ইউরোপীয় রাগবি ক্লাবগুলোর শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই চ্যাম্পিয়ন্স কাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ারশিপ দলগুলোর ভরাডুবি হয়েছে। টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে টিকে আছে কেবল নর্থহ্যাম্পটন সেইন্টস।
তাদের সামনে এখন ফরাসি ক্লাব কাস্ত্রেসের বিপক্ষে খেলার সুযোগ রয়েছে। তবে, মাঠের খেলায় ইংলিশ ক্লাবগুলোর এমন হতাশাজনক পারফরম্যান্স প্রমাণ করে ফরাসি ক্লাবগুলোর ক্রমবর্ধমান শক্তি।
খেলাধুলার দুনিয়ায় উত্থান-পতন নতুন কিছু নয়। চ্যাম্পিয়ন্স কাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে সারাসেনস, হারলেকুইনস, লেস্টার ও সেল – এই চারটি দল সম্মিলিতভাবে তাদের প্রতিপক্ষদের কাছে বিশাল ব্যবধানে হেরেছে।
বিশেষ করে, দ্বিতীয় অর্ধে তাদের পারফরম্যান্স ছিল খুবই দুর্বল। টোলনে সারাসেনস এবং তুলুজে সেলের খেলার প্রথমার্ধের ফল ভালো থাকলেও, দ্বিতীয়ার্ধে তারা সেই ধার ধরে রাখতে পারেনি।
এই চার ম্যাচে দ্বিতীয় অর্ধে প্রতিপক্ষের সংগ্রহ ছিল ১৪৪ এবং তাদের মিলিত সংগ্রহ ছিল মাত্র ২১!
ইউরোপীয় রাগবিতে যারা ভালো দল, তাদের জয় পাওয়া কঠিন। এই পরিস্থিতিতে লা রোশেলে মুনস্টারের জয় অনেক গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
তবে, ইংলিশ প্রিমিয়ারশিপের দলগুলোর প্রত্যাশা ও বাস্তবতার মধ্যে বিশাল ফারাক দেখা যাচ্ছে। ডাবলিনে ৬২-০ গোলে হারলেকুইনসকে হারিয়েছে লেন্সটার।
দক্ষিণ আফ্রিকার দলগুলোও ভালো করতে পারেনি। যদিও এর পেছনে কিছু ভিন্ন কারণ ছিল। সারাসেনস তাদের শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়েছিল, আর লেস্টারও কিছু গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে ছাড়াই মাঠে নেমেছিল।
সেল তুলুজের বিপক্ষে প্রথমার্ধে ১৫-১০ গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত হেরে যায়।
আসলে, তুলুজে ম্যাচের আগে স্টেডিয়ামের ছাদে প্যারাসুটে করে যিনি বল নিয়ে নামার চেষ্টা করছিলেন, ইংলিশ প্রিমিয়ারশিপের দলগুলোর চেয়ে তার অবতরণও হয়তো মসৃণ হয়েছে! এই মৌসুমে ইংলিশ লিগের খেলা কিছুটা আকর্ষণীয় হলেও, চ্যাম্পিয়ন্স কাপে তার প্রতিফলন দেখা যাচ্ছে না।
সারাসেনসের পরিচালক মার্ক ম্যাককাল মনে করেন, তরুণ ইংলিশ খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতা বাড়লে ভবিষ্যতে ভালো ফল পাওয়া যেতে পারে।
ইংলিশ রাগবিতে অনেক তরুণ খেলোয়াড় আসছে, তাদের সুযোগ এবং সময় দিতে হবে। তরুণদের ওপর বিনিয়োগ করা এবং ধৈর্য ধরাটাই আসল, বিদেশি খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর না করে স্থানীয় খেলোয়াড়দের সুযোগ দিতে হবে।
কিন্তু এই পরিবর্তনের জন্য কত সময় লাগবে? তুলুজ, বোর্দো এবং টোলনের মতো দলগুলো এখনো বেশ শক্তিশালী। লেন্সটার গত তিনটি ফাইনাল হারলেও, তাদের গভীরতা ঈর্ষণীয়।
