বৃষ্টিভেজা সন্ধ্যায়, উত্তর লন্ডনের একটি পাবের কোনায় দাঁড়িয়ে ছিলাম আমি। হঠাৎই, এলোমেলো পোশাকে সজ্জিত একজোড়া লোক এসে জানতে চাইল, এখানে কি শো-এর লাইন? আমার বুকটা ধুক করে উঠল।
আমি এসেছিলাম ‘দিস ডাজেন্ট লিভ দ্য রুম’ নামের একটি অনুষ্ঠানে, যেখানে ‘ফ্রি অ্যাসোসিয়েশন’ নামক একটি দলimprovised comedy পরিবেশন করে। আমার ধারণা ছিল, হাস্যরসের এই বিশেষ ধারাটি, যা একসময় উপেক্ষিত ছিল, ধীরে ধীরে জনপ্রিয়তা পাচ্ছে।
এর কারণ সম্ভবত, এই ধারার সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন তরুণ প্রজন্মের বহু জনপ্রিয় অভিনেতা এবং বিভিন্ন আকর্ষণীয় শো-এর আবির্ভাব। কিন্তুু, যখন দেখলাম দর্শকশূন্য একটি ঘরে আমি একা, আর অন্যদিকে বিভ্রান্ত সেই দম্পতি, তখন আমার ভুল ভাঙতে শুরু করল।
কিন্তুু, কিছুক্ষণের মধ্যেই পরিবেশটা পাল্টে গেল। মানুষের আনাগোনা বাড়তে শুরু করল, বন্ধুদের হাসিখুশি দল, ডেটে আসা তরুণ-তরুণী এবং ঝলমলে পোশাকে সজ্জিত কিছু মেয়ে—যেন তারা রাতের বড় অনুষ্ঠানের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।
একসময় সেখানে তিল ধারণের জায়গা রইল না। অবশেষে, আমি স্বস্তি পেলাম: সম্ভবত, এই মুহূর্তে শহরের সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত টিকিটটি হলো এই ইম্প্রোভাইজড কমেডি শো।
ইম্প্রোভাইজড কমেডি, বা তাৎক্ষণিক কৌতুক—কমেডির এমন একটি ধারা যেখানে শিল্পীরা মঞ্চে এসেই দর্শকদের সামনে তৈরি করেন তাদের কৌতুকপূর্ণ পরিবেশনা। এই রাতে, উত্তেজনা ছিল স্পষ্ট; ঘরটা এতটাই ছোট ছিল যে আমি শিল্পীদের কাঁপতে থাকা হাত দেখতে পাচ্ছিলাম।
আমার নার্ভগুলোও যেন উল্টে যাচ্ছিল: যদি কোনো ভালো আইডিয়া না আসে? যদি হাসির কোনো উপাদানই না থাকে?
কী করবেন, যদি কিছুই মাথায় না আসে? এমন প্রশ্ন করেন কিল স্মিথ-বিনোয়ের বন্ধুরা, যখন তিনি তাদের ‘কুল স্টোরি ব্রো’ নামের একটি ইম্প্রোভাইজড শোতে আমন্ত্রণ জানান।
স্মিথ-বিনোয়ে উত্তর দেন, “সেটা নিয়ে আমিই ভাবব।” তিনি কি সত্যিই চিন্তা করেন? “কখনোই না!” নেটফ্লিক্সের জনপ্রিয় সিরিজ ‘ওয়ান ডে’-এর তারকা এবং ইম্প্রোভাইজেশনের অনুরাগী অ্যাম্বিকা মোড স্বীকার করেন, ঝুঁকিটা অবশ্যই আছে।
“যখন খারাপ হয়—এবং আপনি যাই করুন না কেন, খারাপ শো হওয়ার সম্ভাবনা থাকে—তখন যেন এক বিভীষিকাময় পরিস্থিতি তৈরি হয়, যেখান থেকে পালানোর কোনো উপায় থাকে না।”
ব্রিটিশদের কাছে ইম্প্রোভাইজড কমেডি শুনলে সবার আগে যে প্রোগ্রামটির কথা মনে আসে, সেটি হলো ‘হুজ লাইন ইজ ইট এনিওয়ে?’ ক্লাইভ অ্যান্ডারসনের সঞ্চালনায় নব্বইয়ের দশকে চ্যানেল ফোর-এর এই অনুষ্ঠানটি ইম্প্রোভাইজড কমেডিকে মানুষের কাছে পৌঁছে দিয়েছিল।
