ক্যামেরুনে প্রেসিডেন্ট নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছে, যেখানে দীর্ঘদিন ধরে ক্ষমতায় থাকা প্রেসিডেন্ট পল বিয়া আরও সাত বছরের জন্য তার শাসনকাল বাড়াতে পারেন। ৯২ বছর বয়সী বিয়া আফ্রিকার সবচেয়ে প্রবীণ রাষ্ট্রপ্রধান।
তিনি ১৯৮২ সাল থেকে ক্যামেরুনের ক্ষমতায় আছেন। খবর অনুযায়ী, নির্বাচনের ফল ২৬ অক্টোবরের মধ্যে পাওয়া যেতে পারে।
নির্বাচনটি এমন এক সময়ে অনুষ্ঠিত হচ্ছে যখন দেশটি নানা চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন। একদিকে যেমন দারিদ্র্য একটি বড় সমস্যা, তেমনই পশ্চিম অঞ্চলে বিচ্ছিন্নতাবাদী গোষ্ঠীগুলোর বিদ্রোহ এবং প্রতিবেশী নাইজেরিয়া থেকে আসা বোকো হারামের সন্ত্রাসবাদের কারণে নিরাপত্তা পরিস্থিতিও বেশ উদ্বেগজনক।
জাতিসংঘের হিসাব অনুযায়ী, দেশটির প্রায় ৪৩ শতাংশ মানুষ দারিদ্র্যসীমার নিচে বাস করে।
বর্তমান প্রেসিডেন্ট পল বিয়া এই নির্বাচনে জয়ী হলে আরও সাত বছর ক্ষমতায় থাকবেন। নির্বাচনে তাঁর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ছিলেন বেশ কয়েকজন বিরোধী প্রার্থী, যাদের মধ্যে প্রাক্তন মন্ত্রী বেলো বৌবা মাইগারি এবং ইসা চিরোমা বাকারি উল্লেখযোগ্য।
এই নির্বাচনে প্রায় ৮০ লক্ষ ভোটার তাঁদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন।
ক্যামেরুনের উত্তরাঞ্চলে, যেখানে মুসলিম জনসংখ্যা বেশি, সেখানে বিরোধী প্রার্থীরা ভালো সমর্থন পেয়েছেন। কারণ, এখানকার মানুষ দীর্ঘদিন ধরে উন্নয়নের অভাব অনুভব করছেন।
তাঁদের অভিযোগ, জীবনযাত্রার ব্যয় বাড়ছে, স্বাস্থ্যসেবা সহজলভ্য নয়, রাস্তাঘাটেরও বেহাল দশা।
নির্বাচনের আগে এক ভাষণে প্রেসিডেন্ট বিয়া দেশের কঠিন পরিস্থিতি মোকাবিলায় তাঁর অঙ্গীকার ব্যক্ত করেছেন। তিনি বলেন, এই সংকটকালে তিনি তাঁর দায়িত্ব পালন করতে পিছপা হবেন না।
তবে অনেক ভোটার মনে করেন, পরিবর্তনের সময় এসেছে। তাঁরা তাঁদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন পরিবর্তনের আশায়।
ক্যামেরুনের এই নির্বাচন শুধু দেশটির অভ্যন্তরীণ বিষয় নয়, বরং আফ্রিকার রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটেও এর গুরুত্ব রয়েছে।
কারণ, প্রেসিডেন্ট বিয়ার দীর্ঘ শাসনের ফলে ক্যামেরুনের ভবিষ্যৎ কোন দিকে মোড় নেয়, সেদিকে এখন সবার দৃষ্টি। নির্বাচনের ফল প্রকাশের পর এর প্রভাব সম্পর্কে বিস্তারিত জানা যাবে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস।
