**উত্তর আমেরিকার সুপোরিয়ার হ্রদে জলমগ্ন, আজও স্মৃতি জাগরুক : ‘এডমন্ড ফিটজেরাল্ড’-এর ট্র্যাজেডি**
উত্তর আমেরিকার সুপোরিয়ার হ্রদে ১৯৭৫ সালের ১০ই নভেম্বর ডুবে গিয়েছিল ‘এডমন্ড ফিটজেরাল্ড’ নামের একটি বিশাল মালবাহী জাহাজ। ভয়াবহ সেই দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছিলেন জাহাজে থাকা ২৯ জন নাবিক।
ঘটনার অর্ধশত বছর পরেও, সেই মর্মান্তিক স্মৃতি আজও বয়ে বেড়াচ্ছে বিশ্ব, বিশেষ করে যারা এর কাছাকাছি বসবাস করেন।
যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার সীমান্তবর্তী বিশাল এই হ্রদটিতে ডুবে যাওয়া ৬,৫০০ জাহাজের মধ্যে ‘এডমন্ড ফিটজেরাল্ড’-এর ঘটনাটি আজও সবচেয়ে বেশি পরিচিত।
এর কারণ, এই দুর্ঘটনার প্রেক্ষাপটে রচিত একটি মর্মস্পর্শী গান, যা ব্যাপক জনপ্রিয়তা লাভ করেছিল।
৭৩০ ফুট লম্বা ‘এডমন্ড ফিটজেরাল্ড’ ছিল তখনকার দিনে সুপোরিয়ার হ্রদের সবচেয়ে বড় জাহাজ।
এটি তৈরি হয়েছিল মিলওয়াকি শহরের একটি বীমা কোম্পানির প্রধানের নামে।
১৯৭৫ সালের ৯ই নভেম্বর, উইসকনসিনের সুপিরিয়র বন্দর থেকে যাত্রা শুরু করে জাহাজটি।
এর গন্তব্য ছিল ডেট্রয়েটের কাছে অবস্থিত জিউগ আইল্যান্ড।
জাহাজে প্রায় ২৬,০০০ টন লোহার আকরিক বোঝাই করা ছিল।
নভেম্বরের সেই প্রতিকূল আবহাওয়ার স্মৃতি আজও অনেকের মনে কাঁটা হয়ে আছে।
ঝড়ের পূর্বাভাস ছিল, কিন্তু কেউ হয়তো ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে এমন ভয়ঙ্কর একটা বিপদ অপেক্ষা করছে।
জাহাজের ক্যাপ্টেন ছিলেন ৬৩ বছর বয়সী আর্নেস্ট এম. ম্যাকসোরলি।
তিনি এর আগে অনেকবার হ্রদের প্রতিকূল পরিবেশে জাহাজ চালিয়েছেন।
কিন্তু ১০ই নভেম্বরের ঝড় ছিল অন্যরকম।
ঝড়ের কবলে পড়া জাহাজটির কাছাকাছি থাকা ‘আর্থার অ্যান্ডারসন’ নামের আরেকটি জাহাজের নাবিকেরা জানিয়েছিলেন, ঢেউগুলো প্রায় ২৫ ফুট উঁচু হয়ে আছড়ে পড়ছিল।
প্রতিকূল আবহাওয়ার মধ্যে ক্যাপ্টেন ম্যাকসোরলি রেডিও মারফত খবর পাঠিয়েছিলেন, “আমরা পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করছি।”
এরপর জাহাজ থেকে আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।
এই ঘটনার পর অনেকগুলো বছর কেটে গেছে, কিন্তু স্বজনহারাদের কান্না আজও থামেনি।
নাবিকদের পরিবারের সদস্যরা আজও তাদের প্রিয়জনদের স্মৃতি বুকে নিয়ে ঘুরে বেড়ান।
ডেবি গোমেজ-ফেল্ডার, যিনি সেই সময় মাত্র ১৭ বছরের কিশোরী ছিলেন, তার বাবা ছিলেন ‘এডমন্ড ফিটজেরাল্ড’-এর নাবিকদের একজন।
ডেবি বলেন, “জাহাজটিতে কাজ করাটা ছিল সম্মানের।”
এই দুর্ঘটনার পর, ভবিষ্যতে নৌ-দুর্ঘটনা এড়ানোর জন্য জাহাজ নির্মাণ এবং নেভিগেশন সংক্রান্ত নিরাপত্তা বিধানে অনেক পরিবর্তন আনা হয়েছে।
এমনকী, একই আকারের জাহাজ সাধারণত ৬-৭ বছর পর পর দুর্ঘটনায় পড়ত, কিন্তু ‘এডমন্ড ফিটজেরাল্ড’-এর ঘটনার পর আর কোনো জাহাজ ডুবির ঘটনা ঘটেনি।
বর্তমানে, হ্রদের তলদেশে, পানির প্রায় ৫৩৫ ফুট গভীরে আজও রয়েছে ‘এডমন্ড ফিটজেরাল্ড’-এর ধ্বংসাবশেষ।
এই স্থানটিকে সমাধিস্থলের মর্যাদা দেওয়া হয়েছে, যা কানাডার আইন দ্বারা সুরক্ষিত।
পরিবারের সদস্যদের ইচ্ছানুসারে, এখানে কোনো অনুসন্ধান বা ধ্বংসাবশেষ উত্তোলনের অনুমতি নেই।
প্রতি বছর, লেক সুপেরিয়রের তীরে, এই দুর্ঘটনায় নিহতদের স্মরণ করা হয়।
হোয়াইটফিশ পয়েন্টে অবস্থিত ‘গ্রেট লেকস হিস্টোরিক্যাল মিউজিয়াম’-এ বিশেষ অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়।
এছাড়া, নিহত নাবিকদের পরিবারের সদস্যদের জন্য আলাদাভাবে স্মরণসভারও আয়োজন করা হয়।
ডেটট্রয়েটের মেরিনার্স চার্চে, ঘটনার দিন নিহতদের স্মরণে ২৯ বার ঘণ্টা বাজানো হয়েছিল।
পরবর্তীতে, জনপ্রিয় শিল্পী গর্ডন লাইটফুটের একটি গানে এই ঘটনার উল্লেখ রয়েছে।
২০২৩ সালে, শিল্পীর মৃত্যুর পর, চার্চে ৩০ বার ঘণ্টা বাজানো হয়।
এবারও, ১০ই নভেম্বরের অনুষ্ঠানে ৩০ বার ঘণ্টা বাজানো হবে, যা হ্রদে নিহত সকল নাবিকের প্রতি উৎসর্গীকৃত।
ডেবি গোমেজ-ফেল্ডার চান, মানুষ যেন ‘এডমন্ড ফিটজেরাল্ড’-এর নাবিকদের এবং তাদের পরিবারের কথা মনে রাখে।
তিনি বলেন, “আমি ধীরে ধীরে বুঝতে পারলাম, আমার বাবা আর কখনো ফিরবেন না।”
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
