নতুন বছরে ইংল্যান্ড রাগবি দল যেন নতুন রূপে আত্মপ্রকাশ করেছে। সম্প্রতি শেষ হওয়া সিক্স নেশনস টুর্নামেন্টে তাদের খেলা দেখে এমনটাই মনে হয়েছে।
গত পাঁচ বছরের মধ্যে এটাই তাদের সেরা পারফরম্যান্স। মাঠের খেলায় যেমন উন্নতি দেখা গেছে, তেমনই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে তৈরি হয়েছে দারুণ এক আত্মবিশ্বাস।
এই সাফল্যের পেছনে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছেন দলের কোচ স্টিভ বোরথউইক। খেলোয়াড়দের উৎসাহ জুগিয়ে এবং সঠিক কৌশল দিয়ে তিনি ইংল্যান্ড দলকে সাফল্যের পথে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন।
বিশেষ করে তরুণ খেলোয়াড়দের তিনি সুযোগ দিচ্ছেন, যারা দলের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল করতে পারে। এই টুর্নামেন্টে ইংল্যান্ডের অন্যতম আবিষ্কার ছিলেন তরুণ খেলোয়াড় হেনরি পোলক।
ওয়েলসের বিপক্ষে তার অভিষেক হয়, এবং তিনি তার অসাধারণ পারফরম্যান্স দিয়ে সকলের মন জয় করে নেন।
ম্যাচে নামার পর পোলক দুটি দুর্দান্ত ট্রাই করেন এবং দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। তার খেলা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন তিনি দীর্ঘদিন ধরেই এই দলের সঙ্গে আছেন।
তার এই পারফরম্যান্স এতটাই নজরকাড়া ছিল যে, দলের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রাও তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন। দলের অন্য খেলোয়াড় টমি ফ্রিম্যান জানান, ম্যাচের আগের রাতে পোলক তাকে বলেছিলেন কীভাবে তিনি প্রথম ট্রাইটি করবেন, এবং মাঠে নেমে তিনি সেটাই করে দেখান।
পোলকের এই সাফল্যের কারণে আসন্ন গ্রীষ্মে আর্জেন্টিনা ও যুক্তরাষ্ট্রে হতে যাওয়া সফরে তাকে প্রথম একাদশে দেখা যেতে পারে। কারণ, দলের বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ব্রিটিশ ও আইরিশ লায়ন্স দলের হয়ে খেলার জন্য হয়তো সেই সময় দলের বাইরে থাকবেন।
তবে শুধু পোলক একা নন, আরও কয়েকজন খেলোয়াড় তাদের সেরাটা দিয়েছেন। ফিন স্মিথ ফ্লাই-হাফ পজিশনে দারুণ খেলছেন, এবং বেন কারি তার দক্ষতার প্রমাণ রেখেছেন।
এছাড়া টমি ফ্রিম্যান সেন্টার পজিশনে নেমে ভালো করেছেন। কোচ বোরথউইক খুব শীঘ্রই বেন আর্লকে মিডফিল্ডে খেলানোর কথা ভাবছেন।
কোচের মতে, দলের খেলোয়াড়রা এখন রাগবি খেলতে উপভোগ করছেন। তারা ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে ভালোবাসেন এবং দলের হয়ে ভালো ফল করার জন্য মুখিয়ে থাকেন।
খেলোয়াড়দের মধ্যে এই ইতিবাচক মানসিকতা দলের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
যদিও ওয়েলসের বিপক্ষে জয়টি ছিল বিশাল, তবে ফ্রান্স এবং স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পেতে কিছুটা ভাগ্য তাদের সহায়তা করেছে।
তবে দলের সামগ্রিক উন্নতি চোখে পড়ার মতো। বোরথউইক এখন গ্রীষ্মের সফরে দলের উন্নতির দিকে তাকিয়ে আছেন, এবং আশা করছেন, শরৎকালে লায়ন্স দল থেকে ফিরে আসা খেলোয়াড়দের নিয়ে তিনি আরও শক্তিশালী দল গড়তে পারবেন।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
