মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা সত্ত্বেও বাড়ি সংস্কারে অর্থ ব্যয় করছেন গৃহকর্তারা। সাম্প্রতিক সময়ে অর্থনৈতিক মন্দা এবং দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধির কারণে যখন অনেক ভোক্তা তাদের কেনাকাটা কমিয়ে দিয়েছেন, তখন দেশটির বাড়ির মালিকরা তাদের বাসস্থানের উন্নয়নে আগের চেয়ে বেশি অর্থ খরচ করছেন।
এপ্রিল মাসে নির্মাণ সামগ্রী ও বাগান সরঞ্জামের দোকানগুলোতে বিক্রি ০.৮ শতাংশ বেড়েছে, যা ২০২২ সালের পর সর্বোচ্চ। গত বছরের এপ্রিল মাসের তুলনায় এই বৃদ্ধি ৩.২ শতাংশ।
একই সময়ে, যুক্তরাষ্ট্রের খুচরা বিক্রি সামগ্রিকভাবে ০.১ শতাংশ বেড়েছে, যা মার্চ মাসের তুলনায় অনেক কম।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বাড়ির সংস্কার ও মেরামতের সামগ্রীর দামও বাড়ছে। ভেরিস্কের (Verisk) একটি গবেষণা অনুযায়ী, চলতি বছরের প্রথম প্রান্তিকে বাড়ি মেরামতের খরচ এক বছর আগের তুলনায় প্রায় ৪ শতাংশ বেড়েছে।
এই গবেষণা সংস্থাটি বিভিন্ন ধরনের ১০,০০০-এর বেশি গৃহ মেরামত সামগ্রীর দাম নিরীক্ষণ করে। এর মধ্যে রয়েছে বিদ্যুতের সরঞ্জাম থেকে শুরু করে জানালা পর্যন্ত।
তবে, এখন পর্যন্ত এই মূল্যবৃদ্ধি মূলত শ্রমিক খরচ বৃদ্ধির কারণে হচ্ছে বলে মনে করা হচ্ছে। যদিও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান বাণিজ্য সহযোগী যেমন মেক্সিকো, চীন এবং কানাডার সঙ্গে চলমান বাণিজ্য যুদ্ধের কারণে ভবিষ্যতে খরচ বাড়ার তেমন কোনো আশঙ্কা দেখা যাচ্ছে না।
হোম ডিপো (Home Depot) কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, শুল্কের কারণে তারা পণ্যের দাম বাড়ানোর কোনো পরিকল্পনা করছে না। তারা তাদের দোকানের পণ্যগুলোর উৎস বহু বছর ধরেই বিভিন্ন করেছে।
তবে, তারা এও জানিয়েছে যে, তাদের দোকানে এখন কিছু পণ্যের সরবরাহ কমে যেতে পারে। এছাড়া, উচ্চ সুদের হারের কারণে অনেক গ্রাহক বড় ধরনের সংস্কার কাজ, যেমন – রান্নাঘর বা বাথরুম সংস্কারের মতো প্রকল্পগুলো থেকে নিজেদেরকে দূরে রাখছেন।
বর্তমানে অনেক বাড়ির মালিক তাদের বাড়ি বিক্রি করতে চাইছেন না। কারণ, তারা কোভিড-১৯ মহামারীর শুরুর দিকে যখন ৩০ বছর মেয়াদী ঋণের গড় সুদহার ৩ বা ৪ শতাংশের নিচে ছিল, তখন বাড়ি কিনেছিলেন বা তাদের ঋণের পুনর্গঠন করেছিলেন।
এখন সেই সুদহার ৭ শতাংশের কাছাকাছি হওয়ায় তারা নতুন করে বেশি সুদে ঋণ নিতে রাজি নন।
এর ফলস্বরূপ, তারা বাড়ি বিক্রি না করে বরং তাদের বিদ্যমান বাসস্থানের সৌন্দর্যবর্ধনে মনোযোগ দিচ্ছেন। কারণ, নতুন বাড়ি নির্মাণের ক্ষেত্রেও ঘাটতি দেখা যাচ্ছে।
ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অফ হোম বিল্ডার্স (National Association of Home Builders) এর তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের মালিকানাধীন প্রায় অর্ধেক বাড়িই ১৯৮০ সালের আগে তৈরি করা হয়েছে এবং সেগুলোর গড় বয়স ৪১ বছর।
পুরনো বাড়ির সংখ্যা বেশি হওয়ায় সেগুলোর মেরামত ও সংস্কারের প্রয়োজনীয়তা বাড়ছে।
হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের যৌথ আবাসন গবেষণা কেন্দ্রের (Joint Center for Housing Studies) একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা সত্ত্বেও চলতি বছর বাড়ি সংস্কারে ব্যয় বাড়তেই থাকবে।
গবেষণা অনুসারে, বাড়ির মালিকরা রক্ষণাবেক্ষণ ও সংস্কার প্রকল্পে ২০২১ সালের প্রথম প্রান্তিকে প্রায় ৫১৩ বিলিয়ন ডলার খরচ করেছেন, যা এক বছর আগের তুলনায় ০.৫ শতাংশ বেশি।
তাদের পূর্বাভাস হলো, আগামী বছরের প্রথম প্রান্তিক পর্যন্ত এই ব্যয় বেড়ে ৫২৬ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাবে, যা চলতি বছরের প্রথম প্রান্তিকের তুলনায় ২.৫ শতাংশ বেশি।
তবে, আবাসন বাজার এবং অর্থনৈতিক পরিস্থিতি খারাপ হলে বাড়ি সংস্কারের এই প্রবণতা পরিবর্তন হতে পারে বলে মনে করেন যৌথ আবাসন গবেষণা কেন্দ্রের পরিচালক কার্লোস মার্টিন।
তিনি আরও বলেন, নির্মাণ সামগ্রীর বিক্রি ভালো হলেও, বিদ্যমান বাড়ির বিক্রি এবং গড় দাম উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে।
যদি অর্থনৈতিক মন্দা, বেকারত্ব বৃদ্ধি বা মূল্যস্ফীতি বাড়ে, তাহলে বাড়ি সংস্কারের প্রত্যাশা কমে যেতে পারে।
তথ্য সূত্র: Associated Press
