বরফের নিচে লুকানো, জীবনের এক নতুন জগৎ!
জানুয়ারী মাসের ১৩ তারিখে, বিশাল আকারের একটি বরফ খণ্ড, যা কিনা বাংলাদেশের একটি জেলার সমান, অ্যান্টার্কটিকার জর্জ ষষ্ঠ বরফ শেলফ থেকে ভেঙে যায়। এর ফলে বিজ্ঞানীরা সমুদ্রের তলদেশে এমন একটি দৃশ্য আবিষ্কার করেন যা আগে কেউ দেখেনি।
যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় পাথরটি সরিয়ে তার নিচে লুকিয়ে থাকা জীবজগতের প্রতিরূপ উন্মোচন করা হলো।
সমুদ্রে জীবন প্রায় সর্বত্র বিদ্যমান – সূর্যের আলোয় ঝলমলে অগভীরতা থেকে শুরু করে গভীর, অন্ধকার, কখনও আগ্নেয়গিরির কাছাকাছি অঞ্চল পর্যন্ত। ‘শমিড ওশেন ইনস্টিটিউট’-এর গবেষণা জাহাজ আর/ভি ফ্যালকোর (টু)-এর বিজ্ঞানীরা তাদের গন্তব্যে প্রাণী খুঁজে পাবেন বলে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।
কিন্তু তারা সেখানে জীবনের প্রাচুর্য দেখে হতবাক হয়ে যান। স্পঞ্জ, বিশাল সমুদ্র মাকড়সা, আইসফিশ, অক্টোপাস, বৃহৎ প্রবাল, অ্যানিমোন এবং গভীর সমুদ্রের অদ্ভূত জেলিফিশ-এর এক বর্ণিল জগৎ যেন তাদের চোখে ধরা পরে।
মেরিন জীববিজ্ঞানীরা অত্যন্ত অভিযোজিত এবং স্থিতিস্থাপক হিসেবে পরিচিত। ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডনের ভূ-পদার্থবিদ ও হিমবাহবিদ এবং অভিযান দলের সদস্য সাশা মন্টেলি বলেন, “জীবন আছে, এটা অপ্রত্যাশিত কিছু নয়।
তবে বিজ্ঞানীরা এর “প্রাচুর্য, এর রঙ এবং এর অসাধারণত্ব দেখে সত্যিই বিস্মিত হয়েছেন।
পর্তুগালের অ্যাভেইরো বিশ্ববিদ্যালয়ের সমুদ্র বাস্তুবিদ এবং অভিযানের সদস্য প্যাট্রিসিয়া এসকুয়েট বলেন, “এটি আমাদের বলছে যে বরফের নিচে একটি সমৃদ্ধ, বৈচিত্র্যপূর্ণ এবং সুপ্রতিষ্ঠিত বাস্তুতন্ত্র বিদ্যমান।
আর এই বৈচিত্র্য বিজ্ঞানীদের জন্য এক নতুন ধাঁধা তৈরি করেছে।
সাধারণত, গভীর সমুদ্রের বাস্তুতন্ত্র তাদের পুষ্টি উপাদান সমুদ্রের উপরিভাগ থেকে পায়, যা ধীরে ধীরে সমুদ্রের তলদেশে জমা হয়।
কিন্তু এই অঞ্চলটি প্রায় ১৫০ মিটার পুরু বরফের আচ্ছাদনে আবদ্ধ ছিল, যার কারণে এই প্রাণীদের অন্য কোনো উপায়ে পুষ্টি সংগ্রহ করতে হতো।
এসকুয়েট প্রশ্ন করেন, “কোন প্রক্রিয়ার মাধ্যমে এই বাস্তুতন্ত্র তৈরি হয়েছে এবং এটি কিভাবে উন্নতি লাভ করছে?” অভিযান দলটি আশা করছে যে এই স্থান থেকে সংগৃহীত বিশাল সমুদ্র এবং পরিবেশগত তথ্য কিছু সুস্পষ্ট উত্তর দেবে – সেইসাথে তারা খুঁজে পাওয়া কোনো প্রাণী আগে বিজ্ঞান জানে কিনা তাও প্রকাশ করবে।
ইউনিভার্সিটি অফ সাউদাম্পটনের গভীর সমুদ্রের বাস্তুবিদ জন কপলি, যিনি এই অভিযানে জড়িত ছিলেন না, বলেন, “তারা কি খুঁজে পায়, তা দেখতে সত্যিই উত্তেজনাপূর্ণ হবে।
শিকাগোর আকারের এক বিস্ময়
আর/ভি ফ্যালকোর (টু) বিভিন্ন ধরনের সমুদ্র রহস্য সমাধানের আশায় সারা বিশ্ব ভ্রমণ করেছে।
