বিখ্যাত বিলুপ্তপ্রায় ‘ডায়ার উলফ’-এর মতো দেখতে জেনেটিক প্রকৌশলের মাধ্যমে তৈরি করা হয়েছে নতুন তিনটি নেকড়ে শাবক। সম্প্রতি, একটি মার্কিন কোম্পানি, যাদের লক্ষ্য হলো হারিয়ে যাওয়া প্রজাতিদের ফিরিয়ে আনা, এই অত্যাশ্চর্য কাজটি করেছে।
জানা গেছে, এই শাবকগুলোর শরীরে সাদা লোম এবং শক্তিশালী চোয়াল রয়েছে, যা বিলুপ্তপ্রায় ‘ডায়ার উলফ’-এর বৈশিষ্ট্যগুলোর সাথে মিলে যায়।
কোম্পানিটির বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, বর্তমানে শাবকগুলোর বয়স তিন থেকে ছয় মাস এবং তাদের ওজন প্রায় ৮০ পাউন্ড। পূর্ণবয়স্ক হলে এদের ওজন ১৪০ পাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে।
গবেষকরা জানিয়েছেন, ১০,০০০ বছর আগে বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া ‘ডায়ার উলফ’ তাদের নিকটতম আত্মীয় ধূসর নেকড়েদের চেয়ে অনেক বড় ছিল।
যদিও এই জেনেটিক পরিবর্তনগুলি বিশাল এক সাফল্যের ইঙ্গিত দেয়, তবে বিজ্ঞানীরা বলছেন, এখনই উত্তর আমেরিকার তৃণভূমিতে ‘ডায়ার উলফ’-দের ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই। বাফেলো বিশ্ববিদ্যালয়ের জীববিজ্ঞানী ভিনসেন্ট লিন্চের মতে, “এখন পর্যন্ত যা করা সম্ভব হয়েছে তা হলো, কোনো প্রাণীকে বাহ্যিকভাবে অন্য কোনো প্রাণীর মতো দেখানো, কিন্তু সম্পূর্ণরূপে বিলুপ্ত প্রজাতিকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়।”
এই কাজে, বিজ্ঞানীরা প্রাচীন জীবাশ্ম থেকে ‘ডায়ার উলফ’-এর ডিএনএ পরীক্ষা করে তাদের বৈশিষ্ট্যগুলো সম্পর্কে ধারণা লাভ করেন। ওহাইওতে পাওয়া ১৩,০০০ বছর পুরনো একটি ‘ডায়ার উলফ’-এর দাঁত এবং আইডাহোতে পাওয়া ৭২,০০০ বছর পুরনো একটি খুলির অংশ বিশ্লেষণ করা হয়।
এরপর, জীবিত ধূসর নেকড়ের কোষ থেকে ডিএনএ নিয়ে, CRISPR প্রযুক্তি ব্যবহার করে তারা সেই ডিএনএ-র ২০টি স্থানে পরিবর্তন ঘটান। কলোসাল বায়োসায়েন্সেস-এর প্রধান বিজ্ঞানী বেথ শাপিরো জানিয়েছেন, এরপর এই পরিবর্তিত ডিএনএ একটি গৃহপালিত কুকুরের ডিম্বাণুতে প্রতিস্থাপন করা হয়।
পরে, সেই ডিম্বাণু অন্য একটি কুকুরের শরীরে স্থাপন করা হয় এবং ৬২ দিন পর এই জিনগতভাবে পরিবর্তিত শাবকগুলোর জন্ম হয়।
কলোসাল বায়োসায়েন্সেস পূর্বেও লোমশ ম্যামথ, ডোডো পাখি এবং অন্যান্য বিলুপ্তপ্রায় প্রজাতিদের অনুরূপ প্রাণী তৈরি করার জন্য কাজ করার ঘোষণা দিয়েছে। তবে, কলোসালের প্রধান প্রাণী বিষয়ক বিশেষজ্ঞ ম্যাট জেমস বলেছেন, “এই শাবকগুলো দেখতে ‘ডায়ার উলফ’-এর মতো হলেও, সম্ভবত তারা কীভাবে বড় আকারের হরিণ বা অন্য কোনো শিকারকে মারতে হয়, সেই কৌশল শিখতে পারবে না।”
কারণ, তাদের বন্য ‘ডায়ার উলফ’ পিতামাতা নেই যাদের কাছ থেকে তারা শিখতে পারবে।
এছাড়াও, কলোসাল বায়োসায়েন্সেস-এর বিজ্ঞানীরা আমেরিকার দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের বিপন্ন লাল নেকড়ের প্রজাতি থেকে রক্ত সংগ্রহ করে চারটি ক্লোন তৈরি করেছেন। তাদের লক্ষ্য হলো, বন্দী অবস্থায় থাকা লাল নেকড়েদের মধ্যে আরও বেশি জিনগত বৈচিত্র্য আনা, যা প্রজাতিটিকে টিকিয়ে রাখতে সাহায্য করবে।
মন্টানা বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্যপ্রাণী বিশেষজ্ঞ ক্রিস্টোফার প্রেসটন জানিয়েছেন, এই প্রযুক্তি অন্যান্য প্রজাতির সংরক্ষণেও ব্যবহার করা যেতে পারে।
কলোসাল বায়োসায়েন্সেস-এর প্রধান নির্বাহী বেন ল্যাম জানিয়েছেন, তারা সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ বিভাগের কর্মকর্তাদের সঙ্গে এই প্রকল্প নিয়ে আলোচনা করেছেন। অভ্যন্তরীণ বিভাগের সচিব ডগ বার্গাম এই কাজকে “বৈজ্ঞানিক বিস্ময়ের এক নতুন যুগ” হিসাবে বর্ণনা করেছেন।
তবে, বাইরের বিজ্ঞানীরা বলছেন, অতীতের প্রজাতি পুনরুদ্ধার করার ক্ষেত্রে কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে। ভিনসেন্ট লিন্চ বলেছেন, “বিলুপ্ত হওয়ার আগে ‘ডায়ার উলফ’ যে বাস্তুতাত্ত্বিক ভূমিকা পালন করত, তারা আজকের পরিবেশে সেই কাজগুলো করতে পারবে না।”
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
