ইউরোস্টারের বাজারে আসছে নতুন প্রতিযোগী, যাত্রীদের জন্য সুখবর?
ইউরোপে রেলপথে ভ্রমণ করা যাত্রীদের জন্য খুব শীঘ্রই আসতে চলেছে দারুণ কিছু খবর। লন্ডন, প্যারিস, ব্রাসেলস এবং আমস্টারডামের মধ্যে চলাচলকারী ইউরোস্টার একচেটিয়া ব্যবসা করত। কিন্তু এবার তাদের সেই একাধিপত্যের দিন শেষ হতে চলেছে, কারণ বাজারে আসছে একাধিক নতুন রেল পরিষেবা প্রদানকারী সংস্থা।
১৯৯৪ সালে চ্যানেল টানেলের মধ্যে প্রথম ট্রেন চালু হওয়ার পর থেকে ইউরোস্টার এত বড় প্রতিযোগিতার সম্মুখীন হয়নি। এই পরিস্থিতিতে, প্রশ্ন হল – এই পরিবর্তনের ফলে কি ভ্রমণকারীদের সুবিধা হবে?
বর্তমানে, বেশ কয়েকটি সংস্থা এইচএস১ (HS1) – লন্ডন এবং ফোকস্টোনের মধ্যে দ্রুতগতির রেলপথে প্রবেশাধিকারের জন্য চেষ্টা চালাচ্ছে। এর মধ্যে রয়েছে ভার্জিন ট্রেনস এবং স্প্যানিশ স্টার্ট-আপ কোম্পানি ইভোলিন (ইতালির এফএস ইতালিয়ানে গ্রুপের সঙ্গে যৌথভাবে)।
ভার্জিন এক ডজনেরও বেশি উচ্চগতির ট্রেন তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছে, যা এই টানেলের মধ্যে দিয়ে চলাচল করবে। এছাড়া, ইউকে-র স্টার্ট-আপ কোম্পানি জেমিনি ট্রেনস-ও এই পথে নামার জন্য আবেদন করেছে এবং তারা ২০২৩ সাল থেকে পরিষেবা শুরু করতে চাইছে।
কিন্তু হঠাৎ করে কেন এই প্রতিযোগিতা?
আসলে, কোভিড-১৯ অতিমারীর পর আন্তঃ-চ্যানেল রেল ভ্রমণের চাহিদা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। পরিবেশ সচেতনতা বৃদ্ধির কারণে রেল ভ্রমণের জনপ্রিয়তাও বেড়েছে।
উদাহরণস্বরূপ, ২০২৪ সালে ইউরোস্টার ১৯.৫ মিলিয়ন যাত্রী পরিবহন করেছে, যা তাদের ব্যবসার ইতিহাসে সেরা বছর। লন্ডন-প্যারিস রুটে যাত্রী সংখ্যা বেড়েছে ২ লক্ষ ৮০ হাজার এবং লন্ডন-ব্রাসেলস রুটে যাত্রী বেড়েছে ২ লক্ষ ৫০ হাজার।
এই পরিস্থিতিতে, রেল কর্তৃপক্ষও চাইছে এই রুটে আরও বেশি পরিষেবা আসুক। যাত্রী এবং বিভিন্ন সংস্থার সুবিধার্থে, লন্ডন থেকে চ্যানেল টানেল পর্যন্ত রেল ট্র্যাক ব্যবহারের চার্জ কমাতে বাধ্য হয়েছে নিয়ন্ত্রক সংস্থা, যা নতুন অপারেটরদের আকৃষ্ট করবে।
জেমিনি ট্রেনসের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা, অ্যাড্রিয়ান কুইন-এর মতে, “চ্যানেল টানেলের মাধ্যমে লন্ডন এবং ইউরোপের মধ্যে সংযোগ স্থাপনকারী এই উচ্চগতির রেলপথটি একটি দারুণ রুট।
নতুন পরিষেবাগুলির জন্য কি পর্যাপ্ত জায়গা আছে?
