যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল জগতে সাড়া জাগানো একটি ঘটনার পরিসমাপ্তি ঘটলো সম্প্রতি। টানা তিনটি ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামা কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয়ের (ইউকন) পুরুষ বাস্কেটবল দল, ফ্লোরিডার কাছে হেরে বিদায় নিয়েছে এনসিএএ টুর্নামেন্ট থেকে।
রবিবার অনুষ্ঠিত হওয়া এই খেলায় শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই ইউকন দলের কোচ ড্যান হার্লের চোখে-মুখে ফুটে ওঠে আবেগ, যা খেলা প্রেমীদের মনে গভীর রেখাপাত করেছে।
খেলা শেষে সংবাদ সম্মেলনে হার্লের আবেগঘন মুহূর্তগুলো ছিল অত্যন্ত মর্মস্পর্শী। একদিকে যেমন ছিল হারের কষ্ট, তেমনি ছিল খেলোয়াড়দের প্রতি গভীর ভালোবাসা।
রেফারিদের কিছু সিদ্ধান্তের সমালোচনা করে তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করেন, আবার দলের কিছু ভুলের কারণেও হতাশা প্রকাশ করেন। খেলোয়াড়দের একাগ্রতা এবং কঠোর পরিশ্রমের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে তিনি বলেন, এই দলটির প্রতি তার ভালোবাসা সবসময় থাকবে।
হার্লের মতে, তাদের দল কোনো অংশে কম ছিল না, কিন্তু ফ্লোরিডার বিপক্ষে খেলায় কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে। বিশেষ করে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে বাউন্স বল নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থতা এবং ফ্রি থ্রোতে দুর্বলতা তাদের পরাজয়ের কারণ হয়।
খেলায় শেষ মুহূর্তে ফ্লোরিডার খেলোয়াড় লিয়াম ম্যাকনেলির একটি অপ্রত্যাশিত থ্রি-পয়েন্টার জয়-পরাজয়ের ব্যবধান আরও বাড়িয়ে দেয়।
তবে পরাজয়ের মধ্যেও হার্লের চোখে ছিল গর্ব। তিনি বলেন, গত তিন বছরে দলের অর্জনগুলো অবিস্মরণীয়। খেলোয়াড় এবং কোচিং স্টাফের অক্লান্ত পরিশ্রমে দল চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, যা তাদের জন্য বিশাল সম্মানের।
তিনি ফ্লোরিডার কোচ টড গোল্ডেনকে অভিনন্দন জানান এবং তাদের ভবিষ্যৎ সাফল্যের জন্য শুভকামনা জানান।
এই হারের পর হার্লের জন্য সামনের দিনগুলো কেমন হবে, এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, এখন তিনি আসন্ন মৌসুমের দিকে মনোযোগ দিতে চান এবং কোচিং সংক্রান্ত আরও ভালো সিদ্ধান্ত নিতে প্রস্তুত।
তিনি আরও উল্লেখ করেন, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর তার উপর আসা ব্যস্ততা থেকে মুক্তি পেয়ে এখন তিনি স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে চান।
এই মৌসুমে ইউকন দলের পারফরম্যান্স ছিল বেশ উত্থান-পতনপূর্ণ। মাঝেমধ্যে তারা কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছে, এমনকি মার্চ ম্যাডনে অংশগ্রহণের যোগ্যতা নিয়েও শঙ্কা তৈরি হয়েছিল।
কিন্তু হার না মানা মানসিকতা নিয়ে তারা লড়াই চালিয়ে গেছে।
এই পরাজয় ইউকন এবং তাদের সমর্থকদের জন্য নিঃসন্দেহে কষ্টের। তবে বাস্কেটবল বিশ্বে তাদের এই সাফল্যের গল্প দীর্ঘদিন স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