কিন্তুু, এরপর থেকে এটি যেন দর্শকদের মন থেকে হারিয়ে গিয়েছিল। ‘ফ্রি অ্যাসোসিয়েশন’-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা গ্রাহাম ডিকসন বলেন, ইম্প্রোভাইজড কমেডিকে কমেডির জগতে ‘অবহেলিত সন্তান’-এর মতো মনে করা হতো।
‘শুট ফ্রম দ্য হিপ’ নামক ইম্প্রোভাইজেশন দলের স্যাম রাসেলও এই ধারাটিকে একরকম ‘নির্যাতিত ছোট ভাই’-এর সঙ্গে তুলনা করেন।
অনেক সময়, এটাকে বেশ ‘নিরস’ বলেও মনে হয়। স্মিথ-বিনোয়ে হেসে বলেন, “আপনিই তো বললেন, আমি বলিনি!” ইম্প্রোভাইজড কমেডি দেখার সময় উদ্বেগের সৃষ্টি হয়, সেই সঙ্গে এর সঙ্গে যুক্ত থাকে কিছু ‘গিকি’ ব্যাপার।
রাসেল মনে করেন, এ কারণেই ইম্প্রোভাইজড কমেডি দর্শক থেকে দূরে সরে যায়। “যখন আপনি একজন খারাপ স্ট্যান্ড-আপ কমেডিয়ানকে দেখেন, তখন আপনি বলেন, ওহ, এটা একজন খারাপ স্ট্যান্ড-আপ কমেডিয়ান, স্ট্যান্ড-আপ কমেডি খারাপ নয়।
কিন্তুু, ইম্প্রোভাইজড কমেডি তেমন একটা দেখা যায় না। তাই, যদি কেউ খারাপ ইম্প্রোভাইজড কমেডি দেখে, তবে সে বলে ওঠে, ইম্প্রোভাইজড কমেডি আমার ভালো লাগে না। এর জন্য প্রয়োজন আরও বেশি প্রচার।”
অবশেষে, সেই প্রচার আসতে শুরু করেছে। ‘কুল স্টোরি ব্রো’ নামের একটি শো, যা ১৫টি শহরে তাদের অনুষ্ঠান করার পরিকল্পনা করছে, সেই পরিবর্তনের নেতৃত্ব দিচ্ছে। এই শো-তে দর্শকদের বলা ব্যক্তিগত গল্পগুলো নিয়ে কৌতুক তৈরি করা হয়—যেমন, এক বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রীর রান্নাঘরের আলমারিতে সাপ খুঁজে পাওয়া বা ৪০ বছর ধরে বাবার টাক লুকানোর মতো ঘটনা।
এর ফলে, আগে থেকে তৈরি করা কোনো উপাদান বা পরিচিত কৌতুক ব্যবহার করার সুযোগ থাকে না। ‘দিস ডাজেন্ট লিভ দ্য রুম’-এর ধারণাটাও অনেকটা একই রকম, যেখানে খ্যাতিমান অতিথিদের বলা বিব্রতকর গল্প নিয়ে শিল্পীরা দৃশ্য তৈরি করেন।
উদাহরণস্বরূপ, ‘মেড ইন চেলসি’র জেমি ল্যাং বা ‘দ্য ট্রেটরস’-এর পল-এর কথা বলা যায়।
এই ধরনের শো, ইম্প্রোভাইজড কমেডির চিরাচরিত ধারণার বাইরে গিয়ে নতুনত্ব যোগ করে। তবে, এই ধরনের পরিচিত মুখগুলোই দর্শকদের মূল আকর্ষণ। ‘কুল স্টোরি ব্রো’-তে ‘স্টারস্ট্রাক’-এর তিনজন শিল্পী (লোলা-রোজ ম্যাক্সওয়েল, নিক স্যাম্পসন এবং এমা সিদি) এবং লিলি অ্যালেন ও মো গিলিগানের মতো জনপ্রিয় অতিথিরা অংশ নেন।
মোডের ইম্প্রোভাইজড শো, যেমন ‘থ্রি’, যেখানে তিনি ম্যাক্সওয়েল এবং ডিকসনের সঙ্গে অভিনয় করেন, এখন হাউসফুল যাচ্ছে। টেলিভিশন জগতের এইসব পরিচিত মুখ ইম্প্রোভাইজড কমেডিকে নতুন পরিচিতি এনে দিয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রে, ইম্প্রোভাইজেশন এবং পর্দার তারকাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক রয়েছে। সেখানকার ইম্প্রোভাইজেশন কেন্দ্রগুলো ভবিষ্যতের তারকা তৈরি করে। অ্যাম্বিকা মোড জানান, কৈশোরে তিনি শিকাগোতে গিয়ে ইম্প্রোভাইজেশন নিয়ে পড়াশোনা করার স্বপ্ন দেখতেন, কারণ তিনি দেখেছিলেন তাঁর প্রিয় অনেক অভিনেতা এই পথ অনুসরণ করেছেন।
