দীর্ঘ ২৬ বছর ধরে বিবিসি’র জনপ্রিয় ফুটবল বিষয়ক অনুষ্ঠান ‘ম্যাচ অফ দ্য ডে’-এর সঙ্গে জড়িত ছিলেন গ্যারি লিনেকার। খেলোয়াড় হিসেবে মাঠ কাঁপানো এই তারকা পরবর্তীতে ধারাভাষ্যকার হিসেবেও জয় করেছেন অগুনতি মানুষের মন।
সম্প্রতি এই অনুষ্ঠানের উপস্থাপনা থেকে বিদায় নিয়েছেন তিনি। তাঁর দীর্ঘ কর্মজীবনে কিছু স্মরণীয় ঘটনা রয়েছে, যা আজও দর্শকদের মনে গেঁথে আছে।
১৯৯৯ সালে ডেস লিনামের কাছ থেকে ‘ম্যাচ অফ দ্য ডে’-এর দায়িত্বভার গ্রহণ করেন লিনেকার। শুরুতে অনেকেই সন্দিহান ছিলেন, লিনামকে অনুসরণ করা তাঁর পক্ষে কতটা সম্ভব হবে।
তবে ধীরে ধীরে তিনি নিজের উপস্থাপনার ধরন তৈরি করেন এবং দর্শকদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়ে ওঠেন। এমনকি এই অনুষ্ঠানে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে উপস্থাপনা করার রেকর্ডও গড়েছেন তিনি।
তাঁর ক্যারিয়ারের অন্যতম আলোচিত ঘটনা হলো ২০১৬ সালের একটি ঘটনা। সেই সময় তিনি তাঁর দল লেস্টার সিটির ভালো খেলার বিষয়ে বাজি ধরেছিলেন।
বাজি অনুযায়ী, লেস্টার প্রিমিয়ার লিগ জিতলে তাঁকে পরের মৌসুমের প্রথম অনুষ্ঠানে আন্ডারওয়্যার পরে আসতে হবে। বাস্তবে তাই ঘটেছিল। তাঁর এই কাণ্ড ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়।
২০২১ সালে কোভিড-১৯ এর কারণে যখন খেলা বন্ধ ছিল, তখন লিনেকার তাঁর বাড়ি থেকে ‘ম্যাচ অফ দ্য ডে: টপ ১০’ নামে একটি বিশেষ অনুষ্ঠান শুরু করেন।
এই অনুষ্ঠানে তিনি সহ-উপস্থাপক এবং অতিথিদের সঙ্গে খেলা নিয়ে আলোচনা করতেন। অনুষ্ঠানটি দারুণ জনপ্রিয়তা লাভ করে এবং এর ফলস্বরূপ একটি বইও প্রকাশিত হয়। এমনকি পরবর্তীতে লিনেকার ‘দ্য রেস্ট ইজ ফুটবল’ নামে একটি নিজস্ব পডকাস্টও শুরু করেন, যা ব্যাপক সাফল্য লাভ করে।
তবে লিনেকারের ক্যারিয়ারে বিতর্কও কম হয়নি। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে মানবাধিকার লঙ্ঘনের বিষয়ে তিনি মুখ খোলেন।
তাঁর এই বক্তব্য বেশ আলোড়ন সৃষ্টি করে। ২০২৩ সালে যুক্তরাজ্যের সরকার কর্তৃক আশ্রয়প্রার্থীদের বিষয়ে করা মন্তব্যের সঙ্গে জার্মানির অতীতের একটি ঘটনার তুলনা করায় বিবিসি তাঁকে সাময়িকভাবে অনুষ্ঠান থেকে সরিয়ে দেয়। তাঁর এই বক্তব্যের প্রতিবাদে তাঁর সহকর্মীরাও একাত্মতা প্রকাশ করেন।
২০২৪ সালে তাঁর সহকর্মী ইয়ান রাইটের বিদায় অনুষ্ঠানে আবেগঘন মুহূর্ত তৈরি হয়। রাইট দীর্ঘ ২৭ বছর ধরে এই অনুষ্ঠানে বিশেষজ্ঞ হিসেবে কাজ করেছেন।
তাঁর বিদায় উপলক্ষে লিনেকার তাঁকে বিশেষ সম্মান জানান।
অবশেষে, লিনেকারের বিদায় বেলাতেও ছিল আবেগঘন পরিবেশ। খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর সেরা মুহূর্তগুলো নিয়ে একটি ভিডিও দেখানো হয়।
প্রাক্তন সতীর্থ এবং বন্ধুদের উপস্থিতিতে তিনি কান্নায় ভেঙে পড়েন। সবার জন্য এটি ছিল এক হৃদয়স্পর্শী বিদায় অনুষ্ঠান।
গ্যারি লিনেকারের এই দীর্ঘ এবং বর্ণাঢ্য যাত্রা শুধু একটি অনুষ্ঠান উপস্থাপনার চেয়েও বেশি কিছু। খেলাধুলা বিষয়ক অনুষ্ঠান উপস্থাপনায় তিনি এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছেন, যা দর্শকদের হৃদয়ে সবসময় গেঁথে থাকবে।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
