শিকাগোর ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীরা যেন ‘পোপ অর্থনীতি’র সুফল উপভোগ করছেন। সম্প্রতি পোপ লিও ১৪-এর নির্বাচনের পর থেকে শিকাগো শহরের ব্যবসায়ীরা যেন নতুন উদ্যমে কাজ শুরু করেছেন। পোপের ছবি দিয়ে নানান পণ্য তৈরি করে তারা এখন বেশ লাভবান হচ্ছেন।
পোপের বেড়ে ওঠা শিকাগোর দক্ষিণে, তাই সেখানকার মানুষের মধ্যে তার প্রতি রয়েছে বিশেষ আকর্ষণ। এই কারণে, নানান ধরনের ব্যবসায়ীরা পোপের ছবি ব্যবহার করে পণ্য তৈরি করছেন। এই বিষয়ে শিকাগোর স্মল বিজনেস অ্যাডভোকেসি কাউন্সিলের সহ-প্রতিষ্ঠাতা এবং প্রেসিডেন্ট এলিয়ট রিচার্ডসন বলেন, “নতুন কোনো ঘটনা ঘটলে কিছু বিশেষ পণ্যের চাহিদা বাড়ে। আমার মনে হয়, খুচরা ব্যবসায়ীরা এই সুযোগটা কাজে লাগাতে পারবে। এছাড়া, মানুষের আনাগোনা বাড়লে বার ও রেস্টুরেন্টগুলোর ব্যবসাও ভালো হয়।”
শিকাগোর একজন মানুষ ক্যাথলিক চার্চের প্রধান হওয়ায় সেখানকার ছোট ব্যবসায়ীরা যেন সোনা খুঁজে পেয়েছেন। প্রাক্তন প্রেসবিটারিয়ান যাজক ব্রেন্ট রাসকা শহরের উত্তরে ‘বার্নিং বুশ ব্রুয়ারি’ নামে একটি পানশালা চালান। তিনি ‘ডা পোপ’ নামে একটি বিয়ার বিক্রি করেন, যেখানে পোপের ছবি ব্যবহার করা হয়েছে।
রাসকা জানান, “নতুন পোপের মতোই, এটি ইউরোপীয় ঐতিহ্যের উপর ভিত্তি করে তৈরি একটি আমেরিকান সংস্করণ।” তিনি জানান, ১০০০ ক্যান ‘ডা পোপ’ বিয়ার তিনি মাত্র তিন সপ্তাহের মধ্যে বিক্রি করেছেন। প্রতিটি ক্যানের দাম ছিল প্রায় এক ডলারের মতো (যা বাংলাদেশি টাকায় প্রায় ১১০ টাকা)। এখন তিনি এটিকে নিয়মিত পণ্য হিসেবে রাখার কথা ভাবছেন।
শহরের সংস্কৃতি বিষয়ক দপ্তরের মুখপাত্র জানিয়েছেন, পোপের প্রতি এই ভালোবাসার কারণ হলো শিকাগোর মানুষের গর্ব। তিনি বলেন, “শিল্প, সংস্কৃতি থেকে খেলাধুলা, এমনকি স্থানীয় ব্যবসায়ও শিকাগোর মানুষের এই গর্ব সবসময় দেখা যায়।”
পোপের জনপ্রিয়তা শুধু শহরের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নেই। লিও-র শৈশবের বাড়িটি কিনে নিয়েছে ডল্টন গ্রাম কর্তৃপক্ষ এবং এটিকে ঐতিহাসিক স্থান বানানোর পরিকল্পনা করছে।
শিকাগোর পশ্চিমাঞ্চলে, কোর্টনি ব্ল্যাক কিনজলার নামের একজন ব্যবসায়ী পোপকে নিয়ে নানান পণ্য তৈরি করা শুরু করেছেন। তিনি জানান, “আমরা পোপের ছবি দিয়ে সবকিছু তৈরি করছি।” তিনি টি-শার্ট, টুপি, কোস্টার, স্টিকার, ব্যাগ এবং চুম্বক তৈরি করছেন।
কিনজলারের তৈরি করা একটি জনপ্রিয় টি-শার্টে দেখা যায়, পোপ একটি হাতে ‘ওল্ড স্টাইল’ বিয়ার এবং অন্য হাতে শিকাগোর একটি বিশেষ পানীয় ‘ম্যালাের্ট’ ধরে হাসছেন। টি-শার্টটির উপরে লেখা রয়েছে “অ্যামিসি ম্যানুস চিকাগোনিস” (Amici Manus Chicagonis), যার অর্থ “শিকাগোর হ্যান্ডশেক”।
কিনজলার শিশুদের জন্য পোপের ছবি দিয়ে পোশাক তৈরি করেছেন, যেখানে পোপ একটি ইতালীয় গরুর মাংসের স্যান্ডউইচ ধরে আছেন এবং লেখা রয়েছে, “বাপটাইজড শিকাগো স্টাইল”। কিনজলার জানান, স্থানীয় উৎসবে তার ব্যবসার পরিমাণ প্রায় ২০ শতাংশ বেড়েছে।
তিনি আরও বলেন, “আমি আশা করেছিলাম, ব্যবসার কিছুটা উন্নতি হবে, তবে এই পরিমাণ বৃদ্ধি অবশ্যই পোপের কারণে হয়েছে। ‘পোপ অর্থনীতি’ বেশ ভালো।”
পোপের জনপ্রিয়তা আমেরিকার খেলাধুলায়ও দেখা যাচ্ছে। স্টেফানি এবং জশ গ্যানাল নামের এক দম্পতি, যারা ‘গ্র্যান্ডস্ট্যান্ড’ নামে একটি স্পোর্টস মার্চেন্ডাইজ স্টোর চালান, তারা জানিয়েছেন, পোপকে একবার একটি হোয়াইট সক্সের টুপি পরতে দেখা যাওয়ার পর তাদের বিক্রি বেড়েছে।
তারা ‘১৪ নম্বর’-এর হোয়াইট সক্স জার্সি বিক্রি করছেন, যা এক সময় খেলোয়াড় পল কোনেরকোর সম্মানে তুলে নেওয়া হয়েছিল। এই জার্সির পেছনে পোপ লিও ১৪ লেখা রয়েছে। জার্সির দাম নির্ধারণ করা হয়েছে ২০০ ডলার (যা বাংলাদেশি টাকায় প্রায় ২২,০০০ টাকা)। তারা এমনকি দক্ষিণ কোরিয়া থেকেও এই জার্সির অর্ডার পেয়েছেন।
শিকাগোর বাসিন্দা আইরিন রিচার্ডসন এবং তার দুই ছেলেকে প্রায়ই পোপের ছবিযুক্ত টি-শার্ট পরতে দেখা যায়, যা তারা অ্যামাজন থেকে কিনেছিলেন।
হোয়াইট সক্স দলের খারাপ পারফরম্যান্সের মাঝে, একজন শিকাগোর মানুষের ক্যাথলিক চার্চের প্রধান হওয়াটা যেন একটি অলৌকিক ঘটনা। স্টেফানি গ্যানাল বলেন, “আমাদের জন্য এটা খুবই দরকার ছিল। দক্ষিণ দিকে যেন একটা নতুন আলোর ঝলক দেখা যাচ্ছে।”
তথ্য সূত্র: CNN
