মার্চ মাস, আর এই মাসেই যেন উন্মাদনার পারদ সবার উপরে থাকে! কারণ, সারা বিশ্বের বাস্কেটবল প্রেমীদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি দিন হলো ‘সিলেকশন সানডে’ (নির্বাচন রবিবার)। এই দিনে জানা যায়, কোন দলগুলো যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট, যা ‘মার্চ ম্যাডনেস’ (মার্চ উন্মাদনা) নামে পরিচিত, সেখানে খেলার সুযোগ পাচ্ছে।
সারা দেশ থেকে বাছাই করা ১৩৬টি দল, যাদের মধ্যে ৬৮টি পুরুষ এবং ৬৮টি মহিলা দল, এই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণের সুযোগ পায়। খবরটি প্রকাশ করে সিএনএন।
আসন্ন টুর্নামেন্টের জন্য দল নির্বাচন প্রক্রিয়া শুরু হবে। পুরুষদের টুর্নামেন্টের দল ঘোষণা করা হবে স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টায়, যা সিবিএস-এ সরাসরি সম্প্রচারিত হবে। আর মহিলাদের দল নির্বাচনের ঘোষণা শুরু হবে রাত ৮টা থেকে, যা দেখা যাবে ইএসপিএন-এ।
তার আগে, রবিবার এখনো কিছু গুরুত্বপূর্ণ খেলা বাকি রয়েছে। আসুন, দেখে নেওয়া যাক ‘সিলেকশন সানডে’-তে বাস্কেটবলপ্রেমীদের জন্য আর কী কী আকর্ষণ অপেক্ষা করছে।
**ফাইনাল রাউন্ডের খেলাগুলো**
অধিকাংশ কনফারেন্স টুর্নামেন্ট শনিবার রাতেই শেষ হয়ে গেছে, তবে এখনো ৯টি টুর্নামেন্ট বাকি। এর মধ্যে পুরুষদের ৫টি এবং মহিলাদের ৪টি চ্যাম্পিয়নশিপের খেলা রবিবার অনুষ্ঠিত হবে।
পুরুষদের জন্য, আইভি লীগ, সাউথইস্টার্ন, আটলান্টিক ১০, আমেরিকান অ্যাথলেটিক এবং বিগ টেন কনফারেন্সের ফাইনাল খেলাগুলো একই দিনে অনুষ্ঠিত হবে। দিনের প্রথম খেলাটি শুরু হবে স্থানীয় সময় দুপুর ১২টায়, যেখানে আইভি লীগের শিরোপা জয়ের জন্য কর্নেল এবং ইয়েল মুখোমুখি হবে।
এরপর, এসইসি-তে টেনিসি ও ফ্লোরিডা এবং এ-১০ তে জর্জ ম্যাসন ও ভার্জিনিয়া কমনওয়েলথ ইউনিভার্সিটির মধ্যে খেলা অনুষ্ঠিত হবে দুপুর ১টায়। দিনের শেষ খেলাটি হবে ইউনিভার্সিটি অফ আলাবামা-বার্মিংহাম এবং মেম্ফিসের মধ্যে, যা আমেরিকান অ্যাথলেটিক চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য বিকাল ৩টায় শুরু হবে।
একই সময়ে, উইসকনসিন ও মিশিগান বিগ টেন খেতাবের জন্য লড়বে।
অন্যদিকে, মেয়েদের টুর্নামেন্টের ফাইনালগুলোও বেশ গুরুত্বপূর্ণ। আর্মি ও লেইহাই খেলবে প্যাট্রিয়ট লীগ চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য। নর্থইস্ট কনফারেন্সের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে স্টোনহিল ও ফেয়ারলেইহ ডিকিনসন।
এছাড়া, কোস্টাল অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশনের জন্য উইলিয়াম অ্যান্ড মেরী ও ক্যাম্পবেল এবং মিসৌরি ভ্যালি কনফারেন্সের জন্য বেলমন্ট ও মারে স্টেট দুপুর ২টায় একে অপরের বিরুদ্ধে খেলবে।
**কাদের কপাল খুলবে?**
এই দিনে অনেক দলের ভাগ্য নির্ধারিত হবে। মাসের পর মাস ধরে খেলার পর কিছু দল হয়তো আনন্দের সঙ্গে টুর্নামেন্টের টিকিট পাবে, আবার কারো জন্য অপেক্ষা করছে হতাশা। কারণ, হয়তো তাদের ন্যাশনাল ইনভাইটেশনাল টুর্নামেন্ট (এনআইটি), কলেজ বাস্কেটবল ইনভাইটেশনাল (সিবিআই) অথবা নতুন কোনো টুর্নামেন্টে খেলতে হতে পারে।