লস অ্যাঞ্জেলেসের ‘দ্য গ্রাউন্ডলিংস’, শিকাগোর ‘সেকেন্ড সিটি’ এবং অ্যামি পোহলারের ‘আপরাইট সিটিজেনস ব্রিগেড’-এর মতো দলগুলো জন বেলুশি, উইল ফেরেল, লিসা কুড্রো, টিনা ফে, ক্রিস্টেন উইগ, আয়ো এডিবির মতো উজ্জ্বল তারকা তৈরি করেছে।
মোড বলেন, “যখনই কেউ আমাকে অভিনয়ে আসার পরামর্শ চায়, আমি তাদের ইম্প্রোভাইজেশন শিখতে বলি।”
‘শুট ফ্রম দ্য হিপ’-এর লুক ম্যানিং বলেন, যুক্তরাষ্ট্রে ইম্প্রোভাইজেশন ইনস্টিটিউটগুলো প্রায়ই নাট্য বিদ্যালয় হিসেবে কাজ করে। “আমাদের দেশে শক্তিশালী থিয়েটার প্রশিক্ষণের ঐতিহ্য রয়েছে।”
তবে, ‘ফ্রি অ্যাসোসিয়েশন’-এর কারণে সেই ধারণাও এখন বদলাচ্ছে। ডারহাম বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়ার পর মোড সেখানে ক্লাস করেন এবং “এতে আসক্ত হয়ে পড়েন। এটা অনেকটা আমার নাট্য বিদ্যালয়ের মতো ছিল।
ইম্প্রোভাইজেশন আপনাকে পারস্পরিক সম্পর্ক তৈরি করতে, শুনতে, চরিত্র তৈরি করতে এবং সাহসী সিদ্ধান্ত নিতে শেখায়। যে কেউ অভিনয় করতে চাইলে বা পরামর্শ চাইলে আমি তাদের ইম্প্রোভাইজেশন শিখতে বলি।”
ডিকসন, যিনি ‘অস্টেনটেসিয়াস’ নামের একটি ইম্প্রোভাইজেশন দলে কাজ করেন, যিনি ‘কুল স্টোরি ব্রো’তেও অভিনয় করেন, তিনি এক দশক আগে ‘ফ্রি অ্যাসোসিয়েশন’ তৈরি করার সময় যুক্তরাজ্যের জন্য এমনটাই চেয়েছিলেন।
যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনা করার সময় তিনি ‘শিকাগো-স্টাইল লং-ফর্ম’-এর প্রেমে পড়েন। এই ধারাটি ‘হুজ লাইন ইজ ইট এনিওয়ে?’র মতো প্রতিযোগীতা মূলক অথবা ‘নিরেটিভ’ ইম্প্রোভাইজেশন থেকে আলাদা।
যুক্তরাজ্যে ফিরে এসেও তিনি এটি চালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তুু, সেই সময়ের পরিস্থিতি ছিল হতাশাজনক।
ডিকসন বলেন, “তখন এমন হতো যে, একটি স্কুলের উপরের ঘরে আরও চার-পাঁচজন অপেশাদার অভিনেতার সঙ্গে দেখা করে, মাত্র দু’জনের সামনে শো করতে হতো।”
তবে, কিছু মানুষের কাছে এটাই ছিল কাম্য। ইম্প্রোভাইজারদের একটি বড় অংশ শখের বশে এই কাজ করেন। ‘ফ্রি অ্যাসোসিয়েশন’ সাধারণ মানুষের পাশাপাশি অভিনয় করতে আগ্রহী এবং ব্যবসার সঙ্গে জড়িত কর্মীদের জন্য ক্লাস অফার করে।
তবে, এই ধরনের প্রশিক্ষণ এবং অপেশাদারিত্বের ধারণা অনেক সময় দর্শকদের আকর্ষণ করতে পারে না। ডিকসন বলেন, “ইম্প্রোভাইজেশনকে আরও সম্মানজনক অবস্থানে নিয়ে আসার জন্য আমার ব্যক্তিগতভাবে অনেক চেষ্টা করতে হয়েছে।”
ইম্প্রোভাইজড কমেডি যে পারফর্মারদের মতোই দর্শকদেরও আনন্দ দেয়, সেই ধারণা পেশাদার জগতে আজও বিদ্যমান। ‘দিস ডাজেন্ট লিভ দ্য রুম’-এর শো আমাকে হাসিয়েছে, তবে ইম্প্রোভাইজারদের সাফল্যে আমি এতটাই আনন্দিত হয়েছিলাম যে, ভালো কোনো কৌতুক শুনে তাদের জন্যই বেশি খুশি হয়েছিলাম।
