ফর্মুলা ওয়ান (Formula One)-এর কিংবদন্তি, এডি জর্ডানের নেতৃত্বে একটি কনসোর্টিয়াম (Consortium) কিনে নিল লন্ডনের জনপ্রিয় রাগবি ক্লাব ‘লন্ডন আইরিশ’। গত বছর আর্থিক সংকটের কারণে ক্লাবটি খেলা বন্ধ করে দিতে বাধ্য হয়েছিল।
এখন নতুন মালিকানার অধীনে ক্লাবটি আবার তাদের পুরনো গৌরব ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করবে।
২০২৩ সালের জুন মাসে, খেলোয়াড়দের বেতন দিতে না পারার কারণে ‘রাগবি ফুটবল ইউনিয়ন’ ক্লাবটিকে সাময়িকভাবে নিষিদ্ধ করে। ক্লাবের মালিক মিক ক্রসান ২০১৩ সাল থেকে দলটির দেখাশোনা করছিলেন।
তিনি জানিয়েছিলেন, আমেরিকান কনসোর্টিয়াম ‘এনইউই ইক্যুইটি’র (NUE Equity) সঙ্গে তাদের একটি চুক্তি চূড়ান্ত করার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। এরপরেই প্রায় ৩ কোটি পাউন্ড (প্রায় ৪১০ কোটি বাংলাদেশী টাকা) দেনা নিয়ে ক্লাবটি দেউলিয়া হওয়ার পথে চলে যায়।
এর আগে, আরও দুটি বিখ্যাত ইংলিশ ক্লাব, ওর্সেস্টার এবং ওয়াস্পস-এরও একই পরিণতি হয়েছিল।
এডি জর্ডান, যিনি ১৯৯১ থেকে ২০০৫ সাল পর্যন্ত ফর্মুলা ওয়ানে ‘জর্ডান টিম’-এর মালিক ছিলেন, ক্লাবটি কিনে নেওয়ার জন্য ‘জর্ডান অ্যাসোসিয়েটস’ নামে একটি কনসোর্টিয়াম তৈরি করেন।
১৮৯৮ সালে প্রতিষ্ঠিত হওয়া এই ক্লাবটির পুনরুজ্জীবনের জন্য তারা এখন কাজ করবেন।
ক্লাব কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, ‘জর্ডান অ্যাসোসিয়েটস’ এখন লন্ডনের আইরিশ রাগবি দলকে প্রতিযোগিতামূলক পর্যায়ে ফিরিয়ে আনার জন্য কাজ করবে, এবং এক্ষেত্রে সমর্থকদের সহযোগিতা নেওয়া হবে।
তবে চুক্তির আর্থিকDetails সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু জানানো হয়নি।
কনসোর্টিয়ামের একজন গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার, এডি জর্ডানের ছোট ছেলে কাইল জানিয়েছেন, নতুন মালিকরা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা আইরিশ সম্প্রদায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করে ক্লাবের পরিচিতি বাড়ানোর চেষ্টা করবেন।
তিনি আরও বলেন, “আমাদের বিনিয়োগকারীরা কেবল আর্থিক সমর্থন নিয়ে আসেননি, বরং রাগবি খেলার প্রতি তাদের গভীর ভালোবাসা এবং সমাজের প্রতি দায়বদ্ধতা রয়েছে।”
বর্তমানে, ক্লাবটির প্রশিক্ষণ কেন্দ্র ‘হাজেলউড’-এর মালিকানা এই চুক্তির অন্তর্ভুক্ত নয়।
উল্লেখ্য, লন্ডন আইরিশ দু’বার দ্বিতীয় স্তরের চ্যাম্পিয়নশিপ খেতাব জিতেছে।
২০২০ সালে তারা তাদের হোম গ্রাউন্ড পরিবর্তন করে প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ব্রেন্টফোর্ডের মাঠে খেলা শুরু করে। এর আগে, তারা প্রায় দুই দশক ধরে রিডিং-এর ‘ম্যাডেজস্কি স্টেডিয়ামে’ খেলেছিল।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
