মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল এখন এক নতুন মোড় নিয়েছে, যেখানে অতীতের বিতর্কিত কোচরাই সাফল্যের শিখরে। এক সময়ের ‘পারিয়া’ হিসেবে পরিচিত, ব্রুস পার্ল এবং কেলভিন স্যামসন-এর ফাইনাল ফোরে কোচিং করানোটা সেই পরিবর্তনেরই প্রতিচ্ছবি। তাদের উত্থান কলেজ ক্রীড়ার ইতিহাসে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে।
কিছু বছর আগেও, অবার্নের ব্রুস পার্ল এবং হিউস্টনের কেলভিন স্যামসন-এর ক্যারিয়ারে নেমে এসেছিল অন্ধকার। খেলোয়াড়দের প্রতি অনৈতিক আচরণের জন্য তাদের ওপর নেমে এসেছিল নিষেধাজ্ঞার খড়গ। কিন্তু সেই ধাক্কা সামলে তারা ফিরে এসেছেন, এবং এখন তারা চ্যাম্পিয়নশিপের খুব কাছে। শনিবার সেমিফাইনালে অবার্ন ফ্লোরিডার মুখোমুখি হবে, এবং হিউস্টন খেলবে ডিউকের বিরুদ্ধে।
এই সাফল্যের পেছনে রয়েছে কলেজ ক্রীড়ার নতুন মেরুকরণ, যা গত চার বছরে দৃশ্যমান হয়েছে। খেলোয়াড়দের ‘নেইম, ইমেজ, এবং লাইকনেস’ (NIL) চুক্তি এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। এই চুক্তির মাধ্যমে খেলোয়াড়রা তাদের ছবি, খ্যাতি এবং পছন্দের সুযোগ কাজে লাগিয়ে অর্থ উপার্জন করতে পারে। এর ফলে খেলোয়াড়দের দলবদলের স্বাধীনতা বেড়েছে, এবং কোচদের জন্য দল তৈরি করা আরও কঠিন হয়ে পড়েছে।
টেনেসির কোচ রিক বার্নস সম্প্রতি জানিয়েছেন, যাদের পর্যাপ্ত অর্থ নেই, তাদের জন্য NIL-এর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া কঠিন। তিনি মনে করেন, বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষের বোঝা উচিত যে কোচদের সাফল্যের জন্য প্রয়োজনীয় সহায়তা দেওয়া হচ্ছে কিনা।
কোচিং জগতে অস্থিরতাও একটি নিয়মিত ঘটনা। তবে ২০২৫ সালের পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন। মার্চ ম্যাডনেসে জয়ী হওয়া পাঁচজন কোচ এবার দল পরিবর্তন করেছেন। মেরিল্যান্ডের কেভিন উইলিয়ার্ড একটি শক্তিশালী দল ছেড়ে অপেক্ষাকৃত দুর্বল দলের কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন। বাস্কেটবলের চেয়ে ভালো রেকর্ড থাকা সত্ত্বেও তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এছাড়া, উইল ওয়েড, যিনি একসময় খেলোয়াড়দের অর্থ প্রদানের অভিযোগে অভিযুক্ত ছিলেন, বর্তমানে নর্থ ক্যারোলিনা স্টেটের মত বড় দলের কোচ হয়ে ফিরে এসেছেন।
অন্যদিকে, ব্রুস পার্ল এবং কেলভিন স্যামসন-এর ক্ষেত্রেও খেলোয়াড় সংগ্রহের সময় কিছু সমস্যা হয়েছিল। স্যামসন অন্য একটি দলের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়ের সঙ্গে অতিরিক্ত ফোন করেছিলেন, আর পার্ল তার বাড়িতে এক খেলোয়াড়কে বারবিকিউতে আমন্ত্রণ জানিয়ে মিথ্যা বলেছিলেন।
তবে আজকের দিনে এইসব ঘটনাকে তেমন গুরুত্ব দেওয়া হয় না। এখন আলোচনা হয় ডিউকের কুপার ফ্ল্যাগ-এর ৪.৮ মিলিয়ন ডলার বা BYU-এর এজে ডিবানসার ৭ মিলিয়ন ডলারের NIL চুক্তি নিয়ে। কারণ, এখনকার নিয়মে এগুলো বৈধ।
এই পরিস্থিতিতে, কলেজগুলোতে এখন অর্থের যোগান নিয়েও চলছে নতুন হিসাব-নিকাশ। পার্ল এবং স্যামসন-এর দলগুলি এমন বিশ্ববিদ্যালয় এবং কনফারেন্সে (সম্মেলন) প্রতিনিধিত্ব করে যেখানে ফুটবলের সাফল্য খুব জরুরি। কারণ, ফুটবল থেকে আসে সবচেয়ে বেশি রাজস্ব।
উদাহরণস্বরূপ, এসইসি (SEC) সম্মেলনে ১৪টি দল মার্চ ম্যাডনেসে জায়গা করে নিয়েছে। পার্ল মনে করেন, এসইসি সব খেলায় ভালো করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। তবে নতুন নিয়মের কারণে অনেক কিছুই এখনো পরিষ্কার নয়।
উমাস-এর কোচ ফ্রাঙ্ক মার্টিন মনে করেন, কোনো দল যদি তাদের অর্থের ৭০ শতাংশ ফুটবলকে দেয়, আর অন্য দল যদি ৭৫ শতাংশ দেয়, তবে এই ৫ শতাংশের পার্থক্য অনেক বড়।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
