মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাংক (ফেড) এই বছর সুদের হার কমানোর সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তবে এর কারণগুলো উদ্বেগের কারণ হতে পারে। যদিও ফেডারেল রিজার্ভ সুদের হার কমানোর ইঙ্গিত দিয়েছে, তবে অর্থনীতির দুর্বল অবস্থার কারণে এমনটা হতে পারে।
ফেডারেল রিজার্ভ গত বছর সুদের হার বেশ কয়েকবার কমিয়েছিল, যার ফলে সুদের হার ৫.৩ শতাংশ থেকে কমে ৪.৩ শতাংশে এসে দাঁড়িয়েছিল। মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে আনতে কেন্দ্রীয় ব্যাংক এই পদক্ষেপ নিয়েছিল। এরপর, যখন মূল্যবৃদ্ধি কমে আসে, তখন ব্যাংক সুদের হার কমানো শুরু করে।
গত সেপ্টেম্বরে মুদ্রাস্ফীতি ২.৪ শতাংশে নেমে এসেছিল, যা ছিল গত সাড়ে তিন বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন। তবে, এরপরেই পরিস্থিতি পাল্টাতে শুরু করে। টানা চার মাস ধরে মুদ্রাস্ফীতি বাড়ে এবং অবশেষে ফেব্রুয়ারিতে তা বার্ষিক ২.৮ শতাংশে এসে দাঁড়ায়।
ফেডারেল রিজার্ভের চেয়ারম্যান জেরোম পাওয়েল এই পরিস্থিতিতে বলেছেন, তারা দেশটির অর্থনীতির ওপর নীতিমালার প্রভাব পর্যবেক্ষণ করছেন। বর্তমানে, ভোক্তাদের মধ্যে একটি উদ্বেগ দেখা যাচ্ছে যে, সামনের মাসগুলোতে মুদ্রাস্ফীতি আরও বাড়তে পারে।
ছোট ব্যবসায়ীরাও অর্থনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে অনিশ্চয়তা প্রকাশ করছেন, যার কারণে তারা কর্মী নিয়োগ এবং বিনিয়োগের ক্ষেত্রে তাদের পরিকল্পনা কাটছাঁট করতে পারেন। উচ্চ ও নিম্ন—উভয় ধরনের পণ্যের খুচরা বিক্রেতারা সতর্ক করেছেন যে, শুল্কের কারণে দাম বাড়তে পারে, এমন আশঙ্কায় ভোক্তারা এখন জিনিসপত্র কেনার ক্ষেত্রে আরও সতর্ক হচ্ছেন।
জানুয়ারিতে খুচরা বিক্রি উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পাওয়ার পরে, গত মাসে সামান্য বৃদ্ধি দেখা গেছে। নির্মাণ সংস্থাগুলোও আশঙ্কা করছে যে, বাড়ি তৈরি এবং সংস্কারের খরচ আরও বাড়তে পারে। ফেডারেল রিজার্ভ জানিয়েছে যে, গত মাসে গাড়ির উৎপাদন বেড়ে যাওয়ায় দেশটির উৎপাদন খাতে উল্লম্ফন হয়েছে।
কিছু ক্ষেত্রে, শুল্কের আশঙ্কায় ভোক্তারা হয়তো বেশি গাড়ি কিনেছেন। নতুন বাড়ি তৈরির হারও প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত বেড়েছে। অর্থনীতিবিদরা এই বছরের প্রবৃদ্ধির পূর্বাভাস উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে দিয়েছেন। বার্কলেস ব্যাংকের মতে, ২০২৪ সালে দেশটির প্রবৃদ্ধি হতে পারে মাত্র ০.৭ শতাংশ, যা আগে ছিল ২.৫ শতাংশ।
গোল্ডম্যান স্যাকসের অর্থনীতিবিদরা মনে করছেন, খাদ্য ও জ্বালানি বাদে, এই বছর শেষে মুদ্রাস্ফীতি ২.৬ শতাংশ থেকে বেড়ে ৩ শতাংশে দাঁড়াতে পারে। অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি কমে গেলে এবং বেকারত্ব বাড়লে ফেডারেল রিজার্ভের জন্য একটি কঠিন পরিস্থিতি তৈরি হবে।
সাধারণত, কোম্পানিগুলো যখন কর্মী ছাঁটাই শুরু করে, তখন ফেডারেল রিজার্ভ সুদের হার কমিয়ে আরও বেশি ঋণ এবং ব্যয়ের জন্য অর্থনীতিকে উৎসাহিত করে। কিন্তু যদি মুদ্রাস্ফীতি বাড়তে থাকে, তাহলে তারা অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি কমাতে এবং মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে সুদের হার বাড়িয়ে দেবে।
সুদের হার বাড়ালে বন্ধকী ঋণ, গাড়ির ঋণ, ব্যবসার ঋণ এবং ক্রেডিট কার্ডের মতো ঋণের খরচও বাড়ে। ফেডারেল রিজার্ভের পক্ষ থেকে আগামী দিনে সুদের হার কমানো বা না কমানো হবে, তা জানতে অর্থনীতিবিদরা পাওয়েলের সংবাদ সম্মেলনের দিকে তাকিয়ে আছেন।
তবে, পাওয়েল সম্ভবত তার আগের অবস্থানেই অটল থাকবেন যে, আপাতত ফেডারেল রিজার্ভ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবে। ফেডারেল রিজার্ভ বোর্ডের সদস্য ক্রিস্টোফার ওয়ালারও বলেছেন, শুল্ক আরোপ করা হলেও, যদি মুদ্রাস্ফীতি কমতে থাকে, তাহলে এই বছর সুদের হার কমানো যেতে পারে।
তবে তিনি স্বীকার করেছেন যে, শুল্কের কারণে দামের ওপর কী প্রভাব পড়ছে, তা বোঝা কঠিন হবে। তথ্যসূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
