**ফ্লোরিডার কাছে হার, মার্চ ম্যাডনেসের দৌড় থেকে ছিটকে গেল ইউকন**
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট ‘মার্চ ম্যাডনেস’-এর দ্বিতীয় রাউন্ডে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর ফ্লোরিডার কাছে হেরে গেল ইউকন। রবিবার (বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী সোমবার) হওয়া এই খেলায় ফ্লোরিডা ৭-৭৫ পয়েন্টে ইউকনকে হারিয়ে দেয়।
এই জয়ের ফলে ২০১৬ সালের পর প্রথমবারের মতো ‘সুইট সিক্সটিন’-এ (টুর্নামেন্টের সেরা ১৬ দল) জায়গা করে নিয়েছে ফ্লোরিডা। অন্যদিকে, টানা তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্নভঙ্গ হল ইউকনের।
মার্চ ম্যাডনেস-এর মতো জনপ্রিয় একটি টুর্নামেন্টে এমন অপ্রত্যাশিত ফলাফলের সাক্ষী থাকল সবাই। বাস্কেটবলের এই টুর্নামেন্টটি আমেরিকায় কলেজ পর্যায়ের বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের জন্য একটি বিশাল সম্মানের জায়গা।
এই টুর্নামেন্টের আকর্ষণ সারা বিশ্বজুড়ে, যেখানে দলগুলো তাদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের জন্য লড়ে।
ম্যাচের শুরু থেকে ইউকন বেশ ভালো খেলছিল। খেলার প্রথম ৩০ মিনিটে তারা ফ্লোরিডার থেকে এগিয়ে ছিল।
কিন্তু শেষ দিকে ফ্লোরিডার খেলোয়াড় ওয়াল্টার ক্লেটন জুনিয়রের অসাধারণ পারফরম্যান্স ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। ক্লেটন একাই ২৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, যার মধ্যে শেষ আট মিনিটে ছিল ১৩ পয়েন্ট।
তাঁর গুরুত্বপূর্ণ দুটি থ্রি-পয়েন্টারের সুবাদে ফ্লোরিডা জয় নিশ্চিত করে।
ফ্লোরিডার কোচ টড গোল্ডেন এই জয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলেন, “আমাদের প্রোগ্রামের জন্য এটা একটা দারুণ জয়। ফ্লোরিডা বাস্কেটবল আবার তার যোগ্য স্থানে ফিরে এসেছে।
সুইট সিক্সটিনে ওঠাটা সঠিক পথে একটি বড় পদক্ষেপ।”
অন্যদিকে, ইউকনের কোচ ড্যান হার্লে পরাজয়ের পর আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন। তিনি বলেন, “এই দলের খেলোয়াড়দের এই অসাধারণ যাত্রা ছিল ঐতিহাসিক।
তারা গত কয়েক বছর ধরে দলের হয়ে নিবেদিতভাবে খেলেছে। আমরা যদি হারতামও, আমি চাইতাম না যে কোনো দুর্বল দলের কাছে হারতে হোক।”
ইউকন টানা তৃতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে নেমেছিল, যা ১৯৬৭ থেকে ১৯৭৩ সাল পর্যন্ত ইউসিএলএ-র টানা সাতটি শিরোপা জয়ের পর আর কোনো দলের পক্ষে সম্ভব হয়নি।
উল্লেখ্য, এর আগে ১৯৯১-৯২ সালে ডিউক এবং ২০০৬-০৭ সালে ফ্লোরিডা দল পরপর দুবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।
খেলায় ইউকনের হয়ে সবচেয়ে বেশি ২২ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন লিয়াম ম্যাকনেলি। এছাড়া অ্যালেক্স কারাবান ১৪ এবং ফ্লোরিডার হয়ে আলিজা মার্টিন ১৮ ও উইল রিচার্ড ১৫ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