আর জানুয়ারিতে, এটি অ্যান্টার্কটিকার শীতল জলরাশি অনুসন্ধান করছিল। বাস্তুবিদরা জীবনের কৌতূহলপূর্ণ রূপ খুঁজছিলেন, যেখানে ভৌত সমুদ্রবিদ এবং ভূ-বিজ্ঞানীরা কার্বন ডাই অক্সাইড নির্গমনের প্রধান আধার, দক্ষিণ মহাসাগর নিয়ে গবেষণা করছিলেন।
বেলিংহাউসেন সাগরে ভ্রমণের সময়, তারা এলাকার স্যাটেলাইট চিত্র দেখেন, যা প্রায় প্রতিদিন আপডেট করা হয়। মন্টেলি বলেন, “আমরা দেখলাম যে, কাছাকাছি একটি বিশাল বরফ খণ্ড ভেঙে যাচ্ছে।
পরে এ-৮৪ নামে পরিচিত বরফ খণ্ডটি অ্যান্টার্কটিক উপদ্বীপ থেকে ভেঙে দ্রুত দূরে চলে যায়।
বরফের শেলফ এবং তার নিচের অংশগুলি নিয়ে গবেষণা করা কঠিন। সৌভাগ্যবশত, এ-৮৪ ২১০০ বর্গ কিলোমিটার এলাকা উন্মোচন করে দেয়, যা সমুদ্রের তলদেশের দৃশ্য দেখার সুযোগ করে দেয়।
অভিযানে সমুদ্র বিষয়ক কার্যক্রমের নেতৃত্বদানকারী কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ভৌত সমুদ্রবিদ লরা সিমোলি বলেন, “আমরা সঙ্গে সঙ্গেই নমুনা সংগ্রহের পরিকল্পনা পরিবর্তন করে বরফের নিচে থাকা এলাকাটির দিকে যাত্রা করি।
জাহাজ আসার সঙ্গে সঙ্গেই তারা তাদের নজরদারি প্রযুক্তি স্থাপন করে, যার মধ্যে ছিল দূর নিয়ন্ত্রিত ডুবোজাহাজ ‘সুব্যাস্টিয়ান’ এবং জলের বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহকারী স্বয়ংক্রিয় রোবট।
এসকুয়েট বলেন, “তখনই এটা স্পষ্ট হয়ে যায় যে, সেখানে প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি জীবন ছিল।
বিভিন্ন প্রজাতির জীব বিভিন্ন বাস্তুসংস্থানিক স্থান দখল করে ছিল এবং তাদের বিভিন্ন কার্যকরী বৈশিষ্ট্য ছিল।
বাস্তুতন্ত্রটি কত দিন ধরে বিদ্যমান, তা নির্ধারণ করতে তারা সমুদ্রের স্পঞ্জের সাহায্য নেন। এই প্রাণীগুলো সাধারণত খুব ধীরে বৃদ্ধি পায়, বছরে প্রায় আড়াই সেন্টিমিটার।
কিন্তু এই গভীর খাদে পাওয়া স্পঞ্জগুলো এত বড় ছিল যে, তারা কয়েক দশক বা এমনকি শতাব্দী ধরে সেখানে বেড়ে উঠেছে।
অতlন্তিকে প্রাণের এই আবিষ্কার একেবারে অপ্রত্যাশিত নয়। ফ্লোরিডা ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির গভীর সমুদ্রের জীববিজ্ঞানী ড্যানিয়েল ডিলেও, যিনি এই অভিযানে জড়িত ছিলেন না, বলেন, “অনেক প্রাণী অন্ধকার, শীতল জলের পরিবেশে উন্নতি লাভ করে, তাই এটা স্বাভাবিক যে এই সম্প্রদায়টি বরফের নিচে গড়ে উঠেছিল, যা কেবল তাদের লুকিয়ে রাখেনি, বরং পৃষ্ঠের কার্যকলাপ এবং শোষণের হাত থেকেও রক্ষা করেছে।
তবে, একটি সীমাবদ্ধ পরিবেশে এতগুলো ভিন্ন জীবনরূপের উপস্থিতি দেখাটা বেশ অস্বাভাবিক।
কপলি বলেন, “এটি দেখতে অ্যান্টার্কটিকার সমুদ্রতলের জীবনের মতোই, যা বরফের নিচে ছিল না” – কিন্তু এটা কিভাবে সম্ভব?
সূর্যালোকিত অগভীর জলে, শৈবাল বা ফাইটোপ্লাঙ্কটন বৃদ্ধি পায়।
রাতে, তারা ক্রিল নামক ছোট ক্রাস্টেসিয়ান দ্বারা ভক্ষিত হয়।
তারা যখন পর্যাপ্ত খাবার গ্রহণ করে, তখন ক্রিল ঢেউয়ের অনেক নিচে চলে যায় এবং তাদের বর্জ্য সহ পুষ্টি উপাদান সমুদ্রের তলদেশে নিয়ে আসে, যা গভীরের বাসিন্দাদের খাদ্য সরবরাহ করে।
কিন্তু যখন আপনার উপরে বিশাল একটি বরফের আচ্ছাদন থাকে, তখন এমনটা ঘটে না।
এটি ফাইটোপ্লাঙ্কটনের বৃদ্ধিকে বাধা দেয়, যা পুষ্টির নিম্নমুখী প্রবাহ বন্ধ করে দেয়।
এসকুয়েট বলেন, “আমরা আশা করেছিলাম যে, যেহেতু এই বাস্তুতন্ত্রগুলো পৃষ্ঠের আলো দ্বারা পুষ্ট হতে পারে না, তাই এটি দুর্বল এবং কম প্রতিষ্ঠিত হবে।
তাদের আবিষ্কৃত সমৃদ্ধ বাস্তুতন্ত্র ইঙ্গিত দেয় যে, “যে কোনও খাদ্য, যা ভিতরে আসত, তা স্রোতের মাধ্যমে বরফের নিচ দিয়ে প্রবেশ করত,” বলেন কপলি।
এটা মিলে যায়, কারণ সমুদ্র বিজ্ঞানীরা অ্যান্টার্কটিকার এই অংশের দিকে এবং এখান থেকে আসা সাবমেরিন নদীগুলির মানচিত্র তৈরি করেছেন।
সিমোলি বলেন, “আমরা দীর্ঘজীবী প্রজাতি খুঁজে পাওয়ার মাধ্যমে জানতে পারি যে, পার্শ্বীয় পরিবহন, যা মূলত জর্জ ষষ্ঠ বরফ শেলফ থেকে আসা বরফ গলা জলের সমন্বয়ে গঠিত, তা নতুন উন্মোচিত বরফের নিচে বিদ্যমান জীবনের জন্য পুষ্টির উৎস হতে পারে।
এখনও অনেক জৈবিক, ভূতাত্ত্বিক এবং রাসায়নিক নমুনা প্রক্রিয়াকরণের অপেক্ষায় রয়েছে।
এসকুয়েট জানতে চান যে, তাদের বরফের আচ্ছাদন অদৃশ্য হওয়ার পর বাস্তুতন্ত্র কিভাবে বিকশিত হবে।
সিমোলি এই বিষয়ে আগ্রহী যে, বরফ খণ্ডের সৃষ্টি কিভাবে উপরের সমুদ্রকে আলোড়িত করেছে এবং এর বিভিন্ন স্তরে আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।
এছাড়াও তিনি জানতে চান যে, এই বরফ খণ্ডের বিমুক্তকরণ কীভাবে অঞ্চলের সমুদ্রের সঞ্চালনকে প্রভাবিত করেছে।
বাস্তুবিদরা, অ্যান্টার্কটিক গভীরতার বিষয়ে তাদের জ্ঞানের দ্রুত পরিবর্তন নিয়ে ভাবছেন।
কপলি বলেন, এ-৮৪ এর কারণে, তারা এখন “অ্যান্টার্কটিকার চারপাশে আমাদের সমৃদ্ধ সমুদ্রতলের জীবন কতটা বিস্তৃত, তা বরফের শেলফের নিচে থেকে দেখতে পাচ্ছেন।
তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক
