পশ্চিম আমেরিকার একটি জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্র, ব্লু রিজ পার্কওয়ে, ঘূর্ণিঝড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার প্রায় এক বছর পর পুনরায় চালু হয়েছে। এর ফলে স্থানীয় ব্যবসায়ীরা ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্ন দেখছেন।
এই সড়কটি উত্তর ক্যারোলিনার পার্বত্য অঞ্চল দিয়ে গেছে এবং পর্যটকদের কাছে এর আকর্ষণ অনেক।
যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় উদ্যান পরিষেবা (National Park Service) -এর তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ৪৬৯ মাইল দীর্ঘ এই রাস্তাটি ২০২২ সালে ১ কোটি ৬৭ লক্ষেরও বেশি পর্যটকের গন্তব্য ছিল। তবে, গত বছর ‘হেলেন’ নামক একটি ঘূর্ণিঝড়ের কারণে রাস্তাটির প্রায় ২০০ মাইলের বেশি ক্ষতি হয়, যার ফলস্বরূপ ভূমিধসের সৃষ্টি হয় এবং অনেক জায়গায় রাস্তা চলাচলের অনুপযোগী হয়ে পড়ে।
এই প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে পর্যটন ব্যবসায় বড় ধরনের ধাক্কা লাগে।
বিশেষ করে, অ্যাশভিল শহরটি এই রাস্তার কাছাকাছি অবস্থিত হওয়ায় পর্যটকদের আনাগোনায় এখানকার অর্থনীতি বেশ নির্ভরশীল। সাধারণত, বছরের শেষ তিন মাসে এখানে সবচেয়ে বেশি পর্যটকের আগমন ঘটে।
কিন্তু ঘূর্ণিঝড়ের কারণে রাস্তা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সেখানকার ব্যবসায়ীরা বড় ক্ষতির শিকার হন। উদাহরণস্বরূপ, একটি শাটল পরিষেবা প্রদানকারী সংস্থা তাদের আয়ের ৯৮ শতাংশ হারিয়েছিল।
ক্ষতিগ্রস্ত রাস্তাটির একটি অংশ, যা অ্যাশভিল থেকে মাউন্ট মিচেল স্টেট পার্ক পর্যন্ত বিস্তৃত, সম্প্রতি জনসাধারণের জন্য খুলে দেওয়া হয়েছে। এটি পুনরুদ্ধারের একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।
কর্তৃপক্ষের ধারণা, এই অঞ্চলের পর্যটন ব্যবসা ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরতে শুরু করবে। উল্লেখ্য, ২০২৩ সালে এই পার্কওয়ের আশেপাশে পর্যটকদের মাধ্যমে প্রায় ১৩০ কোটি মার্কিন ডলার (প্রায় ১৪ হাজার কোটি বাংলাদেশি টাকা) খরচ হয়েছিল।
তবে, রাস্তাটি সম্পূর্ণরূপে সংস্কার করতে আরও সময় লাগবে। জাতীয় উদ্যান পরিষেবা কর্তৃপক্ষের মতে, ২০২৬ সালের মধ্যে পুরো রাস্তাটি আগের রূপে ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা রয়েছে।
এই মুহূর্তে, অ্যাশভিল থেকে চেরোকি পর্যন্ত প্রায় ১১৫ কিলোমিটার রাস্তা খোলা আছে।
স্থানীয় ব্যবসায়ীরা এখনও পুরোপুরি ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি। অনেকেই মনে করছেন, পর্যটকদের মধ্যে একটা দ্বিধা কাজ করছে।
কারণ, ঘূর্ণিঝড়ের কারণে এলাকার রাস্তাঘাটের অবস্থা নিয়ে তাদের মধ্যে একটা অনিশ্চয়তা রয়েছে। এক ব্যবসায়ী জানিয়েছেন, গত বছর তাঁর ব্যবসার আয় ২৫ শতাংশ কমে গিয়েছিল এবং ‘হেলেন’-এর কারণে তিনি প্রায় ১৫ লক্ষ মার্কিন ডলার (প্রায় ১৬ কোটি টাকা) ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছেন।
পর্যটন ব্যবসার সঙ্গে জড়িত ব্যক্তিরা আশা করছেন, এই রাস্তা খুলে দেওয়ার ফলে আবারও পর্যটকদের আনাগোনা বাড়বে। বিশেষ করে, শরৎকালে এখানকার প্রাকৃতিক দৃশ্য উপভোগ করার জন্য বহু পর্যটকের আগমন ঘটে।
সবাই এখন সামনের মৌসুমের দিকে তাকিয়ে আছেন, যাতে তাঁরা আগের মতো ব্যবসা করতে পারেন।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
