**ডিউক জয়ী, এসিসি চ্যাম্পিয়নশিপ ঘরে তুলল শীর্ষ র্যাঙ্কিংধারী দল**
যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল অঙ্গনে আলোড়ন সৃষ্টি করে, আটলান্টিক কোস্ট কনফারেন্স (এসিসি) চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছে শীর্ষ র্যাঙ্কিংধারী ডিউক ইউনিভার্সিটি। শনিবারের ফাইনালে তারা ১৩ নম্বর র্যাঙ্কিংধারী লুইসভিল কার্ডিনালসকে ৭৩-৬২ পয়েন্টে পরাজিত করে।
ডিউকের এটি গত তিন বছরের মধ্যে দ্বিতীয় এসিসি খেতাব। এই নিয়ে তারা মোট ২৩ বার এসিসি চ্যাম্পিয়ন হলো, যা এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে অন্য যে কোনো দলের চেয়ে বেশি। তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী নর্থ ক্যারোলিনার চেয়েও ডিউকের এই সংখ্যা পাঁচবার বেশি।
ফাইনালে ডিউকের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন টাইরেস প্রোক্টর। তিনি একাই করেছেন ১৯ পয়েন্ট, যার মধ্যে ছিল ৬টি থ্রি-পয়েন্টার। এছাড়া, টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হওয়া কোন নুপেল ১৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন।
লুইসভিলের হয়ে সর্বোচ্চ ২৯ পয়েন্ট করেন টেরেন্স এডওয়ার্ডস জুনিয়র।
এবারের টুর্নামেন্টে ডিউক বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে ছাড়াই খেলতে নেমেছিল। ইনজুরির কারণে দলের সেরা খেলোয়াড় কুপার ফ্ল্যাগ এবং মলিক ব্রাউনকে তারা পায়নি।
ডিউকের কোচ জন স্কাইয়ার দলের খেলোয়াড়দের এই জয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, “দলের সবাই কঠিন পরিস্থিতিতে নিজেদের উজাড় করে দিয়েছে, যা আমাদের জয়ের মূল চাবিকাঠি ছিল।”
এসিসি চ্যাম্পিয়নশিপ জয় ডিউকের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, এর মাধ্যমে তারা এখন ন্যাশনাল কলেজ অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশন (এনসিএএ) টুর্নামেন্টের শীর্ষ বাছাই হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে গেল। এনসিএএ টুর্নামেন্ট হলো আমেরিকান কলেজ বাস্কেটবলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা।
এই টুর্নামেন্টে ভালো ফল করতে পারলে দলগুলো জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ পায়।
অন্যদিকে, লুইসভিল কার্ডিনালসের জন্য এই ফাইনাল ছিল স্মরণীয়। কারণ, ২০১৪ সালে এসিসি-তে যোগ দেওয়ার পর এই প্রথম তারা ফাইনালে উঠেছিল।
দলের কোচ প্যাট কেলসি জানান, তার দল গত কয়েক মাসে দারুণ পারফর্ম করেছে এবং ভবিষ্যতেও ভালো করবে বলে তিনি আশাবাদী।
খেলায় বেশ কয়েকবার উভয় দলের মধ্যে পয়েন্টের ব্যবধান কমে আসছিল। তবে দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময়ে টাইরেস প্রোকটরের একটি থ্রি-পয়েন্টারের সুবাদে ডিউক ১২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় এবং জয় নিশ্চিত করে।
লুইসভিলের খেলোয়াড় টেরেন্স এডওয়ার্ডস জুনিয়রের খেলা প্রসঙ্গে কোচ কেলসি বলেন, “গত কয়েক মাসে এডওয়ার্ডস দারুণ ফর্মে ছিল। তার এই ধারাবাহিকতা এনসিএএ টুর্নামেন্টে আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।”
ডিউকের কোচ জন স্কাইয়ার দলের খেলোয়াড়দের প্রশংসা করে বলেন, “আমাদের দল খুবই শক্তিশালী। তারা একসঙ্গে লড়ে এবং তাদের মধ্যে জয়ের অদম্য ইচ্ছা রয়েছে।”
এই জয়ের ফলে ডিউক এখন এনসিএএ টুর্নামেন্টের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে। অন্যদিকে, লুইসভিলও তাদের পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চাইছে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