লন্ডন সেন্ট প্যানক্রাস হাইস্পিড (LSPH), যারা লন্ডন স্টেশন এবং ফোকস্টোন পর্যন্ত উচ্চগতির রেলপথের দায়িত্বে রয়েছে, তারা স্টেশনের ধারণ ক্ষমতা বাড়ানোর পরিকল্পনা করেছে।
বর্তমানে যেখানে প্রতি ঘণ্টায় ১,৮০০ যাত্রী চলাচল করতে পারে, সেখানে এই ক্ষমতা বাড়িয়ে ৫,০০০ যাত্রী করার পরিকল্পনা করা হচ্ছে।
২০২৩ সালের শেষের দিকে, গেটলিঙ্ক (Getlink), যারা চ্যানেল টানেলের ফরাসি অপারেটর, তারা পূর্বাভাস দিয়েছে যে আগামী ১০ বছরে এই পথে যাত্রী চলাচল দ্বিগুণ হবে।
তাহলে, ভ্রমণকারীদের জন্য এর সম্ভাব্য প্রভাব কী?
নতুন এই প্রতিযোগিতার ফলে ভ্রমণের গন্তব্য নির্বাচনে যেমন সুবিধা হবে, তেমনই বিদ্যমান রুটগুলোতে টিকিটের দামও কমতে পারে।
গেটলিঙ্ক চাইছে ফ্রাঙ্কফুর্ট, কোলোন, জেনেভা এবং জুরিখের মতো শহরে সরাসরি যাত্রী পরিষেবা শুরু করতে। এমনকি মিলান পর্যন্ত পরিষেবা প্রসারিত করার পরিকল্পনাও রয়েছে।
গেটলিঙ্কের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ইয়ান লেরিচে-এর মতে, “আমরা জার্মানি, সুইজারল্যান্ড এবং ফ্রান্সের বিভিন্ন গন্তব্যে স্বল্প কার্বন নিঃসরণকারী ভ্রমণের সুযোগ তৈরি করতে আগ্রহী।
সরকারও মনে করে এই প্রতিযোগিতা টিকিটের দাম কমাতে সহায়ক হবে। তারা ইস্ট কোস্ট মেইন লাইনের উদাহরণ তুলে ধরেছে, যেখানে লুমোর মতো নতুন সংস্থাগুলি টিকিটের দাম কমিয়েছে এবং যাত্রী সংখ্যাও বেড়েছে।
কিন্তু কিছু সমস্যাও তো রয়েছে…
নতুন কোনো সংস্থাকে এই পথে পরিষেবা দিতে হলে উভয় দেশের অনুমোদন প্রয়োজন। ব্রিটেনের ইউরোপীয় ইউনিয়ন (European Union) থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কারণে এই প্রক্রিয়া আরও জটিল হয়েছে।
ইউরোস্টারও আশঙ্কা করছে যে নতুন প্রতিযোগীরা তাদের ২০৩০ সালের মধ্যে ৩ কোটি যাত্রী পরিবহনের পরিকল্পনাকে ব্যাহত করবে। এছাড়াও, রক্ষণাবেক্ষণ কেন্দ্র (maintenance depot) নিয়েও বিতর্ক দেখা দিয়েছে।
যদিও নিয়ন্ত্রক সংস্থা জানিয়েছে, রক্ষণাবেক্ষণ কেন্দ্রের কিছু অব্যবহৃত স্থান নতুন কোম্পানিগুলোকে দেওয়া যেতে পারে। তবে, ইউরোস্টার কর্তৃপক্ষের মতে, এই পদক্ষেপ তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য যথেষ্ট নয়।
সব বাধা পেরিয়ে গেলে, রেলযাত্রীদের জন্য এটি নিঃসন্দেহে একটি ভালো খবর হবে। তবে, এর ফল পেতে হয়তো কিছুটা সময় অপেক্ষা করতে হবে।
তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক
