বহুজাতিক কোম্পানিগুলোতে ‘বৈচিত্র্য, সাম্য ও অন্তর্ভুক্তি’ (ডিইআই) বিষয়ক কর্মসূচিগুলো নিয়ে যখন আমেরিকায় রাজনৈতিক বিতর্ক তুঙ্গে, সেই সময়ে শেয়ারহোল্ডারদের মধ্যে ভিন্ন চিত্র দেখা যাচ্ছে। নামকরা কিছু কোম্পানির শেয়ারহোল্ডাররা, যেমন – কোস্টকো, অ্যাপল, এবং লেভি’স-এর মত প্রতিষ্ঠানের মালিকেরা, ডিইআই প্রোগ্রামগুলোর পক্ষেই রায় দিয়েছেন।
শেয়ারহোল্ডারদের এই সমর্থন আসলে এমন এক সময়ে এসেছে, যখন বিভিন্ন রক্ষণশীল গোষ্ঠী ডিইআই প্রোগ্রামগুলোর বিরুদ্ধে সোচ্চার হয়েছে। তারা হয় ডিইআই নীতিগুলো বাতিল করতে চাইছে, অথবা কর্মকর্তাদের বেতন প্যাকেজ থেকে বৈচিত্র্যের লক্ষ্যগুলো সরিয়ে দিতে বলছে। এমনকি ডিইআই নীতিগুলির কারণে আইনি ঝুঁকি কতটুকু, সেই বিষয়ে নিরীক্ষা করারও প্রস্তাব দিয়েছে তারা।
ন্যাশনাল সেন্টার ফর পাবলিক পলিসি রিসার্চ এবং ন্যাশনাল লিগ্যাল অ্যান্ড পলিসি সেন্টার –এর মতো কয়েকটি রক্ষণশীল সংগঠন এই প্রস্তাবগুলো এনেছিল।
শেয়ারহোল্ডারদের এই রায় প্রমাণ করে যে, ছোট-বড় সকল বিনিয়োগকারীই চান না কোম্পানিগুলোর পরিচালনা পর্ষদ বা ম্যানেজমেন্ট যেন অ্যাক্টিভিস্ট শেয়ারহোল্ডারদের কথায় নিজেদের অবস্থান পরিবর্তন করে। তাদের মতে, ডিইআই প্রোগ্রামগুলো ব্যবসার জন্য ভালো।
রুজারের আইন বিভাগের অধ্যাপক ম্যাতেও গাত্তি, যিনি কর্পোরেট গভর্ন্যান্স নিয়ে গবেষণা করেন, তিনি বলছেন, “ডিইআই-এর বিরুদ্ধে প্রস্তাবগুলো প্রত্যাখ্যাত হওয়ার কারণ হলো, বিনিয়োগকারীরা মনে করেন না ডিইআই-এর ওপর কঠোর অবস্থান নিলে অর্থনৈতিকভাবে লাভবান হওয়া যায়। বিনিয়োগকারীরা চান না কোনো আদর্শিক শেয়ারহোল্ডার যেন ব্যবসার গতিপথ ঠিক করে দেয়।”
কর্মক্ষেত্রে ডিইআই-এর মূল বিষয়গুলো হলো কর্মীদের প্রশিক্ষণ, বিভিন্ন রিসোর্স নেটওয়ার্ক তৈরি করা এবং নিয়োগের ক্ষেত্রে বৈচিত্র্য আনা। এর মূল লক্ষ্য হলো বিভিন্ন জাতি, লিঙ্গ, শ্রেণী, শারীরিক প্রতিবন্ধী ব্যক্তি, এবং অভিজ্ঞতাসহ অন্যান্য গোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্ব বাড়ানো।
তবে, টেসলা ও এক্স-এর প্রধান এবং ডোনাল্ড ট্রাম্পের উপদেষ্টা ইলন মাস্কের মতো বিরোধীরা ডিইআই-কে ‘বিপরীত বর্ণবাদ’ হিসেবে বর্ণনা করেন।
সাম্প্রতিক মাসগুলোতে, ট্রাম্প প্রশাসন, ডানপন্থী অ্যাক্টিভিস্ট এবং রক্ষণশীল আইন সংস্থাগুলোর চাপে পড়ে টার্গেট থেকে শুরু করে মেটা পর্যন্ত বহু কোম্পানি তাদের বৈচিত্র্য কর্মসূচি হয় পরিবর্তন করেছে, নয়তো বাতিল করেছে। কিন্তু শেয়ারহোল্ডারদের ভোটে ডিইআই বিরোধীরা বেশ কোণঠাসা হয়ে পড়েছে।
এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। ব্ল্যাকরক, ভ্যানগার্ড এবং স্টেট স্ট্রিটের মতো বৃহৎ প্রাতিষ্ঠানিক বিনিয়োগকারীরা অধিকাংশ কোম্পানির প্রধান শেয়ারহোল্ডার। তারা সাধারণত বাইরের শেয়ারহোল্ডারদের প্রস্তাবের বিরোধিতা করে এবং প্রায় ৯০ শতাংশ ক্ষেত্রে কোম্পানির ব্যবস্থাপনার পক্ষেই অবস্থান নেয়।
ভিনসন অ্যান্ড এলকিন্স-এর সহযোগী, জোন সোলারজানো, যিনি পরিবেশ, সামাজিক এবং সুশাসন বিষয়ক পরামর্শ দেন, তার মতে, “রাজনৈতিক দিক থেকে ডিইআই হয়তো গুরুত্ব হারাচ্ছে, তবে ভোটের ফলাফল কিন্তু এখনো আগের মতোই আছে।”
রক্ষণশীল গোষ্ঠীগুলোর প্রস্তাবের মূল উদ্দেশ্য কেবল শেয়ারহোল্ডারদের ভোট জয় করা নয়। গাত্তির মতে, ডিইআই-বিরোধী প্রস্তাবগুলো হলো অ্যাক্টিভিস্ট শেয়ারহোল্ডারদের জন্য মিডিয়ার দৃষ্টি আকর্ষণ করার, তাদের দলগুলোর জন্য আর্থিক ও রাজনৈতিক সমর্থন তৈরি করার এবং কোম্পানিগুলোর ওপর ডিইআই নীতি নিয়ে চাপ বজায় রাখার একটি উপায়।
তিনি বলেন, “এর একটা অংশ হলো, মানুষকে বিষয়টির প্রতি আকৃষ্ট করা।”
বিজনেস রাউন্ডটেবিল নামক একটি প্রভাবশালী ব্যবসায়িক লবি গ্রুপ গত সপ্তাহে শেয়ারহোল্ডার প্রস্তাব প্রক্রিয়ায় সংস্কারের আহ্বান জানিয়েছে। তাদের দাবি, অ্যাক্টিভিস্ট বিনিয়োগকারীরা কোম্পানির পারফরম্যান্সের সঙ্গে সম্পর্কহীন জননীতি বাস্তবায়নের জন্য এটিকে ব্যবহার করছে।
উদাহরণস্বরূপ, ন্যাশনাল লিগ্যাল অ্যান্ড পলিসি সেন্টার পেপসিকোতে সংখ্যালঘু প্রতিনিধিত্বের লক্ষ্য বাতিল করার ঘোষণার পরে তাদের ডিইআই-বিরোধী প্রস্তাব প্রত্যাহার করে নেয়। ন্যাশনাল লিগ্যাল অ্যান্ড পলিসি সেন্টারের কর্পোরেট ইন্টিগ্রিটি প্রকল্পের সহযোগী পরিচালক লুক পারলট বলেন, “আমরা মনে করি, শেয়ারহোল্ডার প্রস্তাবের মাধ্যমে আমরা আলোচনাটিকে আরও গুরুত্ব দিচ্ছি এবং কোম্পানিগুলোকে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে নিয়ে যাচ্ছি।”
অন্যদিকে, ডিইআই-এর বিরোধীরাও তাদের কৌশল পরিবর্তন করছে।
২০২০ ও ২০২১ সালে কোম্পানিগুলোতে ডিইআই নীতি উন্নত করার জন্য শেয়ারহোল্ডার প্রস্তাবের সংখ্যা বেড়েছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তা কমে গেছে। বিনিয়োগকারী এবং কোম্পানিগুলো ডিইআই বিষয়ক প্রতিশ্রুতিগুলো পূরণ করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। একইসঙ্গে, কোম্পানিগুলোর ওপর সামাজিক বিষয়গুলো এড়িয়ে যাওয়ার জন্য চাপ বাড়ছে।
