ফ্লোরিডা ইউনিভার্সিটির বাস্কেটবল দল, ফ্লোরিডা গেটরস, হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর হিউস্টন কাউগার্সকে পরাজিত করে ২০২৩-২৪ মৌসুমের এনসিএএ (NCAA) মেনস বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে। খেলায় চূড়ান্ত স্কোর ছিল ৬৫-৬৩।
এই জয়ের মাধ্যমে গেটরস তাদের তৃতীয় জাতীয় খেতাব ঘরে তুলল।
ম্যাচটি ছিল অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ। এক সময় ১২ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকেও ফ্লোরিডা দল দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায়।
খেলার শেষ মুহূর্তে, হিউস্টনের খেলোয়াড় ইমানুয়েল শার্প যখন জয়ের জন্য থ্রি-পয়েন্টার নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ফ্লোরিডার খেলোয়াড় ওয়াল্টার ক্লেটন জুনিয়র এক অসাধারণ ডিফেন্স দেখিয়ে তার শট আটকে দেন।
ক্লেটনের এই প্রতিরোধই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় এবং ফ্লোরিডার জয় নিশ্চিত করে।
খেলার দ্বিতীয়ার্ধে ক্লেটন ১১ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। তবে তার সেরাটা ছিল শেষ মুহূর্তে, যখন তিনি শার্পকে শট নিতে দেননি।
ফ্লোরিডার কোচ টড গোল্ডেন এই জয়ে উচ্ছ্বসিত। তিনি বলেন, “আমরা তাদের কঠিনভাবে প্রতিহত করেছি এবং বল দখলের জন্য ঝাঁপিয়েছিলাম। ”
ফ্লোরিডার হয়ে উইল রিচার্ড ১৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন এবং দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
এটি ছিল ২০০৬-০৭ সালের পর গেটরসের প্রথম শিরোপা জয়।
উল্লেখ্য, বাস্কেটবল ইতিহাসে এর আগে বিলি ডোনোভান কোচ থাকাকালীন সময়ে ফ্লোরিডা পরপর দু’বার এই খেতাব জিতেছিল।
অন্যদিকে, হিউস্টন কাউগার্স দলের কোচ কেলভিন স্যামসন এই পরাজয়ে হতাশ।
তিনি বলেন, “ক্লেটন দারুণ খেলেছে। কিন্তু আমাদের আরও সতর্ক থাকতে হতো।”
এই জয়ের ফলে, কোচ টড গোল্ডেন ১৯৮৩ সালের পর সবচেয়ে কম বয়সী কোচ হিসেবে এই খেতাব জেতার গৌরব অর্জন করলেন।
এই খেতাব জয়ের মধ্য দিয়ে সাউথইস্টার্ন কনফারেন্স (SEC) ২০১২ সালের পর বাস্কেটবলে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হলো।
বাস্কেটবল বিশ্বে এনসিএএ টুর্নামেন্টের গুরুত্ব আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বিশ্বকাপের মতোই।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
