বাংলার ক্রীড়া জগতে বর্তমানে বেশ পরিচিত নাম ইলোনা মাহের। তাঁর খেলাধুলার দক্ষতা এবং সামাজিক মাধ্যমে জনপ্রিয়তা এখন বিশ্বজুড়ে।
এই তরুণী রাগবি খেলোয়াড়ের সাফল্যের গল্প শুনিয়েছেন নিউজিল্যান্ডের রাগবি তারকা রুবি তুই।
রুবি তুই, যিনি অলিম্পিকে দু’বার পদক জিতেছেন এবং নিউজিল্যান্ডের হয়ে মহিলা রাগবি বিশ্বকাপও জয় করেছেন, তিনি দীর্ঘদিন ধরে ইলোনা মাহেরের খেলা পর্যবেক্ষণ করছেন।
রুবি মনে করেন, এই আমেরিকান খেলোয়াড়ের সাফল্যের পেছনে রয়েছে কঠোর পরিশ্রম।
প্যারিস অলিম্পিকে ব্রোঞ্জ পদক জেতার পর মাহেরের জনপ্রিয়তা আরও বাড়ে। বর্তমানে তিনিই ইন্টারনেটে সবচেয়ে বেশি অনুসরণকারী রাগবি খেলোয়াড়।
শুধু তাই নয়, তিনি ‘ড্যান্সিং উইথ দ্য স্টারস’-এর মতো অনুষ্ঠানেও অংশ নিয়েছেন এবং স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড-এর ‘সুইমস্যুট’ সংস্করণের প্রচ্ছদেও তাঁর ছবি স্থান পেয়েছে।
রুবি তুই মনে করেন, এই সাফল্য কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়। ইলোনা মাঠের ভেতরে এবং বাইরে—উভয় দিকেই প্রচুর সময় দেন।
তিনি বলেন, “অনেকে মনে করে, ইলোনা যেন হঠাৎ করেই তারকা হয়ে গিয়েছেন। কিন্তু না, এই নারী রাগবি খেলার জন্য এবং নিজের ব্র্যান্ড তৈরি করার জন্য অনেক কাজ করেছেন।”
ইলোনার খেলা এবং তাঁর ব্যক্তিত্বের প্রশংসা করে রুবি আরও বলেন, “আমি এমন কাউকে পছন্দ করি, যিনি কাজ করতে প্রস্তুত এবং নিজের বিশ্বাসের প্রতি অবিচল থাকেন। ইলোনা সব সময়ই অসাধারণ।”
খুব সম্ভবত, আগামী চার মাসের মধ্যে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া মহিলা রাগবি বিশ্বকাপে এই দুই খেলোয়াড়কে দেখা যেতে পারে।
রুবি তুই নিউজিল্যান্ড দলের হয়ে খেলবেন, যেখানে তিনি বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। অন্যদিকে, ইলোনা সম্ভবত প্রথমবারের মতো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে বিশ্বকাপে অংশ নেবেন।
ইতিমধ্যে ইলোনা রাগবি সেভেনস থেকে ১৫-এ সাইডে (fifteen-a-side) খেলা শুরু করেছেন।
এই বছর তিনি একটি ইংলিশ দলের হয়ে খেলেছেন, যেখানে তাঁর প্রথম হোম ম্যাচে রেকর্ড সংখ্যক দর্শক সমাগম হয়েছিল। ২৮ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের পরবর্তী লক্ষ্য এখন বিশ্বকাপ।
রুবি তুই বলেন, “আমি ইলোনা মাহেরকে ১৫-এ সাইডের বিশ্বকাপে দেখতে চাই।
আমি দেখতে চাই, তিনি কেমন ঝড় তোলেন। আমি মনে করি, এই ধরনের চ্যাম্পিয়ন এবং চরিত্রগুলো খেলার জন্য খুবই ভালো।”
রুবি তুই নিজেও রাগবি সেভেনসে (rugby sevens) খ্যাতি অর্জন করেছেন।
২০১৬ রিও অলিম্পিকে তিনি রৌপ্য এবং পাঁচ বছর পর টোকিওতে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন।
২০২২ বিশ্বকাপের ফাইনালের পর তিনি এক আবেগপূর্ণ ভাষণ দিয়েছিলেন এবং অকল্যান্ডের ৪৫,০০০ দর্শকের সামনে গান গেয়েছিলেন।
খেলাধুলার বাইরে, রুবি তুই তাঁর ব্যক্তিগত জীবনের কঠিন অভিজ্ঞতার কথা বলতেও দ্বিধা করেন না।
তাঁর বাবা মদ্যপ ছিলেন এবং মা একটি খারাপ সম্পর্কের শিকার হয়েছিলেন।
রুবি নিজেও একসময় আশ্রয়কেন্দ্রে ছিলেন।
তিনি তাঁর এই কঠিন শৈশব নিয়ে কথা বলতে পারেন এবং অন্যদের প্রতি সহানুভূতি দেখান।
তিনি বর্তমানে ‘বুপা’ এবং ‘নিউজিল্যান্ড রাগবি’-এর একটি নতুন প্রচারণা সমর্থন করছেন, যেখানে মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে আলোচনাকে স্বাভাবিক করার কথা বলা হয়েছে।
বর্তমানে রুবি সুপার রাগবি আউপিকি-তে (Super Rugby Aupiki) চিফ ম্যানাওয়া দলের হয়ে খেলছেন এবং টুর্নামেন্টের শীর্ষ স্কোরারদের মধ্যে তিনি অন্যতম।
সম্ভবত, তিনি এই বছর ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া মহিলা বিশ্বকাপেও ব্ল্যাক ফার্নস-এর হয়ে খেলতে পারেন।
নিউজিল্যান্ডের হয়ে টানা তৃতীয় বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন দেখছেন রুবি।
তিনি বলেন, “যদি আমরা আবার জিতি, তাহলে তা হবে অসাধারণ।”
২০১০ সালে নিউজিল্যান্ড যখন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টানা চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপ জিতেছিল, রুবি তখন টিভিতে খেলা দেখছিলেন।
তিনি বলেন, “ব্ল্যাক ফার্নস-এর এই বিশাল অর্জন আমার মনে গেঁথে আছে। আমি ভেবেছিলাম, কেন এত দর্শক তাদের খেলা দেখতে আসে না?
কেন সব তরুণী এই দলে যোগ দিতে চায় না? এই দলটা অসাধারণ!”
এবার বিশ্বকাপ জিততে হলে নিউজিল্যান্ডকে শক্তিশালী ইংল্যান্ড দলের মোকাবেলা করতে হবে, যারা গত বিশ্বকাপের ফাইনালের পর থেকে কোনো ম্যাচ হারেনি।
রুবি মনে করেন, ইংল্যান্ড এখন তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের থেকে অনেক এগিয়ে আছে।
তবে তিনি আশা করেন, এবারের বিশ্বকাপে ভালো কিছু করে ব্ল্যাক ফার্নস আবার বাকিংহাম প্যালেসে যেতে পারবে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