২০২২ সালে ডিইআই সম্পর্কিত প্রস্তাবগুলোর মধ্যে ডিইআই-এর বিরোধিতা করা প্রস্তাব ছিল মাত্র ৭ শতাংশ। কিন্তু ২০২৪ সালে, এই সংখ্যা বেড়ে ২৩ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। ‘দ্য কনফারেন্স বোর্ড’-এর সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদন অনুসারে, ১ এপ্রিল পর্যন্ত ডিইআই সম্পর্কিত প্রায় ৪০ শতাংশ প্রস্তাব ডিইআই-এর বিরোধিতা করে।
তবে, এই ডিইআই-বিরোধী প্রস্তাবগুলো বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে খুব সামান্য সমর্থন পেয়েছে। গড়ে ২ শতাংশেরও কম শেয়ারহোল্ডার এতে সমর্থন জানিয়েছেন। কনফারেন্স বোর্ডের মতে, “প্রাতিষ্ঠানিক বিনিয়োগকারী এবং প্রক্সি উপদেষ্টা সবসময়ই এই প্রস্তাবগুলোর বিরোধিতা করেন, কারণ তারা মনে করেন এগুলো কর্পোরেট সুশাসনের সেরা চর্চা এবং বিনিয়োগকারীদের অগ্রাধিকারের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়। এছাড়া, এই প্রস্তাবগুলো মূলধারার বিনিয়োগকারী জোটের পরিবর্তে ছোট কিছু অ্যাক্টিভিস্ট গ্রুপের কাছ থেকে আসে, যা তাদের আবেদনকে আরও সীমিত করে।”
কোস্টকোর ক্ষেত্রে, ডিইআই-এর পক্ষে তাদের দৃঢ় অবস্থানের জন্য ব্যাপক জন সমর্থন দেখা গেছে। ন্যাশনাল সেন্টার ফর পাবলিক পলিসি রিসার্চের একটি প্রস্তাব ছিল, যেখানে কোম্পানিকে তাদের বৈচিত্র্য ও অন্তর্ভুক্তির লক্ষ্যগুলো বজায় রাখার ফলে আর্থিক ঝুঁকি মূল্যায়ন করে একটি প্রতিবেদন দিতে বলা হয়েছিল। কোস্টকোর শেয়ারহোল্ডারদের মধ্যে ৯৮ শতাংশেরও বেশি এই প্রস্তাবের বিপক্ষে ভোট দিয়েছেন। কোস্টকোর ম্যানেজমেন্ট এই প্রস্তাবের বিরোধিতা করে।
কোম্পানির পক্ষ থেকে বলা হয়, তাদের ডিইআই প্রচেষ্টা কর্মীদের আকৃষ্ট করতে এবং ধরে রাখতে সাহায্য করে। এছাড়া, দোকানে পণ্যের গুণগত মান ও পরিষেবা উন্নত করতেও এটি সহায়ক। কোস্টকো তাদের বিনিয়োগকারীদের দেওয়া বিবৃতিতে জানায়, “বিভিন্ন ধরনের কর্মীদের একটি দল আমাদের পণ্যের ক্ষেত্রে মৌলিকত্ব ও সৃজনশীলতা আনতে সাহায্য করে, যা আমাদের গ্রাহকদের কাছে ‘ট্রেজার হান্ট’-এর মতো।”
ফোর্ডহ্যাম ইউনিভার্সিটির আইন বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক আতিনুকা আদেদিরান, যিনি কর্পোরেট গভর্ন্যান্স এবং জাতিগত বৈচিত্র্য নিয়ে গবেষণা করেন, তিনি বলেন, ব্ল্যাকরক ও ভ্যানগার্ডের মতো অধিকাংশ প্রাতিষ্ঠানিক শেয়ারহোল্ডার এখনো মনে করেন, একটি বৈচিত্র্যপূর্ণ কর্মী এবং গ্রাহক ভিত্তি ব্যবসার জন্য ভালো। তিনি আরও বলেন, “কথিতভাবে ডিইআই-এর মৃত্যু হয়েছে, কিন্তু বৃহৎ, বহুজাতিক শেয়ারহোল্ডাররা এখনো কোম্পানিগুলোর ডিইআই বিষয়ক কাজ সমর্থন করে যাচ্ছে।”
তথ্য সূত্র: CNN
