শিকাগো: অ্যাঞ্জেল রিস, যিনি বাস্কেটবল বিশ্বে সম্প্রতি পরিচিত মুখ, তার খেলোয়াড়ি জীবনের প্রথম বছরেই আলো ছড়িয়েছেন। শিকাগো স্কাই দলের এই তারকা খেলোয়াড় মাঠের খেলায় যেমন রেকর্ড গড়েছেন, তেমনি মাঠের বাইরের জনপ্রিয়তাও তাকে এনে দিয়েছে আকাশচুম্বী খ্যাতি।
কিন্তু ব্যক্তিগত সাফল্যের পাশাপাশি দলগতভাবে তেমন ফল করতে পারেননি তিনি। দলের পারফরম্যান্স ভালো না হওয়ায় হতাশ অ্যাঞ্জেল এবার চাইছেন ঘুরে দাঁড়াতে, এবং তার প্রধান লক্ষ্য হলো দল হিসেবে জয়ী হওয়া।
আসন্ন ডব্লিউএনবিএ (WNBA) মৌসুম শুরুর আগে অ্যাঞ্জেল রিস জানিয়েছেন, তিনি এখন জয়ের স্বাদ পেতে মুখিয়ে আছেন। গত বছর তার দল প্লে-অফে উঠতে ব্যর্থ হয়েছিল, যা তিনি কিছুতেই ভুলতে পারছেন না।
তরুণ খেলোয়াড় হিসেবে রিসের প্রত্যাশা ছিল অনেক বেশি, কিন্তু দলের খারাপ ফলাফলের কারণে তা পূরণ হয়নি। তবে এবার তিনি ও তার সতীর্থ কামিলা কার্দোসোকে সাথে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে প্রস্তুত।
দলকে শক্তিশালী করতে শিকাগো স্কাই বেশ কিছু পরিবর্তন এনেছে। অভিজ্ঞ কোচিং স্টাফ নিয়োগের পাশাপাশি দলের দুর্বলতা কাটিয়ে উঠতে খেলোয়াড়দেরও আনা হয়েছে। প্রাক্তন কোচ তেরেসা ওয়েদারস্পুনকে সরিয়ে নতুন কোচ হিসেবে এসেছেন টাইলার মার্শ।
এছাড়াও, দলের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে যোগ দিয়েছেন কোর্টনি ভ্যান্ডারস্লুট এবং অ্যারিয়েল অ্যাটকিন্স। দলের জেনারেল ম্যানেজার জেফ প্যাগলিওকা জানিয়েছেন, রিসের মধ্যে জেতার অদম্য স্পৃহা রয়েছে এবং বাস্কেটবলের প্রতি তার একাগ্রতা প্রশংসার যোগ্য।
গত বছর অ্যাঞ্জেল রিস এবং ইন্ডিয়ানা ফিভারের ক্যাটলিন ক্লার্কের মধ্যকার প্রতিদ্বন্দ্বিতা কলেজ পর্যায় থেকে পেশাদার পর্যায়ে আসে। তাদের খেলা দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক সাড়া ফেলেছিল, যা ডব্লিউএনবিএ-এর জনপ্রিয়তা বৃদ্ধিতে সহায়ক হয়েছে।
অ্যাঞ্জেল রিস তার অসাধারণ খেলার মাধ্যমে প্রমাণ করেছেন, কেন তিনি অন্যতম সেরা।
রিস তার প্রথম মৌসুমে প্রতি ম্যাচে ১৩.৬ পয়েন্ট এবং ১৩.১ রিবাউন্ড নিয়ে লিগে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছেন। তিনি টানা ১৫টি ম্যাচে ডাবল-ডাবল করে একটি নতুন রেকর্ড গড়েছেন।
এই রেকর্ডটি একজন নবাগত খেলোয়াড়ের জন্য সর্বোচ্চ। যদিও ইনজুরির কারণে শেষ ৬টি ম্যাচ খেলতে পারেননি, তবে তার পারফরম্যান্স ছিল ঈর্ষণীয়।
তবে ব্যক্তিগত সাফল্যের পাশাপাশি দলের পরাজয় তাকে হতাশ করেছে। এর আগে তিনি মেরিল্যান্ড এবং এলএসইউ-এর হয়ে খেলেছেন, যেখানে তার দল খুব কম ম্যাচ হেরেছিল।
২০২৩ সালে তিনি এলএসইউ-এর হয়ে এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন, যেখানে ক্যাটলিন ক্লার্কের দল আইওয়াকে তারা হারিয়েছিল।
অ্যাঞ্জেল রিস মনে করেন, এবারের দলটিতে সঠিক সমন্বয় রয়েছে। অভিজ্ঞ খেলোয়াড় এবং কোচের তত্ত্বাবধানে তারা ভালো ফল করবে। তিনি বলেন, “আমাদের এবার ভালো করার সব উপকরণ রয়েছে।
অভিজ্ঞ নেতৃত্ব রয়েছে এবং এমন কোচ রয়েছেন যারা শুরু থেকেই একটি সংস্কৃতি তৈরি করেছেন।
অ্যাঞ্জেল রিসের এবারের লক্ষ্য শুধু ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের উন্নতি নয়, বরং দল হিসেবে জয়ী হয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়া। তিনি বিশ্বাস করেন, কঠোর পরিশ্রম ও একাগ্রতার মাধ্যমে তিনি তার লক্ষ্যে পৌঁছতে পারবেন।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