বাথ ছাড়া প্রিমিয়ারশিপের আর কোনো দলের সেই গভীরতা নেই। বাথ এখন চ্যালেঞ্জ কাপে খেলছে।
ফরাসি ও ইংলিশ রাগবি নিয়ে ভালো ধারণা আছে এমন অনেকের মতে, প্রিমিয়ারশিপের এই খারাপ সময় সম্ভবত আরও কিছুদিন চলবে। ব্রিভের প্রথম ফরাসি নন-প্রেসিডেন্ট এবং বর্তমানে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় স্তরের বোর্ডের চেয়ারম্যান সাইমন গিলহ্যাম মনে করেন, আগামী কয়েক বছরে ফরাসি দলগুলোর চ্যালেঞ্জ আরও বাড়বে।
শীর্ষস্থানীয় ফরাসি ক্লাবগুলোর আর্থিক সামর্থ্য অনেক বেশি। “জয় জয়কে আনে, আর টাকা আনে আরও বেশি টাকা।” গিলহ্যামের মতে, তুলুজ ও বোর্দোর মতো দলগুলোর সাফল্যের পেছনে তাদের বিশাল সমর্থকগোষ্ঠীও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
তিনি আরও বলেন, “লিওঁও সম্ভবত সেই পথে হাঁটবে। তাদের দারুণ অবকাঠামো রয়েছে এবং তারা এখন রাগবি শহর হয়ে উঠছে। আমার মনে হয়, সবকিছু বেশ স্থিতিশীল। জাতীয় দলের সাফল্যের কারণে এখানে দারুণ উন্মাদনা তৈরি হয়েছে। এছাড়া, অলিম্পিকে আঁতোয়ান দুপোর স্বর্ণপদক রাগবিকে আরও পরিচিত করেছে।
অতীতে এমন উত্থান-পতন হয়েছে। একসময় সেবাস্টিয়ান চাবাল ও ফিলিপ সেন্ট-আন্দ্রের মতো ফরাসি খেলোয়াড়েরা প্রিমিয়ারশিপকে তাদের ক্যারিয়ারের উন্নতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ মনে করতেন।
সম্প্রতি অনুষ্ঠিত সিক্স নেশনস টুর্নামেন্টে ইংলিশ দলের পারফরম্যান্স কিছুটা ভালো ছিল, যা তাদের ক্লাবগুলোর ভাগ্য পরিবর্তনে সহায়ক হতে পারতো।
তবে, ফরাসি রাগবির সম্ভাবনা এখন অনেক বেশি। রাগবি ম্যাচে শুধু টাকা দিয়ে জেতা যায় না, তবে এটি অতিরিক্ত শক্তি যোগায়। আর সেই শক্তিই ইংলিশ দলগুলোকে পরাস্ত করছে।
হয়তো তারা ৪০ মিনিট পর্যন্ত তুলুজ ও বোর্দোর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, কিন্তু তারপর তাদের ছন্দপতন হয়।
অতীতে তুলুজ লেস্টারের বিপক্ষে ৮০ এবং একজটারের বিপক্ষে ৬৪ পয়েন্ট পেয়েছিল। এছাড়া, একজটার তাদের মাঠে বোর্দোর কাছে ৬৯ পয়েন্ট হজম করে।
অন্যদিকে, লেন্সটার বাথকে ৪৭-২১ গোলে হারিয়েছিল। প্রিমিয়ারশিপের পয়েন্ট টেবিলে বাথ ১০ পয়েন্টে এগিয়ে রয়েছে।
সুতরাং, এই খারাপ অবস্থার পরে এখন কী হবে? আশা করা যায়, নর্থহ্যাম্পটন সেমিফাইনালে ভালো খেলবে।
গত বছর তারা ডাবলিনে সেমিফাইনালে ভালো খেলেছিল এবং তারা আর জি শম্যান ও জর্ডি ব্যারেটের মতো খেলোয়াড়দের হারাতে পারে। তবে, ফরাসি ও আইরিশ দলগুলোকে হারাতে হলে গভীর মনোযোগ, ভালো কোচিং ও শক্তিশালী দল প্রয়োজন।
বিশেষ করে, ফ্রান্স ও আয়ারল্যান্ডের ক্লাবগুলোর উন্নতি যদি অব্যাহত থাকে, তবে ইংলিশ ক্লাবগুলোকে আরও কঠিন চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করতে হবে।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
