ইকুয়েডরের সমুদ্র উপকূলে এক ভয়াবহ ডুবুরি অভিযানে প্রাণ হারালেন যুক্তরাষ্ট্রের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের সদ্য স্নাতক ২১ বছর বয়সী তরুণী। সেরেনা বেনেট নামের ওই তরুণী নর্থওয়েস্ট নাজারিন ইউনিভার্সিটি থেকে সম্প্রতি বন্যপ্রাণী বিজ্ঞান ও ইকোলজি বিষয়ে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন।
বিশ্ববিদ্যালয় সূত্রে জানা যায়, গত ১৮ই মে, রবিবার, ইকুয়েডরের উপকূলে একটি শিক্ষা সফরে গিয়ে অন্যান্য শিক্ষার্থী ও শিক্ষকদের সাথে ডুব দিতে গিয়ে এই মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে। সেরেনা সহ মোট ১৪ জন – ১১ জন শিক্ষার্থী, স্নাতক এবং তিনজন শিক্ষক – এই শিক্ষা সফরে অংশ নিয়েছিলেন। ডুব দেওয়ার সময় অন্যান্য শিক্ষক ও প্রশিক্ষক দল তাৎক্ষণিকভাবে পরিস্থিতি মোকাবিলায় এগিয়ে আসেন, কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি।
বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে গভীর শোক প্রকাশ করে এই ঘটনাকে হৃদয়বিদারক হিসেবে বর্ণনা করেছে। তারা আরও জানায়, ইকুয়েডরে যাওয়ার আগে এই দলের সকলেই স্কুবা ডাইভিং প্রশিক্ষণে অংশ নিয়েছিলেন এবং তাদের প্রয়োজনীয় সনদ ছিল।
সেরেনা বেনেট শুধু একজন মেধাবী ছাত্রীই ছিলেন না, বরং পশুপ্রেমী হিসেবেও পরিচিত ছিলেন। ফটোগ্রাফিতেও তার আগ্রহ ছিল। পড়াশোনার পাশাপাশি তিনি ‘লেক লোয়েল অ্যানিমেল রেসকিউ’ নামক একটি পশু উদ্ধার সংস্থায় দীর্ঘদিন ধরে স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে কাজ করেছেন।
সেখানকার কর্মীরা জানিয়েছেন, সেরেনা ছিলেন অত্যন্ত সাহসী এবং পশুদের প্রতি নিবেদিত প্রাণ। তিনি বিড়ালছানা উদ্ধারের জন্য বাড়ির নিচে ঢুকে যেতেন, আহত পশুদের দেখাশোনা করতেন এবং তাদের পুনর্বাসনে সাহায্য করতেন।
সংস্থাটি তাদের শোকবার্তায় বলেছে, “সেরেনার চলে যাওয়া আমাদের জন্য একটি অপূরণীয় ক্ষতি। সে অনেক মানুষের, বিশেষ করে পশুদের জীবনে সত্যিকারের পরিবর্তন এনেছিল।” শোকের কারণে বর্তমানে সংস্থাটি সাময়িকভাবে বন্ধ রয়েছে।
সেরেনার অকাল মৃত্যুতে শোকস্তব্ধ হয়ে পড়েছে তার পরিবার, বন্ধু-বান্ধব ও শিক্ষক-শিক্ষিকারা। বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ এবং পশু উদ্ধার সংস্থা উভয়ই শোকসন্তপ্ত পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানিয়েছে এবং সকলের কাছে তাদের প্রতি সহানুভূতি প্রদর্শনের আহ্বান জানিয়েছে।
তথ্য সূত্র: নর্থওয়েস্ট নাজারিন ইউনিভার্সিটি ও লেক লোয়েল অ্যানিমেল রেসকিউ।
