হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়, আমেরিকার একটি খ্যাতনামা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, প্রায় ১৭৫ বছর আগের কিছু ছবি ফিরিয়ে দিতে রাজি হয়েছে। এই ছবিগুলো সম্ভবত ক্রীতদাসদের আদি ছবিগুলোর মধ্যে অন্যতম।
ছবিগুলো এখন স্থানান্তরিত করা হবে সাউথ ক্যারোলিনার ইন্টারন্যাশনাল আফ্রিকান আমেরিকান জাদুঘরে। এই সিদ্ধান্ত এসেছে তামারা ল্যানিয়ার নামের একজনের সঙ্গে হওয়া এক মীমাংসার ফলস্বরূপ।
তামারা, ছবিগুলোতে থাকা রেন্টি নামের এক ব্যক্তির বংশধর। ল্যানিয়ার তাঁর “মহান দাদা” হিসেবে উল্লেখ করেন।
২০১৯ সালে ল্যানিয়ার হার্ভার্ডের বিরুদ্ধে একটি মামলা দায়ের করেন। তাঁর অভিযোগ ছিল, বিশ্ববিদ্যালয়টি ছবিগুলোর “অন্যায়ভাবে দখল, সংরক্ষণ এবং ব্যবহার” করেছে।
ছবিগুলো ১৮৫০ সালে তোলা হয়েছিল, যখন রেন্টি ও তাঁর কন্যা ডেলিয়াকে ক্রীতদাস হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। মামলায় আরও উল্লেখ করা হয়, হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় ২০১৭ সালের একটি সম্মেলনে এবং অন্যান্য কাজে রেন্টির ছবি ব্যবহার করে অর্থ উপার্জন করেছে।
এমনকি ছবিগুলো পুনঃপ্রযুক্তি করার জন্য “বড় অঙ্কের” লাইসেন্স ফিও দাবি করেছে তারা।
ছবিগুলো তুলেছিলেন হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের জীববিজ্ঞানী লুই অ্যাগাসিজ। তিনি তাঁর বর্ণবাদী তত্ত্বের মাধ্যমে আমেরিকায় দাসত্বের পক্ষে যুক্তি তৈরি করেছিলেন।
ল্যানিয়ারের করা মামলায় বলা হয়েছে, অ্যাগাসিজ রেন্টি ও ডেলিয়াকে “জাতিগতভাবে বিশুদ্ধ” ক্রীতদাস খোঁজার জন্য বিভিন্ন প্ল্যান্টেশনে ঘুরতে গিয়ে খুঁজে পান।
ছবি তোলার জন্য রেন্টি ও ডেলিয়াকে শরীরের উপরের অংশ উন্মুক্ত করে বিভিন্ন ভঙ্গিতে ছবি তোলার জন্য বাধ্য করা হয়েছিল।
ল্যানিয়ারের আইনজীবী জোশুয়া কোসকফ বলেছেন, এই মীমাংসা যুক্তরাষ্ট্রের ক্রীতদাসদের বংশধরদের জন্য একটি “নজিরবিহীন” বিজয়।
তিনি আরও যোগ করেন, “এমন একটি ঘটনা, যেখানে ১৭৫ বছর আগের ছবি নিয়ে আসা হয়েছে এবং ক্রীতদাসদের ছবি ফিরিয়ে দেওয়ার মতো ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি।
ইন্টারন্যাশনাল আফ্রিকান আমেরিকান মিউজিয়ামের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ড. টোনিয়া এম. ম্যাথিউস বলেছেন, হার্ভার্ডের এই পদক্ষেপ “১৭৫ বছর ধরে চলমান একটি প্রক্রিয়ার ফল।”
তিনি আরও যোগ করেন, ল্যানিয়ারের সাহস, দৃঢ়তা ও ধৈর্য্য অন্যদের জন্য দৃষ্টান্তস্বরূপ।
সাউথ ক্যারোলিনার জাদুঘর ল্যানিয়ারের সঙ্গে কাজ করতে এবং ছবিগুলোর গল্প বলার ক্ষেত্রে তাঁকে অন্তর্ভুক্ত করতে অঙ্গীকারবদ্ধ।
কোসকফ বলেছেন, “এই ছবিগুলোর আসল গুরুত্ব হলো, তাদের শ্বাস নিতে দেওয়া, গল্পটিকে সম্পূর্ণরূপে তুলে ধরা, যেখানে হার্ভার্ড শুরু থেকেই একটি পক্ষ ছিল।
ল্যানিয়ার তাঁর মামলায় হার্ভার্ডকে দাসপ্রথার সঙ্গে তাদের জড়িত থাকার কথা স্বীকার করতে, তাঁর পারিবারিক ইতিহাস শুনতে এবং ক্ষতিপূরণ দিতে বলেছিলেন।
যদিও আর্থিক মীমাংসা গোপন রাখা হয়েছে, কোসকফ জানিয়েছেন, হার্ভার্ড এখনও ল্যানিয়ারের পরিবারের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক বা যুক্তরাষ্ট্রে দাসত্ব টিকিয়ে রাখার সঙ্গে তাদের সংযোগের কথা আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকার করেনি।
এই মীমাংসা একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ, যা দাসত্বের ইতিহাসের ক্ষতকে স্মরণ করিয়ে দেয় এবং সেই সময়ের শিকারদের প্রতি সম্মান জানায়।
এটি শুধু ছবিগুলোর প্রত্যাবর্তন নয়, বরং একটি দীর্ঘ সংগ্রামের অবসান এবং ঐতিহাসিক সত্যের স্বীকৃতি।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
