চূড়ান্ত লড়াইয়ে মুখোমুখি শিকাগো ক্লাব ও মিলওয়াকি ব্রুয়ার্স, প্লে-অফের টিকিট কার হাতে?
যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ বেসবলে (MLB) ন্যাশনাল লিগ ডিভিশন সিরিজের (NLDS) পঞ্চম ও শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হতে চলেছে শিকাগো ক্লাব ও মিলওয়াকি ব্রুয়ার্স। শনিবারের এই খেলাটি কার্যত ফাইনালের মতোই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ জয়ী দল সরাসরি উঠবে এনএল চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজে। এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে কোন দল বাজিমাত করবে, সেদিকেই এখন সবার নজর।
এই সিরিজে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে প্রথম ইনিংস নিয়ে। পরিসংখ্যান বলছে, দুই দলের মধ্যে হওয়া আগের চারটি ম্যাচের ২১টি রানই এসেছে প্রথম ইনিংসে। খেলোয়াড়দের মধ্যে তাই উত্তেজনা ছিল চোখে পড়ার মতো। ব্রুয়ার্সের ম্যানেজার প্যাট্রিক মারফি মনে করেন, প্রথম ইনিংসে বোলারদের দুর্বল হয়ে পড়ার এটিই অন্যতম প্রধান কারণ। তিনি বলেন, “খেলোয়াড়রা তখন জয়ের জন্য মরিয়া থাকে। মাঠের পরিবেশও থাকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। ফলে বোলারদের ওপর চাপ বাড়ে।”
ম্যাচের গুরুত্ব এতটাই বেশি যে, কোনো ম্যানেজারই এখনো পর্যন্ত তাদের শুরুর বোলারদের নাম ঘোষণা করেননি। শিকাগো ক্লাবের ম্যানেজার ক্রেইগ কাউন্সিল অবশ্য দ্বিতীয় ম্যাচে পরাজিত হওয়া শটা ইমানাগাকে খেলাতে পারেন। তবে সেপ্টেম্বরে তার পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো ছিল না। অন্যদিকে, মিলওয়াকি তাদের দ্বিতীয় ম্যাচের কৌশল অনুসরণ করতে পারে। যেখানে সাতজন ভিন্ন বোলার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। মারফি জানিয়েছেন, অ্যারন অ্যাশবিও এই ম্যাচে বোলিং করতে পারেন।
পরামর্শদাতারা বলছেন, এই ম্যাচটি যে কোনো দলের জন্যই কঠিন হতে পারে। কারণ, প্লে-অফের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে টিকে থাকতে হলে উভয় দলকেই নিজেদের সেরাটা দিতে হবে। শিকাগো ক্লাব যদি এই ম্যাচে জেতে, তবে তারা টানা তিনটি এলিমিনেশন ম্যাচ জিতে প্লে-অফে জয়লাভ করা একাদশতম দল হবে। এর আগে, ২০১৭ সালের আমেরিকান লিগ ডিভিশন সিরিজে ক্লিভল্যান্ডকে হারিয়েছিল নিউ ইয়র্ক ইয়ানর্কিস।
অন্যদিকে, মিলওয়াকি ব্রুয়ার্স দল প্লে-অফে তাদের সাম্প্রতিক ব্যর্থতার ধারা ভাঙতে চাইছে। দলটি গত আটটি সিজনের মধ্যে সাতবার প্লে-অফে উঠেছে, কিন্তু ২০১৮ সালের পর তারা আর কোনো সিরিজ জিততে পারেনি। এমনকি ২০১৮ সালের এনএল চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজে তারা লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্সের কাছে হেরে গিয়েছিল। প্লে-অফের শেষ ১৭টি ম্যাচের মধ্যে তারা ১৩টিতেই পরাজিত হয়েছে।
তবে ব্রুয়ার্সের ম্যানেজার মারফি এখনও দলের ওপর আস্থা রাখছেন। তিনি বলেন, “আমরা ওয়ার্ল্ড সিরিজের থেকে আর পাঁচটা জয় দূরে রয়েছি। আমি এই দল সম্পর্কে অনেক কিছু শিখেছি। তারা লড়াকু এবং ঘুরে দাঁড়াতে জানে।” গত বছর মিলওয়াকি নিউ ইয়র্ক মেটসের কাছে হেরেছিল। তাই এবার তারা তাদের অন্যতম প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে জয় পেতে মরিয়া।
খেলাটি যে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তা দুই দলের খেলোয়াড়দের কথায় স্পষ্ট। শিকাগো ক্লাবের দ্বিতীয় বেসম্যান নিকো হর্নার বলেন, “এই সিরিজে উভয় দলই ভালো খেলেছে। আমরা আমাদের দলের ওপর বিশ্বাস রাখি।”
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
