ভূমধ্যসাগরের জন্ম: পৃথিবীর ইতিহাসে এক ভয়ংকর প্লাবন। আজকের ভূমধ্যসাগর দেখতে যেমন, ৬ মিলিয়ন বছর আগে কিন্তু তেমন ছিল না।
টেকটনিক প্লেটের কারণে জিব্রাল্টার প্রণালীতে একটি পর্বতমালা তৈরি হওয়ায় আটলান্টিক মহাসাগরের সঙ্গে এর সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। ফলে সূর্যের তাপে এখানকার জল শুকিয়ে যায়, এবং লবণাক্ত হ্রদ ও বিশাল এলাকা জুড়ে লবণ ও জিপসামের স্তর তৈরি হয়।
বিজ্ঞানীরা এই ঘটনাকে ‘মেসিনিয়ান স্যালিনিটি ক্রাইসিস’ নামে অভিহিত করেন। সেই সময় মিওসিন যুগের শেষভাগে ভূমধ্যসাগরের বেশিরভাগ অংশই কার্যত বিলীন হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু প্রায় ৫.৩ মিলিয়ন বছর আগে, যদি কেউ ওই পর্বতমালায় ভ্রমণ করতেন, তাহলে হয়তো একটা অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পেতেন: আটলান্টিক মহাসাগর থেকে সামান্য জল ধীরে ধীরে পাহাড়ের গা বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে। আসলে, পর্বতমালা ধীরে ধীরে সমুদ্রপৃষ্ঠের কাছাকাছি নেমে আসছিল।
একদিন, এমনটা ঘটল যে জল উপচে পড়ল। একবার জল আসা শুরু হওয়ার পরে, তা আর থামানো যায়নি।
সামান্য জলধারা একটি স্রোতে পরিণত হলো, যা ক্রমশঃ একটি নদীতে রূপান্তরিত হলো। এরপর আটলান্টিক মহাসাগরের জলধারা এক হাজার আমাজন নদীর মিলিত শক্তির সমান গতিতে ভূমধ্যসাগরের শুকনো বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রায় ৬ লক্ষ বছর ধরে চলা শুষ্কতার অবসান ঘটল নিমেষেই। এই জল এত দ্রুত আসছিল যে, আধুনিক সিসিলি উপকূলের কাছে এর গতি ছিল ঘণ্টায় প্রায় ৭২ মাইল।
জলের সঙ্গে আসা তীব্র বাতাস সৃষ্টি করলো ঘূর্ণিঝড়ের মতো পরিস্থিতি। যদি কোনোভাবে এই প্লাবনের কারণে ঘোলা হয়ে যাওয়া জলের মধ্যে দিয়ে দেখার সুযোগ হতো, তাহলে হয়তো বিস্মিত কিছু মাছকে দেখা যেত, যারা আটলান্টিক থেকে আসা স্রোতের টানে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।
এই প্লাবনের ফলে ভূমধ্যসাগরে শুরু হলো নতুন একটি ভূতাত্ত্বিক যুগ, যার নাম ‘জ্যাঙ্ক্লিয়ান’। ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক এক্সপ্লোরার এবং মন্টারে বে অ্যাকোয়ারিয়াম রিসার্চ ইনস্টিটিউটের সমুদ্রবিজ্ঞানী অ্যারন মিক্যালেফ এই ঘটনা নিয়ে গবেষণা করেছেন।
আমার মনে হয়, এমন দৃশ্য আগে কেউ দেখেনি।
জ্যাঙ্ক্লিয়ান মেগাফ্লাড নামে পরিচিত এই ঘটনার চিত্র তৈরিতে মিক্যালেফ এবং তাঁর সহকর্মীরা বহু বছর ধরে ভূতাত্ত্বিক প্রমাণ এবং কম্পিউটার মডেলিংয়ের সাহায্য নিয়েছেন। যদিও এই প্লাবনের প্রমাণ এখনো সংগ্রহ করা হচ্ছে, তবে বিজ্ঞানীদের ধারণা অনুযায়ী, এটি পৃথিবীর ইতিহাসের বৃহত্তম বন্যাগুলির মধ্যে অন্যতম।
মিক্যালেফ ও তাঁর দল খুঁজে বের করেছেন যে, একবার শুকিয়ে যাওয়া ভূমধ্যসাগরকে এই মেগাফ্লাড সম্পূর্ণভাবে নতুন রূপ দিয়েছে। জীবাশ্ম রেকর্ডগুলি বিস্তারিতভাবে বোঝা কঠিন, তবে বিজ্ঞানীরা মনে করেন যে, সমুদ্র শুকিয়ে যাওয়ার আগে এখানে বিভিন্ন ধরনের প্রাণী বাস করত, যেমন – প্রাচীন হাঙর থেকে শুরু করে নানা প্রজাতির মাছ এবং প্রবাল।
