ওয়েলসের ম্যানেজার হিসেবে দায়িত্ব পালন করাটা যেন ক্রেইগ বেলার জন্য এক নতুন অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছে। এই দায়িত্ব তাকে শান্ত হতে সাহায্য করেছে, বিশেষ করে যখন তিনি ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ খেলার জন্য তার দেশকে প্রস্তুত করছেন।
আগামী শনিবার কার্ডিফে কাজাখস্তানের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে মাঠে নামবে ওয়েলস।
গত জুলাই মাস থেকে দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর এখন পর্যন্ত অপরাজিত রয়েছেন বেলার। ওয়েলসের ম্যানেজারের দায়িত্ব নিয়ে দারুণ সূচনা করেছেন তিনি।
এর আগে, বেলজিয়ামের ক্লাব আন্ডারলেখট এবং বার্নলিতে প্রায় পাঁচ বছর সহকারী কোচ হিসেবে কাজ করেছেন। তবে ওয়েলসের দায়িত্ব তাঁর কাছে সিনিয়র ম্যানেজমেন্টের প্রথম সুযোগ।
আন্তর্জাতিক পর্যায়ে কাজ করার অভিজ্ঞতা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে বোললেন, “সপ্তাহে নিয়মিত খেলা না থাকায় এখন সবকিছু গুছিয়ে কাজ করার সুযোগ পাচ্ছি। প্রতি সপ্তাহে দুটি করে ম্যাচ খেলার চাপ নেই।
এখন তাই কিভাবে পুরো সপ্তাহটা পরিকল্পনা করা যায়, সেদিকে মনোযোগ দিতে পারছি।”
২০২২ বিশ্বকাপের কথা বলতে গিয়ে ওয়েলসের অধিনায়ক বেন ডেভিস বলেন, “কাতারে আমাদের পারফরম্যান্স হতাশাজনক ছিল। সেই ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিয়ে আমরা এখন ঘুরে দাঁড়াতে চাই।
আমাদের দল বিশ্বকাপে ভালো পারফর্ম করতে সক্ষম, সেই প্রমাণ দেওয়ার জন্য মুখিয়ে আছি।”
বেলার মতে, বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা খেলোয়াড়দের জন্য খুবই মূল্যবান। তিনি বলেন, “আমি শুধু তাদের খেলাটা উপভোগ করতে চাই। তাদের মধ্যে যে আত্মবিশ্বাস আছে, সেটাই দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
কারণ তারা সবাই বিশ্বকাপ খেলেছে। ওয়েলসের সমর্থকরাও সবসময় আমাদের পাশে ছিল। তাই সবাই মিলে একসঙ্গে ভালো ফল করার চেষ্টা করব।”
ওয়েলসের মূল লক্ষ্য এখন ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করা। দলের সবাই মিলে চেষ্টা করলে ভালো ফল করা সম্ভব বলে মনে করেন ডেভিস।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
