যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টের সাবেক বিচারপতি ডেভিড সউটার ৮৫ বছর বয়সে মারা গেছেন। বৃহস্পতিবার নিউ হ্যাম্পশায়ারের নিজ বাসভবনে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। খবরটি নিশ্চিত করেছে সুপ্রিম কোর্ট।
জর্জ এইচ. ডব্লিউ. বুশের আমলে বিচারপতি হিসেবে নিয়োগ পাওয়া সউটার প্রায় দুই দশক ধরে এই পদে দায়িত্ব পালন করেছেন।
ডেভিড সউটার ১৯৩৯ সালের ১৭ই সেপ্টেম্বর ম্যাসাচুসেটসের মেলরোজ-এ জন্মগ্রহন করেন। তিনি হার্ভার্ড কলেজ থেকে দর্শন বিষয়ে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন।
এরপর অক্সফোর্ডের ম্যাগডালেন কলেজ এবং হার্ভার্ড ল স্কুল থেকেও ডিগ্রি লাভ করেন তিনি। তিনি একসময় বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হতে রাজি হলেও শেষ পর্যন্ত বিয়ে করেননি।
সউটারের কর্মজীবন শুরু হয় একটি বেসরকারি আইন প্রতিষ্ঠানে। ১৯৬৮ সালে তিনি নিউ হ্যাম্পশায়ারের সহকারী অ্যাটর্নি জেনারেল হিসেবে যোগ দেন।
পরে ১৯৭৮ সালে নিউ হ্যাম্পশায়ারের সুপিরিয়র কোর্টের বিচারক এবং ১৯৮৩ সালে রাজ্যের সুপ্রিম কোর্টের বিচারক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। ১৯৯০ সালে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট জর্জ এইচ.ডব্লিউ. বুশ তাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম সার্কিট কোর্ট অফ আপিলস-এর বিচারক হিসেবে মনোনীত করেন।
একই বছর, সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি উইলিয়াম জে. ব্রেনান জুনিয়রের স্থলাভিষিক্ত হন সউটার। সিনেটে ৯০-৯ ভোটে তার নিয়োগ নিশ্চিত করা হয়।
বিচারপতি হিসেবে সউটারের উল্লেখযোগ্য কয়েকটি রায়ের মধ্যে রয়েছে ‘প্ল্যান্ড প্যারেন্টহুড বনাম কেসি’ মামলায় ‘রও বনাম ওয়েড’-এর রায় বহাল রাখা এবং ২০০০ সালের ‘বুশ বনাম গোর’ মামলায় ভিন্নমত পোষণ করা।
রক্ষণশীল হিসেবে পরিচিত হওয়া সত্ত্বেও, সুপ্রিম কোর্টে তিনি উদারনৈতিক বিচারকদের কাতারে ছিলেন।
২০০৯ সালে, যখন বারাক ওবামা প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন, তখন ৬৯ বছর বয়সে সউটার অবসরে যান। তার স্থলাভিষিক্ত হন প্রথম হিস্পানিক এবং সুপ্রিম কোর্টের তৃতীয় নারী বিচারপতি হিসেবে সোনিয়া সোটোমেয়র।
অবসর গ্রহণের পর সউটার নিউ হ্যাম্পশায়ারে ফিরে যান এবং ২০২০ সাল পর্যন্ত আপিল কোর্টে বিচারক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।
২০১২ সালে এক বক্তৃতায় সউটার সমাজে ‘নাগরিক অজ্ঞতা’ নিয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, “সমস্যাগুলো যখন সমাধান করা হয় না, তখন মানুষ বুঝতে পারে না এর জন্য কে দায়ী… এমন সময় আসবে যখন একজন ব্যক্তি এসে বলবেন, ‘আমাকে সব ক্ষমতা দাও, আমিই এই সমস্যার সমাধান করব’। এভাবেই তো রোমান সাম্রাজ্যের পতন হয়েছিল… গণতন্ত্র এভাবেই মরে যায়।”
সাবেক বিচারপতি ডেভিড সউটার একজন খ্যাতিমান আইনজ্ঞ হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন, যিনি আইনের শাসন প্রতিষ্ঠায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন। তার প্রয়াণে বিচার অঙ্গনে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে।
তথ্য সূত্র: পিপল