পুরুষদের বিভাগে, ইন্ডিয়ানা দল তাকিয়ে আছে তাদের পারফর্মেন্সের দিকে। ইএসপিএন-এর জো লুনার্দির মতে, ইন্ডিয়ানা প্রথম চারটি দলের মধ্যে একটি হতে পারে, আবার সিবিএস-এর জেরি পামের মতে, তারা শেষ চারটি দলের একটি।
এছাড়া, ভ্যান্ডারবিল্ট, সান দিয়েগো স্টেট, জেভিয়ার, বয়েসি স্টেট, টেক্সাস, ডেটন, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, ওয়েক ফরেস্ট এবং নর্থ ক্যারোলাইনা দলগুলোও এই তালিকায় রয়েছে।
মহিলাদের বিভাগে, আইওয়া স্টেট, ওয়াশিংটন, কলাম্বিয়া, প্রিন্সটন, ভার্জিনিয়া টেক, বয়েসি স্টেট, সেন্ট জোসেফ’স, জেমস ম্যাডিসন এবং ইউএনএলভি-র মতো দলগুলোও দল নির্বাচনের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
**উত্তর ক্যারোলিনার কি এবারও হতাশ হতে হবে?**
পুরুষদের এ টুর্নামেন্টে আর্করাইভাল ডিউকের বিরুদ্ধে জয় পেলে নর্থ ক্যারোলিনার জন্য ভালো হতো। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা হেরে যায়। খেলার শেষ মুহূর্তে জে-লিন উইদার্সের একটি ভুলের কারণে তারা ডিউকের কাছে হেরে যায়।
উইদার্সের এই ভুলের কারণে নর্থ ক্যারোলিনার খেলোয়াড়রা হতাশ। নর্থ ক্যারোলিনার এখন টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পাওয়ার জন্য তাকিয়ে থাকতে হবে।
২০২৪-২৫ মৌসুমে নর্থ ক্যারোলিনার পারফর্মেন্স ছিল বেশ ভালো। তারা ২২টি ম্যাচে জয়লাভ করে এবং ১৩টিতে পরাজিত হয়। কিন্তু কোয়াড ১ দলের বিপক্ষে তাদের জয় ছিল মাত্র একটি।
তাদের শেষ ১৩টি খেলার মধ্যে ১২টিতেই তারা হেরেছে। এখন দেখার বিষয়, তারা টুর্নামেন্টের টিকিট পায় কিনা।
এই মুহূর্তে, কলোরাডো স্টেট মাউন্টেন ওয়েস্ট কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে বয়েসি স্টেটকে হারিয়েছে। লুনার্দি ও পাম উভয়ের তালিকায় বয়েসি স্টেট শেষ চারটি দলের মধ্যে রয়েছে। ফলে, নর্থ ক্যারোলিনার জায়গা পাওয়া নিয়ে একটা অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।
**শীর্ষ বাছাই কারা হবে?**
পুরুষদের টুর্নামেন্টের শীর্ষ চারটি দলের মধ্যে তিনটি দল প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেছে। এসইসি-র নিয়মিত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন এবং র্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে থাকা অবার্ন শীর্ষ স্থান পাওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছে। যদিও তারা শনিবার এসইসি-র সেমিফাইনালে টেনেসির কাছে হেরে যায়।
হিউস্টন, যারা বিগ ১২ টুর্নামেন্ট জিতেছে, তারাও শীর্ষ স্থানে থাকার সম্ভাবনা রাখে। এছাড়া, ডিউকও শীর্ষ স্থান পাওয়ার অন্যতম দাবিদার।
মহিলাদের বিভাগে, শীর্ষ স্থান পাওয়ার ক্ষেত্রে সাউথ ক্যারোলিনা, টেক্সাস, সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া এবং ক্যালিফোর্নিয়া-লস অ্যাঞ্জেলেসের দলগুলো এগিয়ে রয়েছে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
