ডালাস মাভেরিকস: লুকা ডনচিচকে হারানোর শোক, আর অপ্রত্যাশিত ড্রাফট ভাগ্যের হাতছানি। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বাস্কেটবল ইতিহাসে অন্যতম আলোচিত দল হল ডালাস মাভেরিকস।
সম্প্রতি, দলটির ভক্তদের মধ্যে চরম হতাশা নেমে এসেছিল। এর কারণ ছিল তাদের প্রিয় খেলোয়াড় লুকা ডনচিচকে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের কাছে বিক্রি করে দেওয়া। ডনচিচ ছিলেন দলের প্রধান স্তম্ভ, যিনি তার অসাধারণ পারফরম্যান্স দিয়ে মাভেরিকসকে অনেকবার জয়ের স্বাদ এনে দিয়েছেন।
তাকে হারানোর ফলে ভক্তরা যেন বিদ্রোহী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু খেলার ভাগ্য কখন যে কোন দিকে মোড় নেয়, তা বলা কঠিন। সম্প্রতি, মাভেরিকস দল এনবিএ (NBA) ড্রাফট লটারিতে জয়লাভ করে, যেখানে তাদের প্রথম বাছাই করার সুযোগ আসে।
এই অপ্রত্যাশিত জয়ের ফলে তাদের হতাশার মেঘ কিছুটা হলেও কেটেছে। এখন তারা তরুণ প্রতিভাবান বাস্কেটবল খেলোয়াড় কুপার ফ্ল্যাগকে দলে ভেড়ানোর সুযোগ পাচ্ছে।
বিষয়টা একটু বিস্তারিতভাবে দেখা যাক। ডনচিচকে হারানোর পর, মাভেরিকসের পারফরম্যান্সে বড় ধরনের পতন দেখা যায়। দলটি ১৪টি ম্যাচে জয় এবং ২১টি ম্যাচে পরাজিত হয়। এমনকি, ডনচিচের বদলে দলে আসা খেলোয়াড় অ্যান্থনি ডেভিসও ইনজুরির কারণে বেশ কয়েক সপ্তাহ মাঠের বাইরে ছিলেন।
দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় কাইরি আইরভিংয়ের হাঁটুতে গুরুতর আঘাত লাগে, যার ফলে তিনি পুরো মৌসুমের জন্য মাঠের বাইরে চলে যান। প্লে-ইন রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জনের চেষ্টা করেও তারা ব্যর্থ হয়।
ডনচিচকে বিক্রি করার সিদ্ধান্তের জন্য দলের জেনারেল ম্যানেজার নিকো হ্যারিসনকে তীব্র সমালোচনার শিকার হতে হয়। বাস্কেটবল বিশেষজ্ঞরা বলতে শুরু করেন যে, মাভেরিকস সম্ভবত একটি ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা তাদের দলের ভবিষ্যৎকে হুমকির মুখে ফেলতে পারে।
কারণ, ডনচিচ তখন মাত্র ২৬ বছর বয়সী ছিলেন এবং দলের হয়ে দারুণ খেলছিলেন। তিনি প্রতিটি মৌসুমে অল-এনবিএ দলে নির্বাচিত হয়েছিলেন এবং তার সেরা সময় তখনও আসছিল।
এমন একটা পরিস্থিতিতে, কুপার ফ্ল্যাগের আগমনের সম্ভাবনা যেন মরূদ্যানের মতো। কুপার ফ্ল্যাগকে বাস্কেটবলের ভবিষ্যৎ তারকা হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। ডিউক বিশ্ববিদ্যালয়ের হয়ে খেলার সময় তিনি তার প্রতিপক্ষের থেকে বেশ আলাদা ছিলেন।
মাঠের প্রায় সব দিকেই তার পারদর্শিতা ছিল, যদিও তিনি ছিলেন তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে অন্যতম। কুপার ফ্ল্যাগ তার অসাধারণ খেলা দিয়ে সকলের নজর কেড়েছেন। তিনি প্রতি ম্যাচে ১৯.২ পয়েন্ট, ৭.৫ রিবাউন্ড, ৪.২ অ্যাসিস্ট, ১.৪ ব্লক এবং ১.২ স্টিল করেছেন।
আমাদের জন্য বছরটা কঠিন ছিল, সবাই জানেন। তবে এখন আমরা আমাদের দলকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাচ্ছি। কুপার ফ্ল্যাগ দলের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
কুপার ফ্ল্যাগ একজন অসাধারণ খেলোয়াড় এবং তার মধ্যে রয়েছে দলের ভাগ্য পরিবর্তনের ক্ষমতা। জেনারেল ম্যানেজার নিকো হ্যারিসন ডনচিচকে বিক্রি করার সিদ্ধান্তের পক্ষে যুক্তি দিয়েছিলেন যে, ভালো ডিফেন্স (Defense) তৈরি করে চ্যাম্পিয়ন হওয়া যায়। ডনচিচের দুর্বল ডিফেন্সের কারণেই নাকি এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল।
ডনচিচ ডালাস মাভেরিকসের ভক্তদের কাছে কতটা প্রিয় ছিলেন, তা তাদের প্রতিক্রিয়াতেই স্পষ্ট। তাদের চোখে ডনচিচ ছিলেন তাদের “নিজের লোক”। এখন কুপার ফ্ল্যাগ আসায় হয়তো সেই শূন্যতা পূরণ হবে, অন্তত তেমনটাই আশা করা যাচ্ছে।
মাভেরিকসের জন্য এটা একটা কঠিন সময় ছিল, কিন্তু কুপার ফ্ল্যাগের আগমনের সম্ভাবনা তাদের নতুন করে স্বপ্ন দেখাচ্ছে। নিকো হ্যারিসন, যিনি ডনচিচকে বিক্রি করার সিদ্ধান্তের জন্য সমালোচিত হয়েছিলেন, তার এই জুয়া খেলার ফল এখন হয়তো ভালো হতে চলেছে।
যদি দলটি আগামী এক-দুই বছরের মধ্যে ভালো ফল করে, তবে সম্ভবত হ্যারিসন বলবেন, “আমি তো আগেই জানতাম!” ড্রাফট লটারিতে মাভেরিকসের প্রথম বাছাই হওয়ার সম্ভাবনা ছিল মাত্র ১.৮ শতাংশ।
এমন অপ্রত্যাশিত জয় নিঃসন্দেহে বাস্কেটবল ইতিহাসে একটি উল্লেখযোগ্য ঘটনা। এখন দেখার বিষয়, আগামী মাসে কুপার ফ্ল্যাগের নাম যখন কমিশনার অ্যাডাম সিলভার ঘোষণা করবেন, তখন ডালাস মাভেরিকসের ভবিষ্যৎ কোন দিকে মোড় নেয়।
তথ্য সূত্র: CNN
