যুক্তরাষ্ট্রের পেশাদার বেসবল খেলোয়াড় ববি জেনক্স মারা গেছেন। মাত্র ৪৪ বছর বয়সে পর্তুগালের সিনত্রা শহরে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। ববি দীর্ঘদিন ধরে পাকস্থলীর ক্যান্সারে ভুগছিলেন।
শিকাগো হোয়াইট সক্সের হয়ে খেলার সুবাদে তিনি বিশ্বজুড়ে পরিচিতি লাভ করেন।
ববি জেনক্স একজন অসাধারণ খেলোয়াড় ছিলেন, যিনি তাঁর অসাধারণ দক্ষতা এবং শক্তিশালী পারফরম্যান্সের জন্য পরিচিত ছিলেন। তিনি ছিলেন একজন ‘ক্লোজার’, অর্থাৎ দলের হয়ে শেষ দিকে বোলিং করতেন এবং দলের জয় নিশ্চিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতেন।
২০০৫ সালে হোয়াইট সক্সের হয়ে বিশ্ব সিরিজ জেতার পেছনে তাঁর অবদান ছিল অনস্বীকার্য। প্লে-অফে ছয়টি খেলায় অংশ নিয়ে তিনি চারটিতেই দলকে জিতিয়েছিলেন। এর পরের দুই মৌসুমে তিনি ‘অল-স্টার’ নির্বাচিত হন, যা তাঁর খেলোয়াড়ি জীবনের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে।
ববির খেলার ধরন ছিল খুবই আক্রমণাত্মক। মাঠে তিনি ছিলেন আগ্রাসী এবং প্রতিপক্ষের কাছে এক মূর্তিমান আতঙ্ক। তাঁর উচ্চতা ছিল ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি এবং ওজন ছিল প্রায় ২৭৫ পাউন্ড। মাঠের খেলায় তাঁর উপস্থিতি প্রতিপক্ষকে সবসময় চাপে রাখত।
ববি ২০০৬ সালে ৪১টি এবং ২০০৭ সালে ৪০টি খেলায় সেভ করেন, যা তাঁর দক্ষতার প্রমাণ।
হোয়াইট সক্সের সাবেক ম্যানেজার ওজি গুইলেন ববিকে খেলা শেষে মাঠে নামানোর জন্য একটি বিশেষ ভঙ্গি করতেন, যা দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক জনপ্রিয় ছিল। গুইলেন তাঁর হাত দুটি প্রসারিত করে বুঝিয়ে দিতেন যে তিনি এই বিশালদেহী খেলোয়াড়কে মাঠে নামাতে চান।
ববির প্রয়াণের কয়েক সপ্তাহ পরেই হোয়াইট সক্সের পক্ষ থেকে তাঁদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ২০ বছর পূর্তি উপলক্ষে একটি অনুষ্ঠানের আয়োজন করার কথা ছিল।
হোয়াইট সক্সের সাবেক খেলোয়াড় পল কোনেরকো ববিকে নিয়ে স্মৃতিচারণ করে বলেন, “ববি ভালো ভালো ব্যাটসম্যানদেরও সহজে পরাস্ত করতেন।” ববি জেনক্স ২০০৫ থেকে ২০১০ সাল পর্যন্ত হোয়াইট সক্সের হয়ে ১৭৩টি খেলায় সেভ করেছেন।
২০১১ সালে তিনি বোস্টন রেড সোক্সের হয়েও খেলেছেন। খেলোয়াড়ি জীবনে তিনি মোট ৩৪৮টি ম্যাচে অংশ নিয়েছিলেন। তাঁর গড় ইকোনমি ছিল ৩.৫৩।
ববির প্রয়াণে শোক প্রকাশ করে হোয়াইট সক্সের মালিক জেরি রেইনসডর্ফ বলেন, “ববি এবং তাঁর পরিবার জানতেন যে ক্যান্সার ছিল তাঁর জীবনের সবচেয়ে কঠিন যুদ্ধ। তিনি আমাদের হৃদয়ে চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবেন।” ববি জেনক্স তাঁর স্ত্রী, ছয় সন্তান এবং অসংখ্য গুণগ্রাহী রেখে গেছেন।
ববির সতীর্থ অ্যারন রাউয়ান্ড বলেন, “একজন সতীর্থ হিসেবে ববি ছিলেন সেরা।” তাঁর মৃত্যুতে ক্রীড়া জগতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
