ঐতিহ্যপূর্ণ বোট রেসের আগে বিতর্ক, জল দূষণ নিয়ে দুশ্চিন্তা।
প্রতি বছর অনুষ্ঠিত হওয়া ঐতিহ্যপূর্ণ নৌকাবাইচ বা ‘বোট রেস’ নিয়ে এবার বিতর্ক দানা বেঁধেছে। একদিকে যেমন রয়েছে প্রতিযোগীতার যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন, তেমনই রেসের স্থান, টেমস নদীর জল দূষণ নিয়েও তৈরি হয়েছে উদ্বেগ। আগামী রবিবার অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই প্রতিযোগিতার দিকে তাকিয়ে রয়েছে সকলে।
আসলে, অক্সফোর্ড ও কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে এই নৌকাবাইচ একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ইভেন্ট। কিন্তু এবার কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের তিনজন শিক্ষার্থীর যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে অক্সফোর্ড। তাদের অভিযোগ, ওই শিক্ষার্থীরা শিক্ষকতার প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন, যা তাঁদের এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের যোগ্য করে না। যদিও কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় এই যুক্তির বিরোধিতা করেছে। জানা গেছে, বিষয়টি নিয়ে একটি আইনি পরামর্শও নেওয়া হয়েছে, যেখানে এই সিদ্ধান্তের বৈধতা চ্যালেঞ্জ করার যথেষ্ট কারণ রয়েছে বলে জানানো হয়েছে।
অন্যদিকে, এই রেসের অন্যতম উদ্বেগের বিষয় হল টেমস নদীর জল দূষণ। পরীক্ষার ফলাফলে দেখা গেছে, নদীর জলে ‘ই-কোলাই’ ব্যাকটেরিয়ার পরিমাণ বিপদজনক স্তরে রয়েছে। দূষণের মাত্রা এতটাই বেশি যে, সাঁতার কাটার উপযুক্ত জলের থেকেও তিনগুণ বেশি ব্যাকটেরিয়া সেখানে পাওয়া গেছে। সাধারণত, এই রেসে জয়ী দল জলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে তাদের কোচের সঙ্গে আনন্দ উদযাপন করে। কিন্তু এবার জল দূষণের কারণে সেই অনুষ্ঠানেও বাধা পড়তে পারে।
বিষয়টি নিয়ে বোট রেস কোম্পানির পরিচালক সিওভন ক্যাসিডি জানিয়েছেন, “আমরা সরাসরি জল পরীক্ষা করি না, তবে নদীর আশেপাশে থাকা ক্লাবগুলো নিয়মিত এই পরীক্ষা করে। আমরা তাদের ফলাফলের উপর নজর রাখছি এবং সে অনুযায়ী গাইডলাইন দেব।” তিনি আরও জানান, প্রতিযোগিতার পর হাত ধোয়া, ভালোভাবে গোসল করা এবং শরীরের কোনো ক্ষত থাকলে তা ঢেকে নেওয়ার মতো সাধারণ স্বাস্থ্যবিধিগুলো মেনে চলতে হবে।
ঐতিহ্যপূর্ণ এই রেসে নারী ও পুরুষের আলাদা বিভাগ রয়েছে। সাধারণত, প্রথমে নারীদের এবং পরে পুরুষদের প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। এবারের আসরে নারীদের প্রতিযোগিতাটি অনুষ্ঠিত হবে স্থানীয় সময় দুপুর ১টা ২১ মিনিটে, যেখানে পুরুষদের প্রতিযোগিতা শুরু হবে তার এক ঘণ্টা পর।
কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় দল বিগত কয়েক বছর ধরে পুরুষ ও মহিলা উভয় বিভাগে ভালো ফল করেছে। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ১৮২৯ সাল থেকে হওয়া রেসে কেমব্রিজ পুরুষ দল ৮৭ বার এবং অক্সফোর্ড দল ৮১ বার জিতেছে। অন্যদিকে, নারীদের বিভাগে কেমব্রিজের জয়জয়কার। তারা ৪৮ বার এবং অক্সফোর্ড ৩০ বার জিতেছে।
এই বছর, নারীদের প্রতিযোগিতাটি টাইডওয়ে কোর্সে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে, যা এই কোর্সে দশম বর্ষ। অক্সফোর্ডের প্রেসিডেন্ট অ্যানি আনেজাকিস জানিয়েছেন, তারা এবার জিততে চান। তিনি বলেন, “আমরা এখানে মজা করতে আসিনি, আমাদের দল একে অপরের জন্য এবং অতীতের নারীদের জন্য জয়ী হতে চায়।”
এই প্রতিযোগিতার গুরুত্ব শুধু খেলাধুলার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, বরং এটি অক্সফোর্ড ও কেমব্রিজের মতো ঐতিহ্যপূর্ণ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ছাত্র-ছাত্রীদের মধ্যে এক গভীর প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্ম দেয়। এই বোট রেস যেন দুই বিশ্ববিদ্যালয়ের সম্মান রক্ষার এক অন্যরকম লড়াই।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান।
