জাপানি বেসবলের জয়যাত্রা: মেজর লিগ বেসবলে (MLB) এক নতুন ইতিহাস
ক্রিকেট উন্মাদনার দেশে, বেসবলের জগৎ হয়তো অনেকের কাছেই পরিচিত নয়। তবে খেলাধুলার বিশ্বায়নের যুগে, অন্য দেশের খেলোয়াড়দের সাফল্য আমাদের কাছেও আগ্রহের বিষয়।
সম্প্রতি, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ বেসবলে (MLB) জাপানি খেলোয়াড়দের জয়জয়কার চলছে, যা ক্রীড়ামোদী মানুষের নজর কেড়েছে। এক সময়ের অচেনা এই খেলা, জাপানি খেলোয়াড়দের হাত ধরে বিশ্ব দরবারে অন্যরকম পরিচিতি লাভ করেছে।
জাপানি খেলোয়াড়দের মধ্যে যারা MLB-তে আলো ছড়াচ্ছেন, তাদের মধ্যে অন্যতম হলেন ওহতারি শোহেই। তিনি একইসঙ্গে খেলোয়াড় এবং পিচার হিসেবে খেলেন।
বর্তমানে লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্স-এর হয়ে খেলছেন তিনি। ইয়োশিনোবু ইয়ামামোতো এবং রোকি সাসাকি-ও এই দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। অন্যদিকে, শিকাগো কাবস-এর হয়ে খেলছেন সেইয়া সুজুকি এবং শওতা ইমানাগা।
সম্প্রতি, টোকিওতে ডজার্স এবং কাবসের মধ্যে দুটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে জাপানি খেলোয়াড়দের প্রাধান্য ছিল চোখে পড়ার মতো। এই সিরিজটি জাপানি বেসবলের জন্য একটি বিশেষ মুহূর্ত ছিল, যা প্রমাণ করে এই খেলার জগতে জাপানের খেলোয়াড়রা কতটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
জাপানি খেলোয়াড়দের MLB-তে আসার পথটা কিন্তু এত মসৃণ ছিল না। ১৯৬৪ সালে মাসানরি মুরাকামি প্রথম জাপানি খেলোয়াড় হিসেবে MLB-তে প্রবেশ করেন।
এরপর ১৯৯৫ সালে হিদেও নোমো-র আগমন জাপানি বেসবলের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ছিল। তাঁর ব্যতিক্রমী বোলিং স্টাইল দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক সাড়া ফেলেছিল।
তিনি রুookie of the year পুরস্কার জেতেন এবং অল-স্টার দলেও জায়গা করে নিয়েছিলেন। এরপর ধীরে ধীরে আরও অনেক জাপানি খেলোয়াড় MLB-তে নিজেদের জায়গা করে নিতে শুরু করেন।
ইচিরো সুজুকি ছিলেন সেই অগ্রদূতদের একজন, যিনি জাপানি খেলোয়াড়দের জন্য সাফল্যের নতুন দিগন্ত খুলে দেন। ২০০১ সালে তিনি সিয়াটল মেরিনার্স-এর হয়ে খেলা শুরু করেন এবং MLB-তে নিজের দক্ষতার প্রমাণ দেন।
তাঁর সাফল্যের পর অন্যান্য তরুণ জাপানি খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বাড়ে এবং তাঁরাও এই খেলার প্রতি আকৃষ্ট হন। হিদেকি মাতসুই, সো তাগুচি, এবং কোসুকে ফুকুডোমের মতো খেলোয়াড়রা MLB-তে নিজেদের প্রতিভা দেখিয়েছেন।
লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্স সব সময়ই বিভিন্ন জাতি ও সংস্কৃতির খেলোয়াড়দের স্বাগত জানিয়েছে। এই দলের হয়ে জ্যাকি রবিনসন, ফার্নান্দো ভ্যালাঞ্জুয়েলা, এবং চান হো পার্কের মতো খেলোয়াড়রা খেলেছেন।
ডজার্সের বর্তমান ম্যানেজার ডেভ রবার্টস-এর জাপানি মায়ের জন্মভূমি ওকিনাওয়া। তিনি জাপানি খেলোয়াড়দের খেলাধুলার উন্নতির জন্য সবসময় কাজ করে যাচ্ছেন।
বর্তমান প্রজন্মের জাপানি খেলোয়াড়রা সত্যিই অসাধারণ। ইউ দার্ভিশ, কেন্টা মায়েদা, কোডাই সেনগা, এবং ইউসেই কিকুচি-র মতো খেলোয়াড়রা MLB-তে নিজেদের দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছেন।
এমনকি তরুণ খেলোয়াড় রিন্তারো সাসাকি এবং শোটারো মোরি-ও ভবিষ্যতে বড় তারকা হওয়ার সম্ভাবনা দেখাচ্ছেন।
জাপানি বেসবলের এই উত্থান প্রমাণ করে, কঠোর পরিশ্রম এবং একাগ্রতা থাকলে যেকোনো খেলোয়াড় বিশ্ব দরবারে নিজের দেশকে সম্মানিত করতে পারে।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
