মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ক্রীড়া জগৎ-এর পরিচিত মুখ, ৮৫ বছর বয়সী ডিক ভাইটেল, যিনি দীর্ঘদিন ধরে ইএসপিএন-এর বাস্কেটবল বিশ্লেষক হিসেবে কাজ করছেন, সম্প্রতি ক্যান্সারের বিরুদ্ধে তার কঠিন লড়াইয়ের কথা বলতে গিয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন। শনিবার আটলান্টিক কোস্ট কনফারেন্স (ACC) চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল ম্যাচে ডিউক ইউনিভার্সিটির জয় ঘোষণার সময় তিনি এই অভিজ্ঞতার কথা জানান।
খেলায় ডিউক ৭৩-৬২ পয়েন্টে লুইসভিলকে পরাজিত করে। ডিসেম্বরে ভাইটেল জানিয়েছিলেন যে তিনি ক্যান্সারমুক্ত হয়েছেন।
এর আগে, গত তিন বছরের বেশি সময়ে তিনি চারবার ক্যান্সারের সঙ্গে লড়েছেন। খেলার ধারাভাষ্য দেওয়ার সময়, সহকর্মী ডেভ ও’ব্রায়েন এবং কোরি আলেকজান্ডারের সঙ্গে বসে তিনি ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বলেন, “আপনাদের সঙ্গে এখানে বসে থাকাটা আমার কাছে একটা অলৌকিক ঘটনার মতো।
আপনারা আমার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা ভাষায় প্রকাশ করতে পারব না। কঠিন তিনটি বছর পার করেছি। ক্যান্সারের সঙ্গে চারটি লড়াই! আমি চাই না কারো সঙ্গে এমনটা হোক। ক্যান্সার খুবই খারাপ।”
ক্যান্সারের সঙ্গে লড়াইয়ের কারণে ভাইটেলের কণ্ঠ কিছুটা ভেঙে গেলেও, তারুণ্যের সেই পরিচিত উদ্যম এখনো অটুট রয়েছে। তিনি জানান, “এ বছর এটাই আমার শেষ খেলা।
আমি প্রার্থনা করছি, যেন আগামী বছর আরও ভালো হয়ে ফিরতে পারি। আশা করি, আমার চিকিৎসক আমার কণ্ঠের জন্য সাহায্য করবেন।”
গত গ্রীষ্মে, ভাইটেলের ঘাড় থেকে ক্যান্সারে আক্রান্ত লিম্ফ নোড অপসারণের জন্য অস্ত্রোপচার করা হয়। এর আগে তিনি মেলানোমা এবং লিম্ফোমার চিকিৎসা নিয়েছেন এবং গত বছর ভোকাল কর্ড ক্যান্সারের জন্য রেডিওথেরাপিও করিয়েছেন।
ডিক ভাইটেল ১৯৭৯ সাল থেকে ইএসপিএন-এর সঙ্গে যুক্ত আছেন। তিনিই ছিলেন ইএসপিএন-এর প্রথম কলেজ বাস্কেটবল খেলার ধারাভাষ্যকার।
শুধু তাই নয়, তিনি ক্যান্সার গবেষণার জন্য দীর্ঘদিন ধরে অর্থ সংগ্রহ করছেন। ১৯৯৩ সালে তিনি তার বন্ধু, প্রয়াত জিম ভালভানোকে ইএসপিওয়াই অ্যাওয়ার্ড অনুষ্ঠানে সাহায্য করেছিলেন, যেখানে ভালভানো তার বিখ্যাত “Don’t give up” ভাষণ দিয়েছিলেন।
ভালভানো এর দুই মাসেরও কম সময় পরে অ্যাডেনোকার্সিনোমা রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যান। তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
