হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়, তাদের সংগ্রহে থাকা দাসত্বের শিকার হওয়া মানুষদের ছবি, একটি আইনী লড়াইয়ের পর আন্তর্জাতিক আফ্রিকান আমেরিকান জাদুঘরে (আইএএএম) ফিরিয়ে দিতে রাজি হয়েছে। ছবিগুলো উনিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে তোলা হয়েছিল, যা দাসত্বের এক ভয়াবহ ইতিহাসকে তুলে ধরে।
এই সিদ্ধান্তের ফলে, ছবিগুলোতে যাদের দেখা যায়, তাদের বংশধরদের দীর্ঘদিনের আইনি লড়াইয়ের একটি সফল সমাপ্তি হলো।
ছবিগুলি মূলত ১৮৫০ সালের দিকে তোলা হয়েছিল, যেখানে রেন্টি এবং তাঁর মেয়ে ডেলিয়াকে দেখা যায়। এই ছবিগুলি হার্ভার্ডের প্রত্নতত্ত্ব ও নৃতত্ত্ব জাদুঘরে রাখা ছিল।
তামারা ল্যানিয়ার নামের এক নারীর মতে, ছবিগুলিতে তাঁর পূর্বপুরুষদের ছবি রয়েছে। তিনি তাঁর পরিবারের ছবি ফিরিয়ে পাওয়ার জন্য আইনি লড়াই শুরু করেন। ল্যানিয়ারের দাবি ছিল, তাঁর পূর্বপুরুষদের ছবি তোলার জন্য কোনো সম্মতি নেওয়া হয়নি।
হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের তৎকালীন অধ্যাপক লুই আগাসিজ, এই ছবিগুলি ব্যবহার করে একটি বিতর্কিত তত্ত্বের পক্ষে প্রমাণ তৈরি করতে চেয়েছিলেন। তাঁর ধারণা ছিল, কৃষ্ণাঙ্গ মানুষেরা শ্বেতাঙ্গদের থেকে “নিম্ন শ্রেণির”।
এই তত্ত্বের মাধ্যমে তিনি দাসত্বের পক্ষে সমর্থন জুগিয়েছিলেন। শুধু রেন্টি ও ডেলিয়ার ছবিই নয়, আরও পাঁচটি ছবি আইএএএম-কে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।
আমার পূর্বপুরুষদের নিয়ে হার্ভার্ডের সঙ্গে আমার বিরোধ ছিল। এখন আমি নিশ্চিত যে, তাঁরা তাঁদের আসল ঠিকানায় ফিরতে পারবেন।
তিনি আরও যোগ করেন, “তাঁরা তাঁদের রাজ্যে ফিরবেন, যেখানে এই সবকিছুর সূত্রপাত হয়েছিল। সেখানে তাঁদের মানবিকতার প্রতি সম্মান জানানো হবে।”
হার্ভার্ডের মুখপাত্র জেমস চিশলম জানিয়েছেন, তাঁরা ছবিগুলি যথাযথভাবে সংরক্ষণে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন এবং এমন একটি প্রতিষ্ঠানে দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, যেখানে এর ঐতিহাসিক গুরুত্বকে সম্মান জানানো হবে।
ল্যানিয়ারের আইনজীবী জোশুয়া কোসকফ বলেছেন, এই মামলার ফল আমেরিকান ইতিহাসে নজিরবিহীন। তাঁর মতে, “১৭৫ বছর আগের ছবি নিয়ে, দাসত্বের শিকার হওয়া মানুষের ছবি পুনরুদ্ধারের জন্য এমন জয় আগে কখনো হয়নি।”
অন্যদিকে, আগাসিজের বংশধর সুসানা মুরও এই সিদ্ধান্তের প্রতি সমর্থন জানিয়েছেন। তিনি বলেছেন, তাঁর পূর্বপুরুষের গবেষণা ছিল “গভীরভাবে বর্ণবাদী একটি প্রকল্প”।
সুসানার মতে, এই জয় প্রমাণ করে, জাদুঘরে থাকা জিনিসের অর্থ পরিবর্তন হতে পারে এবং হওয়া উচিত।
আইএএএম-এর প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা টোনিয়া ম্যাথিউজ বলেছেন, “রেন্টি ও ডেলিয়ার গল্প ফিরিয়ে আনার জন্য মিস ল্যানিয়ারের সাহস, দৃঢ়তা ও অনুগ্রহ আমাদের সকলের কাছে অনুকরণীয়।”
তথ্য সূত্র: পিপল
