**যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ ফুটবল প্লে-অফে বাছাই প্রক্রিয়ায় পরিবর্তন, শীর্ষ দলগুলোকে অগ্রাধিকার**
যুক্তরাষ্ট্রে কলেজ ফুটবল প্লে-অফের বাছাই প্রক্রিয়ায় আসছে পরিবর্তন। আগামী মৌসুম থেকে দল নির্বাচনের ক্ষেত্রে সরাসরি তাদের র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে, শীর্ষ লিগের চ্যাম্পিয়নদের স্বয়ংক্রিয়ভাবে খেলার সুযোগ (বাই) দেওয়া হবে না।
প্লে-অফের নতুন এই পদ্ধতিতে এখন থেকে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা দলগুলোই সরাসরি পরের রাউন্ডে খেলার সুযোগ পাবে, তারা চ্যাম্পিয়ন হোক বা না হোক।
এই পরিবর্তনের মূল কারণ হলো গত মৌসুমের প্লে-অফের বাছাই নিয়ে কিছু অভিযোগ উঠেছিল। অনেক সময় দেখা গেছে, র্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকা দলগুলো চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুবাদে সরাসরি খেলার সুযোগ পেয়েছে, যেখানে র্যাঙ্কিংয়ে তাদের চেয়ে এগিয়ে থাকা দলগুলো সেই সুবিধা থেকে বঞ্চিত হয়েছে।
উদাহরণস্বরূপ, গতবার শীর্ষ দলগুলোর মধ্যে থাকা অনেক দল প্রথম রাউন্ডে কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল।
কলেজ ফুটবল প্লে-অফের নির্বাহী পরিচালক রিচ ক্লার্ক জানিয়েছেন, “১২ দলের প্লে-অফের প্রথম বছর মূল্যায়ন করার পর, ব্যবস্থাপক কমিটি মনে করেছে খেলার স্বার্থে এই পরিবর্তন আনা দরকার।
নতুন নিয়মে, শীর্ষ চারটি র্যাঙ্কিং পাওয়া দল সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে। তবে, শীর্ষ পাঁচটি কনফারেন্স চ্যাম্পিয়ন দল প্লে-অফে খেলার সুযোগ পাবে, যা তাদের জন্য একটি নিশ্চয়তা।
এর ফলে গতবারের মতো কিছু অদলবদল হওয়ার সম্ভাবনা এখনো রয়েছে। যেমন, আটলান্টিক কোস্ট কনফারেন্স চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ১৬তম স্থানে থাকা ক্লেমসন দলটিকে বাছাই করা হয়েছিল, যদিও তারা ১২তম স্থানে ছিল।
এর ফলে একাদশ স্থানে থাকা আলাবামা প্লে-অফে খেলার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়েছিল।
এই পরিবর্তনের ফলে শীর্ষ চারটি কনফারেন্স চ্যাম্পিয়ন দল তাদের লিগের জন্য ৮ মিলিয়ন ডলার (প্রায় ৮৮ কোটি বাংলাদেশী টাকার কাছাকাছি, যা বিনিময় হারে পরিবর্তন হতে পারে) করে পাবে।
ক্লার্কের মতে, “এই সিদ্ধান্তটি নেওয়া হয়েছে চ্যাম্পিয়ন দলগুলোর প্রতি আর্থিক প্রতিশ্রুতি রক্ষার জন্য।
সাউথইস্টার্ন কনফারেন্সের কমিশনার গ্রেগ স্যাংকি এই পরিবর্তনের পক্ষে ছিলেন।
তবে, তিনি মনে করেন এটি চূড়ান্তভাবে অনুমোদিত হতে কিছুটা সময় লেগেছে, কারণ এখানে সকলের সম্মতির প্রয়োজন ছিল।
ছোট কনফারেন্সগুলো এই বাছাই প্রক্রিয়াকে তাদের সুবিধা মতো ব্যবহার করতে চাইছে, যাতে তারা দল সম্প্রসারণের পরবর্তী আলোচনায় কিছু সুযোগ পেতে পারে।
সাধারণত, সাউথইস্টার্ন এবং বিগ টেন এর মতো বড় কনফারেন্সগুলোর এই বিষয়ে বেশি প্রভাব থাকে।
এই পরিবর্তনের ফলে, গত তিন বছরে কলেজ ফুটবলে তৃতীয়বারের মতো প্লে-অফ পদ্ধতিতে পরিবর্তন আনা হলো।
আগের ১০ বছর ধরে প্লে-অফ ছিল ৪ দলের।
খেলাগুলোর সূচি অনুযায়ী, আগামী ১৯শে ডিসেম্বর থেকে র্যাঙ্কিংয়ে ৫-৮ নম্বরে থাকা দলগুলোর মাঠিতে প্রথম রাউন্ডের খেলা শুরু হবে।
কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে ফাইনাল পর্যন্ত সব খেলা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে।
ফাইনাল ম্যাচটি আগামী ১৯শে জানুয়ারি, মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে।
এই পরিবর্তনের ফলে দলগুলোর মধ্যে খেলার ধরনেও পরিবর্তন আসবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