লবণাক্ততা সংকট শুরুর আগে এখানে প্রায় ৭৮০ প্রজাতির প্রাণী ছিল, তাদের মধ্যে মাত্র ৮৬ প্রজাতি টিকে ছিল। তারা কীভাবে এই প্লাবন থেকে বাঁচতে পেরেছিল, তা সত্যিই এক বিস্ময়কর ঘটনা। সম্ভবত, তারা শুকনো সমুদ্রের মাঝে টিকে থাকা কিছু জলাশয়ে আশ্রয় নিয়েছিল।
যখন জল ঢুকতে শুরু করলো, তখন পশ্চিম ভূমধ্যসাগরে জল দ্রুত বাড়তে শুরু করে। মিক্যালেফের হিসাব অনুযায়ী, প্রতি সেকেন্ডে প্রায় ৬৮ থেকে ১০০ মিলিয়ন ঘনমিটার জল প্রবেশ করছিল, যা প্রতিদিন প্রায় ১০ মিটার (৩৩ ফুট) পর্যন্ত সমুদ্রের জলতল বৃদ্ধি করেছিল।
জলের এই চাপ পৃথিবীর ভূত্বকের ওপর পড়লে ভূমিকম্পের সৃষ্টি হয়। বার্সেলোনার সিএসআইসি-র ভূতত্ত্ববিদ ড্যানিয়েল গার্সিয়া-ক্যাস্টেলানোস এই জ্যাঙ্ক্লিয়ান মেগাফ্লাড নিয়ে গবেষণা করেছেন।
তাঁর মতে, এই ঘটনা ঐ অঞ্চলের ভূমিকম্পের কারণ হয়েছিল। এমনকি ‘মায়োট্রাগাস’ নামক এক ধরনের ছাগল-হরিণ প্রজাতি, যারা শুকনো সমুদ্র পেরিয়ে আধুনিক মায়োর্কা ও মেনোর্কাতে বসতি স্থাপন করেছিল, তাদের কাছে ভূমিকম্প, জল এবং বাতাসের সম্মিলিত গর্জন এক ভয়ংকর শিকারীর মতোই মনে হয়েছিল।
সম্ভবত, তাদের কাছে এটি ছিল এক মহাপ্রলয়। অবশেষে, জল সিসিলির প্রান্ত দিয়ে প্রবাহিত হতে শুরু করে।
এই স্রোত পূর্ব দিকে যেতে যেতে ভূমিকে ক্ষয় করতে থাকে, যা বিশাল আকারের নখের আঁচড়ের মতো গভীর খাদ তৈরি করে। আরও পূর্বে, জল মাল্টা এসকার্পমেন্ট নামক একটি স্থানে আঘাত হানে। এই প্রাচীর ভূমধ্যসাগরকে পশ্চিম ও পূর্বে বিভক্ত করে দেয়।
এর ফলে পশ্চিম ভূমধ্যসাগর একটি বিশাল পাত্রের মতো হয়ে যায়: পূর্ব দিকে জল যাওয়ার জন্য প্রথমে এটিকে পূর্ণ হতে হয়েছিল। পশ্চিম অংশ যখন যথেষ্ট ভরে গেল, তখন জল প্রাচীরের ওপর দিয়ে পূর্ব দিকে প্রবাহিত হতে শুরু করে এবং প্রায় ১.৫ কিলোমিটার গভীর একটি খাদ তৈরি করে, যা পৃথিবীর ইতিহাসে বৃহত্তম জলপ্রপাতের জন্ম দেয়।
কল্পনা করুন, যেন এখানে একটি বিশাল আকারের নায়াগ্রা জলপ্রপাত তৈরি হয়েছে, যা স্বাভাবিকের চেয়ে ৩০ গুণ বেশি উঁচু। জলের এই পতনের কারণে আরও ভূমিকম্প হয় এবং বন্যা পূর্ব দিকে যাওয়ার সময় সমুদ্রের তলদেশে বিপুল পরিমাণ পলি জমা হয়।
যখন পূর্ব অংশে জল পশ্চিম ভূমধ্যসাগরের জলের সাথে মিলিত হলো, তখন পৃথিবীর কম্পন বন্ধ হয়ে গেল। বাতাসের বেগও কমে যায়। ধীরে ধীরে জল পরিষ্কার হতে শুরু করে এবং পলি সমুদ্রের তলদেশে জমা হতে থাকে।
জিব্রাল্টার প্রণালী দিয়ে জল প্রবেশের ২ থেকে ১৬ বছর পর—যা ভূতাত্ত্বিক সময়ের তুলনায় খুবই সামান্য—ভূমধ্যসাগরের জলতল আটলান্টিকের সমান হয়। উপরে থেকে দেখলে, এই বিশাল পরিবর্তনের কোনো চিহ্ন ছিল না।
আটলান্টিক মহাসাগর শান্তভাবে নতুনভাবে গঠিত ভূমধ্যসাগরে প্রবেশ করতে শুরু করে, যেখানে আর কোনো প্রাচীর বা জলপ্রপাত ছিল না। এই সমুদ্র, যা অপেক্ষাকৃত শান্ত ছিল, কয়েক মিলিয়ন বছর পর অনেকটা তেমনই রূপ নেয়, যখন প্রাচীন গ্রিস ও রোম এর তীরে তাদের বসতি স্থাপন করে।
