ঐতিহ্যপূর্ণ অক্সফোর্ড-ক্যামব্রিজ বোট রেসে এবার বন্ধুত্বের লড়াই। বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ের খেলাধুলার জগতে, বিশেষ করে যুক্তরাজ্যে, অক্সফোর্ড ও ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যেকার প্রতিদ্বন্দ্বিতা একটি সুপরিচিত বিষয়।
প্রতি বছর অনুষ্ঠিত হওয়া এই বোট রেস (নৌকা বাইচ) তেমনই একটি ঐতিহ্যপূর্ণ প্রতিযোগিতা, যা সারা বিশ্ব থেকে ক্রীড়ামোদী মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। এবার এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছেন দুই বন্ধু, যারা একইসাথে প্রতিপক্ষও বটে।
তাদের নাম হলো হাইডি লং (অক্সফোর্ড) এবং ক্লার কলিন্স (ক্যামব্রিজ)। হাইডি এবং ক্লারের পরিচয় শুধু বন্ধুত্বের মাঝেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং তারা দুজনেই আন্তর্জাতিক পর্যায়ে খ্যাতি অর্জন করেছেন।
বিভিন্ন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ও অলিম্পিক গেমসেও তারা একে অপরের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন। গত গ্রীষ্মে প্যারিসে অনুষ্ঠিত হওয়া মহিলাদের এইটসের ফাইনাল ম্যাচে হাইডি ব্রোঞ্জ পদক জয় করেন, যেখানে ক্লারের দল পঞ্চম স্থান অধিকার করে।
এই সাফল্যের পরেও, তাদের কাছে এই বোট রেস একটি বিশেষ আকর্ষণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাদের মতে, “বোট রেস হলো তাদের ‘bucket-list’-এর একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।”
এই দুই বন্ধুর জন্ম তারিখও একই, ১৯৯৬ সালের ২৯শে নভেম্বর। জলের ধারায় তাদের পথচলাও যেন একই সুতোয় গাঁথা। এর আগে, আন্তর্জাতিক, অলিম্পিক এবং আমেরিকান কলেজিয়েট রিগাটাতে তারা ১৫ বার মুখোমুখি হয়েছেন।
যদিও তাদের মূল লক্ষ্য ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক, তার আগে এই বোট রেসে অংশ নেওয়া তাদের জন্য একটি স্মরণীয় অভিজ্ঞতা।
ক্লার কলিন্স জানিয়েছেন, “বোট রেস একটি অসাধারণ ইভেন্ট, যেখানে বিভিন্ন বয়সের এবং অভিজ্ঞতার ক্রীড়াবিদদের দেখা যায়। এখানে যেমন অলিম্পিকে খেলা খেলোয়াড়রা অংশ নেন, তেমনি অক্সফোর্ড ও ক্যামব্রিজের নতুন শিক্ষার্থীরাও তাদের কলেজ টিমের হয়ে যোগ দেন।
সবার মিলিত প্রচেষ্টায় একটি দল গঠন করাটা বেশ চ্যালেঞ্জিং, আবার একই সাথে দারুণ উপভোগ্য।” হাইডি লং জানিয়েছেন, “আমি যখন অক্সফোর্ডে ভর্তি হওয়ার জন্য আবেদন করি, তখন মেয়েদের বোট রেস চ্যাম্পিয়নশিপ কোর্সে হতো না।
তবে আমার বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়ে, এই ক্ষেত্রে অনেক পরিবর্তন এসেছে। এখন মেয়েরাও ছেলেদের মতোই একই পদ্ধতিতে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে।”
তবে, এই বছর ক্যামব্রিজ দলের কয়েকজন সদস্য, যাদের মধ্যে মলি ফক্সেল, কেট ক্রাউলি এবং পুরুষ দলের ম্যাট হেইউড রয়েছেন, তারা একটি বিশেষ কারণে এই রেসে অংশ নিতে পারছেন না।
এর কারণ হলো, অক্সফোর্ড কর্তৃপক্ষ শিক্ষার্থীদের শিক্ষা বিষয়ক কিছু নিয়মের কারণে তাদের অংশগ্রহণে আপত্তি জানায়। এই ঘটনার পরও, ক্লার মনে করেন, “দিনের শেষে খেলার ফলাফলই মুখ্য, তবে এই যাত্রাপথও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।
অলিম্পিকের মতো, বোট রেসও একটি যাত্রা, এবং আমাদের দলের প্রত্যেক সদস্যই সেই যাত্রার অবিচ্ছেদ্য অংশ।” প্রতিযোগিতার গুরুত্বের পাশাপাশি, এখানে নারী খেলোয়াড়দের এগিয়ে আসার বিষয়টিও বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য।
হাইডি এবং ক্লারের মতে, এই ধরনের প্রতিযোগিতা তরুণীদের খেলাধুলায় উৎসাহিত করে এবং তাদের মধ্যে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
