বিখ্যাত বাস্কেটবল খেলোয়াড় ক্রিস পল তার খেলোয়াড়ি জীবনের এক নতুন মাইলফলক স্থাপন করেছেন। ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন (এনবিএ)-এর এই অভিজ্ঞ খেলোয়াড় তার খেলার বিংশতম বছরে সান আন্তোনিও স্পার্সের হয়ে নিয়মিতভাবে প্রতিটি ৮২টি খেলাই শুরু করেছেন।
বাস্কেটবল বিশ্বে এমন ঘটনা বিরল। এর আগে এত দীর্ঘ ক্যারিয়ারে কোনো খেলোয়াড় এই কৃতিত্ব দেখাতে পারেননি।
ক্রিস পলের এই অসাধারণ সাফল্যের আগে, এই রেকর্ডটি ছিল ইউটা জ্যাজের হয়ে খেলা জন স্টকটনের দখলে। তিনি তার ১৯তম এবং শেষ মৌসুমে ৮২টি ম্যাচেই প্রথম সারিতে ছিলেন।
৪০ বছর বয়সী ক্রিস পল সম্ভবত বাস্কেটবল ইতিহাসে অন্যতম সেরা খেলোয়াড় যিনি এত বয়সেও এই ধরনের পারফরম্যান্স করেছেন।
ক্রিস পলের এই কৃতিত্বের দিনে আরও কয়েকজন খেলোয়াড়ের নাম বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। তাদের মধ্যে রয়েছেন— নিউইয়র্ক নিক্সের মিকাল ব্রিজেস, যিনি টানা ৫৬৬টি ম্যাচ খেলেছেন।
এছাড়াও, হ্যারিসন বার্নস এবং জুলিয়ান চ্যাম্পাগনি’র মতো খেলোয়াড়দের নিয়ে স্পার্স দল ২০১৭-১৮ মৌসুমের পর এই প্রথম তাদের তিনজন খেলোয়াড়কে প্রতিটি ৮২টি ম্যাচ খেলার সুযোগ করে দিয়েছে।
ক্রিস পল নিজে তার এই সাফল্যের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে বলেন, “খেলাটা যখন চলছে, তখন এত কিছু মনে হয় না। তবে এখন যখন ফিরে তাকাই, তখন বুঝি, এটা কতটা কঠিন ছিল।
তিনি আরও যোগ করেন, “আমার সতীর্থ হ্যারিসন বার্নস এবং মিকাল ব্রিজেসের প্রতি আমার অনেক শ্রদ্ধা, কারণ তারা নিয়মিতভাবে খেলে যাচ্ছে।”
এই মৌসুমে, ক্রিস পলের পাশাপাশি আরও কয়েকজন খেলোয়াড় প্রতিটি খেলায় অংশ নিয়েছেন। তাদের মধ্যে রয়েছেন গোল্ডেন স্টেটের বাডি হিল্ড, ডেট্রয়েটের মালিক বিজলি, ওয়াশিংটনের বাব কারিংটন এবং মিনেসোটার নিকিয়েল আলেকজান্ডার-ওয়াকার।
অন্যদিকে, নিউইয়র্ক নিক্সের কোচ টম থিবোডো, মিকাল ব্রিজেসের এই ধারাবাহিকতাকে সম্মান জানিয়ে বলেন, “আমি মনে করি, সে এটা পাওয়ার যোগ্য। এই কৃতিত্ব তার কঠোর পরিশ্রমের ফল।”
ক্রিস পলের এই অসাধারণ পারফরম্যান্স শুধু তার নিজের জন্য নয়, বাস্কেটবল খেলার সঙ্গে জড়িত সকলের কাছেই একটি অনুপ্রেরণা। আগামী বছরগুলোতেও তিনি খেলা চালিয়ে যাবেন কিনা, সেই বিষয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাননি।
তবে খেলাটির প্রতি তার ভালোবাসা এখনো অটুট আছে বলেই তিনি জানিয়েছেন।
তথ্যসূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস।