গ্রিক কবি হোমারের ‘ওডিসি’ তে সিসিলির উপকূলের কাছে বসবাসকারী স্কিলা ও ক্যারিবিডিস নামক জলদানবদের কথা উল্লেখ আছে। তবে, নতুন সামুদ্রিক জীব—দানব হোক বা অন্য কোনো প্রাণী—ভূমধ্যসাগরে ফিরে আসতে অনেক সময় লেগেছিল।
ভিয়েনা বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূতত্ত্ববিদ কনস্টান্টিনা অ্যাগিয়াদি, যিনি লবণাক্ততা সংকট এবং বন্যার কারণে সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্যের ওপর একটি গবেষণাপত্র লিখেছেন, বলেছেন, “ভূতাত্ত্বিকভাবে, আমাদের তাৎক্ষণিকভাবে সামুদ্রিক প্রাণী দেখতে পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তা ঘটেনি।”
বন্যার পরে জলের অবস্থা ছিল খুবই খারাপ, যেখানে পুষ্টির অভাব ছিল এবং জল ছিল অতিরিক্ত লবণাক্ত। তাই বেশিরভাগ প্রাণীর সেখানে বসবাসের উপযুক্ত পরিবেশ ছিল না।
যারা আগে সেখানে ছিল, তারাও কয়েক সহস্রাব্দ ধরে টিকে থাকার জন্য সংগ্রাম করেছে। এমনকি আজও ভূমধ্যসাগরের জল আটলান্টিকের চেয়ে অনেক বেশি লবণাক্ত। “আটলান্টিক থেকে আসা জীবদের সুস্থভাবে বেড়ে ওঠার জন্য পরিবেশ স্থিতিশীল হতে অনেক সময় লেগেছিল,” অ্যাগিয়াদি জানান।
বর্তমানে এই সমুদ্র জীববৈচিত্র্যের কেন্দ্র, যেখানে বিভিন্ন ধরনের সামুদ্রিক প্রাণী বাস করে। যদিও এই বন্যা কয়েক মিলিয়ন বছর আগে হয়েছিল, মিক্যালেফের মতে, এটি আমাদের গ্রহের ভবিষ্যতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ কিছু ইঙ্গিত বহন করে।
জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে হিমবাহের গলন থেকে সৃষ্ট বন্যা এখন আরও সাধারণ হয়ে উঠছে। জ্যাঙ্ক্লিয়ান মেগাফ্লাডের গতিপ্রকৃতি বোঝা—যদিও এটি বর্তমান সময়ের বন্যাগুলির চেয়ে অনেক বড় ছিল—আমাদের ভবিষ্যতের বন্যা কেমন হবে, তা বুঝতে সাহায্য করতে পারে।
এর ফলে জলের প্রবাহ এবং এর চারপাশের ভূমির ওপর এর প্রভাবগুলিও চিহ্নিত করা যেতে পারে। অ্যাগিয়াদির মতে, এখান থেকে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা নেওয়া যেতে পারে: মেসিনিয়ান স্যালিনিটি ক্রাইসিস ও জ্যাঙ্ক্লিয়ান মেগাফ্লাডের কারণে পৃথিবী পরিবর্তিত হয়েছিল, এবং সেই পরিবর্তন আর ফেরানো সম্ভব ছিল না।
এখন ভূমধ্যসাগরে বসবাসকারী জীবগুলি, যতই সুন্দর হোক না কেন, আগের মতো নয়। জলবায়ু পরিবর্তনের ক্ষেত্রেও এটি সত্য। অ্যাগিয়াদি বলেছেন, “বন্যা অনেকটা প্রাকৃতিক পরীক্ষার মতো।
বন্যার পরে ভূমধ্যসাগর অবশেষে একটি সমুদ্র অববাহিকায় পরিণত হয়েছিল, যা বর্তমানে জীববৈচিত্র্যের কেন্দ্র। কিন্তু এটি কখনোই আগের মতো হয়নি। তাই এটি পরীক্ষা করে দেখার মতো যে, আমরা জিনিসগুলি ঠিক করতে পারি কিনা।
যদি আপনি মূল সমস্যাগুলো সমাধান না করে একটি প্রজাতিকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেন, তবে সবকিছু স্বাভাবিক হবে না। তবে হয়তো ভিন্ন কিছু হতে পারে।” তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক
