মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে নাটকীয় জয় ছিনিয়ে নিয়েছে হিউস্টন। শনিবারের খেলায় তারা ১৪ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকেও ডিউক ইউনিভার্সিটিকে ৭০-৬৭ পয়েন্টে পরাজিত করে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে।
উত্তেজনাপূর্ণ এই ম্যাচে শেষ আট মিনিটে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ায় হিউস্টন।
খেলা শেষের ১০ মিনিটে ডিউকের খেলোয়াড়রা তেমন কোনো স্কোর করতে পারেনি। এমনকি শেষ ১০ মিনিটে তারা মাত্র একটি ফিল্ড গোল করতে সক্ষম হয়।
ডিউকের খেলোয়াড় কুপার ফ্ল্যাগ শেষের দিকে একটি শট নিতে গিয়ে ব্যর্থ হন, যা হিউস্টনের খেলোয়াড় জে’ওয়ান রবার্টস প্রতিহত করেন। খেলার একেবারে শেষ মুহূর্তে টাইরিস প্রোকটরের একটি চেষ্টা ব্যর্থ হলে ডিউকের পরাজয় নিশ্চিত হয়।
খেলায় হিউস্টনের জয়সূচক দুটি ফ্রি থ্রো করেন জে’ওয়ান রবার্টস। এর আগে খেলার শুরুতে ৬-৫ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল হিউস্টন।
হিউস্টনের হয়ে সর্বোচ্চ ২৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন এলজে ক্রাইয়ার। খেলা শেষে হিউস্টনের কোচ কেলভিন স্যাম্পসন বলেন, “যদি কেউ চেষ্টা করা বন্ধ না করে, তবে তার পরাজয় হয় না।”
ফাইনালে হিউস্টনের প্রতিপক্ষ হবে ফ্লোরিডা। সোমবার রাতে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে তাদের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে।
অন্যদিকে, সেমিফাইনালের অন্য ম্যাচে ফ্লোরিডা ৭৯-৭৩ পয়েন্টে হারিয়েছে অবার্নকে। ফ্লোরিডার হয়ে ৩৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন ওয়াল্টার ক্লেটন জুনিয়র।
এই জয়ের ফলে ফ্লোরিডা ২০০৬ ও ২০০৭ সালের পর আবার ফাইনাল খেলার সুযোগ পেয়েছে। ফ্লোরিডার কোচ ব্রুস পার্ল ক্লেটনের খেলা সম্পর্কে বলেন, “ক্লেটন ছিল মূল পার্থক্য। তাকে নিয়ন্ত্রণ করা আমাদের জন্য কঠিন ছিল।”
ফ্লোরিডা দল টানা ১১টি জয় নিয়ে ফাইনাল খেলতে নামবে। এখন দেখার বিষয়, তারা কি শিরোপা জিততে পারে?
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
