পানিতে ফ্লোরাইড মেশানো নিয়ে বিতর্ক: জনস্বাস্থ্যে সাফল্যের কাহিনী, নাকি উদ্বেগের কারণ?
যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্যখাতে বর্তমানে একটি নতুন আলোচনার জন্ম হয়েছে। দেশটির স্বাস্থ্য সচিব রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র সম্প্রতি ঘোষণা করেছেন যে, তিনি চান শহরগুলোতে পানির সঙ্গে ফ্লোরাইড মেশানো বন্ধ করা হোক। জনস্বাস্থ্য রক্ষার উদ্দেশ্যে দীর্ঘদিন ধরে পানির সঙ্গে ফ্লোরাইড মেশানোকে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচনা করা হতো।
এখন, এই পদক্ষেপের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে। কেনেডি জুনিয়র এই বিষয়ে বিস্তারিত আলোচনার জন্য স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞদের একটি বিশেষ দল গঠনের পরিকল্পনা করছেন এবং রোগ নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরোধ কেন্দ্রকে (Centers for Disease Control and Prevention – CDC) পানিকে ফ্লোরাইড যুক্ত করার সুপারিশ বন্ধ করতে বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
যুক্তরাষ্ট্রের পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা (U.S. Environmental Protection Agency – EPA) পানির সঙ্গে ফ্লোরাইডের সম্ভাব্য স্বাস্থ্য ঝুঁকিগুলো খতিয়ে দেখতে নতুন বৈজ্ঞানিক তথ্য পর্যালোচনা করার ঘোষণা দিয়েছে। উল্লেখ্য, জনস্বাস্থ্য সুরক্ষায় পানির সর্বোচ্চ ফ্লোরাইড মাত্রা নির্ধারণ করে থাকে ইপিএ।
ফ্লোরাইডের উপকারিতা এবং ঝুঁকি দুটোই রয়েছে। সিডিসি’র মতে, ফ্লোরাইড দাঁতকে মজবুত করে এবং ক্ষয় রোধ করে। ১৯৫০ সালে ফেডারেল কর্তৃপক্ষ দাঁতের ক্ষয় প্রতিরোধের জন্য পানিকে ফ্লোরাইড যুক্ত করার অনুমোদন দেয় এবং ১৯৬২ সালে পানিতে কী পরিমাণ ফ্লোরাইড মেশানো হবে, সে বিষয়ে একটি নির্দেশিকা তৈরি করা হয়।
বর্তমানে, যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ মানুষ ফ্লোরাইডযুক্ত পানি পান করে থাকে। আমেরিকান ডেন্টাল অ্যাসোসিয়েশন (American Dental Association) এর মতে, পানির সঙ্গে ফ্লোরাইড মেশানোর ফলে শিশু এবং বয়স্কদের দাঁতের ক্ষয় ২৫ শতাংশের বেশি কমেছে।
তবে, অতিরিক্ত ফ্লোরাইড গ্রহণের কিছু সম্ভাব্য সমস্যাও রয়েছে। সিডিসি’র সুপারিশ অনুযায়ী, প্রতি লিটার পানিতে ০.৭ মিলিগ্রাম ফ্লোরাইড থাকা উচিত। অতিরিক্ত ফ্লোরাইড গ্রহণের ফলে দাঁতে দাগ অথবা ছোপ দেখা দিতে পারে। কিছু গবেষণায় অতিরিক্ত ফ্লোরাইডের সঙ্গে মস্তিষ্কের বিকাশেও সমস্যার যোগসূত্র খুঁজে পাওয়া গেছে।
উদাহরণস্বরূপ, গত বছর প্রকাশিত ন্যাশনাল টক্সিকোলজি প্রোগ্রামের (National Toxicology Program) একটি প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে যে, কানাডা, চীন, ভারত, ইরান, পাকিস্তান এবং মেক্সিকোতে পরিচালিত বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গেছে, যে সকল শিশুরা ১.৫ মিলিগ্রামের বেশি ফ্লোরাইডযুক্ত পানি পান করে, তাদের আইকিউ (IQ) কম ছিল।
যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য সচিব রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র ফ্লোরাইডকে একটি “বিপজ্জনক নিউরোটক্সিন” হিসেবে বর্ণনা করেছেন এবং এর সঙ্গে বিভিন্ন স্বাস্থ্য ঝুঁকির সম্পর্ক রয়েছে বলেও তিনি মনে করেন। তিনি দাবি করেছেন, ফ্লোরাইডের কারণে আর্থ্রাইটিস, হাড় ভেঙে যাওয়া এবং থাইরয়েডের মতো রোগ হতে পারে।
যুক্তরাষ্ট্রে, রাজ্য এবং স্থানীয় সরকারগুলো পানিকে ফ্লোরাইড যুক্ত করার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেয়। তবে, এক্ষেত্রে ইপিএ’র নির্ধারিত সীমা (প্রতি লিটারে ৪ মিলিগ্রাম) অতিক্রম করা যাবে না। সম্প্রতি, ইউটাহ্ (Utah) রাজ্যে পানির সঙ্গে ফ্লোরাইড মেশানো নিষিদ্ধ করা হয়েছে। অন্যান্য রাজ্যও এই বিষয়ে চিন্তা-ভাবনা করছে।
মিসিসিপি (Mississippi) রাজ্যের স্বাস্থ্য বিভাগের এক কর্মকর্তা জানিয়েছেন, সরবরাহ শৃঙ্খলে সমস্যার কারণে কিছু স্থানীয় পানি সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান কোভিড-১৯ মহামারীর সময় ফ্লোরাইড মেশানো বন্ধ করে দিয়েছিল। তাদের অনেকেই পরবর্তীতে আর তা চালু করেনি।
পানির সঙ্গে ফ্লোরাইড মেশানো তুলনামূলকভাবে একটি সাশ্রয়ী প্রক্রিয়া। যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন স্থানে পানি সরবরাহকারীরা গ্রাহকদের কাছ থেকে পানির বিলের সঙ্গেই এই খরচটি নিয়ে থাকে। উদাহরণস্বরূপ, পেনসিলভানিয়ার (Pennsylvania) ইরি (Erie) শহরে ২ লাখ ২০ হাজার মানুষের জন্য পানিকে ফ্লোরাইড যুক্ত করতে বছরে প্রায় ৩৫,০০০ থেকে ৪৫,০০০ ডলার খরচ হয়।
বর্তমানে, সিডিসি’র মৌখিক স্বাস্থ্য বিভাগের (Division of Oral Health) ২০ জন কর্মীর পদ বিলুপ্ত করা হয়েছে। সরকারি কর্মীদের ছাঁটাইয়ের অংশ হিসেবে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। আগে, কংগ্রেস সিডিসিকে মৌখিক স্বাস্থ্য প্রোগ্রামগুলোর জন্য অর্থ বরাদ্দ করত। তবে, ট্রাম্প প্রশাসনের বাজেট কাটছাঁটের কারণে সিডিসির এই প্রোগ্রামগুলোর ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত।
এই নিবন্ধটি ওয়াটার ফ্লোরাইডেশন (water fluoridation) নিয়ে আলোচনা করা একটি এ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের (Associated Press) প্রতিবেদনের উপর ভিত্তি করে লেখা হয়েছে।
