যুক্তরাষ্ট্রে এক দম্পতির, সন্তানের জীবন বাঁচানোর বদলে ধর্মীয় বিশ্বাসের উপর নির্ভর করার ফলস্বরূপ দীর্ঘ কারাদণ্ড হয়েছে। মিশিগান অঙ্গরাজ্যের একটি আদালত এই দম্পতিকে তাদের নবজাতকের মৃত্যুর দায়ে দোষী সাব্যস্ত করে।
আদালতের রায়ে জানা যায়, জশুয়া পিলান্ড এবং র্যাচেল পিলান্ড নামের ওই দম্পতিকে তাদের শিশুকন্যা অ্যাবিগেলের মৃত্যুর জন্য কমপক্ষে ২০ বছর এবং সর্বোচ্চ ৪৫ বছর কারাদণ্ডের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। ২০১৭ সালে অ্যাবিগেলের মৃত্যুর ঘটনায় ইনঘাম কাউন্টি সার্কিট কোর্টে তিন সপ্তাহ ধরে বিচার প্রক্রিয়া চলার পর, মার্চ মাসে জুরি তাদের দ্বিতীয়-ডিগ্রি হত্যা ও প্রথম-ডিগ্রি শিশু নির্যাতনের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করে।
আদালতের নথি থেকে জানা যায়, অ্যাবিগেলের জন্মের কয়েক দিন পরেই তার শরীরে বিলিরুবিনের মাত্রা বেড়ে যাওয়ায় জন্ডিস দেখা দেয়। শিশুরোগ বিশেষজ্ঞের পরামর্শ অনুযায়ী, দ্রুত চিকিৎসার ব্যবস্থা করার কথা থাকলেও, পিলান্ড দম্পতি তা প্রত্যাখ্যান করেন। তাদের যুক্তি ছিল, সৃষ্টিকর্তা কোনো ভুল করেন না, তাই তারা চিকিৎসার পরিবর্তে ধর্মীয় উপায়ে আরোগ্য লাভের চেষ্টা করবেন।
২০১৭ সালের ৬ই ফেব্রুয়ারি, র্যাচেল বাড়িতেই অ্যাবিগেলের জন্ম দেন। জন্মের সময় শিশুটি সুস্থ ছিল। কিন্তু পরের দিনই ধাত্রীবিদ্যা বিশারদ (midwife) স্যান্ড্রা ম্যাককার্ডি লক্ষ্য করেন, অ্যাবিগেলের চামড়া হলুদ হয়ে যাচ্ছে। ম্যাককার্ডি দম্পতিকে দ্রুত চিকিৎসার ব্যবস্থা করার পরামর্শ দেন, কিন্তু তারা তাতে রাজি হননি। বরং তারা তাদের বন্ধুদের ডেকে, মেয়ের “পুনরুত্থান”-এর জন্য প্রার্থনা শুরু করেন। এর কয়েক দিন পরেই অ্যাবিগেলের মৃত্যু হয়।
পুলিশ এসে পৌঁছানোর পরেও, তারা প্রায় নয় ঘণ্টা ধরে মেয়ের মৃতদেহের পাশে প্রার্থনা করছিলেন। পুলিশের জেরায় জশুয়া জানান, তিনি তার সিদ্ধান্তে অটল ছিলেন। তিনি বলেছিলেন, “আমি বিশ্বাস করি, ঈশ্বর যেকোনো রোগ ভালো করতে পারেন এবং আমরা সেভাবেই চলব।” তিনি আরও যোগ করেন, “যদি আমার মেয়েকে সেরা চিকিৎসা দেওয়ারও সুযোগ থাকত, তবুও আমি তাকে আমার প্রভু যিশু খ্রিস্টের হাতেই সমর্পণ করতাম।”
চিকিৎসকরা জানান, অ্যাবিগেলের মৃত্যুর কারণ ছিল মস্তিষ্কে বিলিরুবিনের উচ্চ মাত্রা, যা জন্ডিসের কারণে হয়ে থাকে। পরে, শিশু সুরক্ষা বিভাগের এক সদস্যকে পিলান্ড দম্পতি জানান, “তারা লক্ষণের পরিবর্তে ঈশ্বরের বাণীকে বিশ্বাস করতে চেয়েছিলেন” এবং তাদের মতে, “প্রাথমিক চিকিৎসার বাইরে কোনো শারীরিক সমস্যা হলে, তা ঈশ্বরের হাতেই ছেড়ে দেওয়া উচিত।”
এই ঘটনার পর, তাদের আগের দুই সন্তানকে তাদের তত্ত্বাবধান থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়। এরপর আদালত শিশুদের মারধর না করার নির্দেশ দিলেও, জশুয়া তা মানতে রাজি হননি। তিনি বলেছিলেন, “শিশুরা আমার কথা মেনে চলতে শারীরিক শাসনের প্রশিক্ষণ পাচ্ছে।”
আদালতের শুনানিতে পিলান্ড দম্পতি তাদের বিশ্বাসের প্রতি অবিচল ছিলেন। বিচারকরা তাদের এই বিশ্বাসের কারণে উদ্বিগ্ন ছিলেন, কারণ এর ফলে ভবিষ্যতে অন্য কোনো শিশুর জীবনহানি হতে পারে। অ্যাবিগেলের মৃত্যুর ঘটনায় ২০১৯ সালে তাদের বিরুদ্ধে নরহত্যার অভিযোগ আনা হয়েছিল, তবে পরে নতুন অভিযোগের ভিত্তিতে মামলাটি পুনরায় শুরু করা হয়। বর্তমানে, পিলান্ড দম্পতি ইনঘাম কাউন্টি কারাগারে তাদের কারা জীবনের জন্য অপেক্ষা করছেন।
তথ্য সূত্র: পিপল
