেন তিনি।
ম্যানহাটনের এই গোপন জুয়ার খেলার জগৎ সম্পর্কে স্কট হার্নান্দেজ নামের একজন জানান, “এই ধরনের খেলা সর্বত্র চলে। আমি চাইলে আজও একটা খুঁজে বের করতে পারি।” যে অ্যাপার্টমেন্টে জুয়া খেলা চলত, তার কাছেই একটি বারে প্রায়ই মাফিয়া সদস্যদের দেখা যেত।
হার্নান্দেজ আরও জানান, এই খেলার প্রবেশাধিকার বেশ কঠিন, হয় পরিচিতদের মাধ্যমে অথবা বিশেষ আমন্ত্রণ প্রয়োজন হয়। খেলার টেবিলগুলিতে সাধারণত পাঁচজনের কম খেলোয়াড় থাকে না।
এই খেলার বাজি অনেক বড় হয়। সাধারণ মানুষের জন্য কয়েক হাজার ডলার এবং ধনী ব্যক্তিদের জন্য আরও বেশি বাজি ধরার সুযোগ থাকে।
এই খেলার সঙ্গে জড়িত থাকার জন্য বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের ব্যবহার করা হতো, যা খেলোয়াড়দের আকৃষ্ট করার একটি কৌশল ছিল।
হার্নান্দেজ বলেন, “এটা পরিচিতি পাওয়ার একটা উপায়। যাদের তেমন কোনো পরিচিতি নেই, তারা বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের সঙ্গে মিশে পরিচিত হতে চায়। এটা অনেকটা প্রভাবশালী হওয়ার মতো।”
এই প্রসঙ্গে, প্রাক্তন গ্যাংস্টার লুই ফেরানতে জানান, একসময় তিনিও এই ধরনের খেলায় অংশ নিতেন।
“এই সাধারণ মানুষগুলো এমন একটা জগতে প্রবেশ করে, যেখানে তাদের থাকার কথা নয়। হয় তারা মাফিয়াদের প্রতি আকৃষ্ট হয়, অথবা তারা ভাবে, আমি তো কেউ না, তাই হয়তো সবাই আমার সঙ্গে মিশতে চায়।”
ফেরানতে আরও বলেন, নিউইয়র্কের এই জুয়ার জগৎ কোনো কর্পোরেট ব্যবসার মতো নয়, বরং এখানে সবাই একে অপরের সঙ্গে পরিচিত।
নিউইয়র্কের রাস্তায় এখন আধুনিক সব অট্টালিকা এবং আকর্ষণীয় ক্যাফে দেখা যায়। কিন্তু একটু গভীরভাবে দেখলে, মাফিয়াদের সেই পুরোনো ভয় আজও যেন কোথাও লুকিয়ে আছে।
গ্রিনউইচ ভিলেজ তার অতীতের ইতিহাসকে আজও ধরে রেখেছে। ওয়াশিংটন প্লেসে অবস্থিত একটি অ্যাপার্টমেন্ট, যা গ্যামবিনো পরিবারের সঙ্গে যুক্ত ছিল, সেখানেও একই ধরনের জুয়া খেলার প্রমাণ পাওয়া গেছে।
১৯৫০ থেকে ১৯৮০-এর দশকে, মাফিয়ারা নিউইয়র্কের রাস্তায় নিজেদের শাসন চালাত। চাঁদাবাজি এবং সুদের ব্যবসার পাশাপাশি, তারা বিরোধী পক্ষের লোকেদের ওপর নৃশংস অত্যাচার করত।
কিন্তু আইনের কড়াকড়ি, প্রযুক্তির ব্যবহার এবং গোয়েন্দা নজরদারির কারণে ধীরে ধীরে মাফিয়াদের প্রভাব কমতে শুরু করে।
তবে, প্রাক্তন এফবিআই এজেন্ট জো কান্তামেসা জানান, মাফিয়ারা এখনও বিভিন্ন অবৈধ কার্যকলাপের সঙ্গে জড়িত। “তারা এখন মাদক, পতিতাবৃত্তি এবং জুয়ার মতো ব্যবসায় জড়িত হচ্ছে।”
তিনি আরও বলেন, এই জুয়া খেলার কৌশল এতটাই উন্নত হয়েছে যে, তারা অত্যাধুনিক প্রযুক্তির মাধ্যমে খেলোয়াড়দের কার্ড এবং বাজির ওপর নজর রাখে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