মোড ইম্প্রোভাইজেশনকে ‘দারুণ মজার’ পাশাপাশি নিজেকে স্থিতিশীল করার একটি উপায় হিসেবে বর্ণনা করেন। তাঁর টেলিভিশন সাফল্য তাঁর জীবনকে ‘বিলাসবহুল’ করে তুলেছে, তবে ইম্প্রোভাইজেশন তাঁকে বাস্তবতার কাছাকাছি রাখে।
“মঞ্চে লুকানোর কিছু থাকে না। এখানে আত্মতুষ্টির কোনো সুযোগ নেই।”
স্মিথ-বিনোয়ের মতে, যিনি ১৩ বছর বয়সে ‘জুনিয়র ব্লাগার্স’ নামক একটি ইম্প্রোভাইজেশন দলে যোগ দিয়েছিলেন (যা ব্ল্যাগার্সের একটি অংশ ছিল, যেখানে ব্ল্যাক কমেডি সার্কিটের রিচার্ড ব্ল্যাকউড এবং কার্টিস ওয়াকারের মতো তারকারা ছিলেন), এটি তাঁর অন্যরকম ভালো লাগা তৈরি করে।
“ইম্প্রোভাইজাররা সবাই দর্শকদের মনোযোগ আকর্ষণ করতে চায়। অভিনেতা হওয়া এক জিনিস, তবে এমনটা বলা যে, ‘আমি স্ক্রিপ্টের জন্য অপেক্ষা করব না, আমি এখনই অভিনয় করব’ – এটা মনোযোগ আকর্ষণেরই নামান্তর।”
ডিকসন ইম্প্রোভাইজেশনকে তাঁর ‘জীবনের শ্রেষ্ঠ প্রেম’ হিসেবে বর্ণনা করেন। তিনি এবং মোড দুজনেই এর থেকে পাওয়া ‘সম্প্রদায়বোধ’-কে বিশেষ গুরুত্ব দেন। তাঁদের মতে, মানুষজন এতে ‘আসক্ত’ হয়ে পড়ে।
এই আন্তরিক সংযোগের কারণে লাইভ ইম্প্রোভাইজেশন সামাজিক মাধ্যমে প্রায়শই দেখা যাওয়া অতি-মার্জিত কৌতুক থেকে আলাদা।
এটি ক্ষণস্থায়ী, স্বতঃস্ফূর্ত এবং পুনরাবৃত্তির অযোগ্য। একই সঙ্গে, এই বৈশিষ্ট্যগুলো এটিকে টিকটকের জন্য উপযুক্ত করে তোলে।
‘শুট ফ্রম দ্য হিপ’ মহামারী শুরু হওয়ার পর থেকে তাদের শো রেকর্ড করতে শুরু করে এবং কয়েক মাসের মধ্যে কয়েক লক্ষ ভিউ পেতে শুরু করে (বর্তমানে তাদের টিকটকে ১৮ লক্ষ ফলোয়ার)। ম্যানিং বিশ্বাস করেন, এর জনপ্রিয়তার কারণ হলো এতে থাকা ‘স্বাভাবিকতা’।
“আপনি বলতে পারবেন, এটা সত্যিই লাইভ এবং সেই মুহূর্তের ঘটনা।” স্মিথ-বিনোয়ে উল্লেখ করেন, দর্শকদের সঙ্গে তাৎক্ষণিক কথোপকথন বা ‘ক্রাউড ওয়ার্ক’ সামাজিক মাধ্যমে বেশ জনপ্রিয়।
“মানুষজন বলে, ‘আশ্চর্য! তারা কীভাবে এটা সঙ্গে সঙ্গে ভেবে নিল!’—আর এটাই আমাদের পুরো শো।” যেখানে স্ট্যান্ড-আপ কমেডিয়ানরা তাঁদের লাইভ শো-এর কৌতুক অনলাইনে পোস্ট করতে পারেন না, কারণ এতে দর্শকদের সারপ্রাইজ নষ্ট হয়ে যায়, সেখানে ইম্প্রোভাইজেশনে এমন কোনো সমস্যা নেই।
অনলাইনে সাফল্য পাওয়ার পরও, ‘শুট ফ্রম দ্য হিপ’-এর সদস্যরা ইম্প্রোভাইজেশনকে আবার টেলিভিশনে ফিরিয়ে আনতে চান।
ম্যানিং বলেন, “আমরা আগামী এক-দু’বছরের মধ্যে এটি অর্জন করতে চাই।” স্মিথ-বিনোয়ের মতে, ইম্প্রোভাইজেশনকে বৃহত্তর দর্শকের কাছে পৌঁছাতে এবং নতুন প্রজন্মের শিল্পী তৈরি করতে টেলিভিশনে আসা ‘প্রয়োজন’।”
“যখন কেউ ইম্প্রোভাইজেশনের কথা উল্লেখ করে, তখন তারা এখনো বলে, ওহ, ‘হুজ লাইন ইজ ইট এনিওয়ে’-এর মতো?” তিনি চরম বিরক্ত হয়ে বলেন, “ওই শো তো ২০ বছর আগেই শেষ হয়ে গেছে!”
তথ্যসূত্র: দ্য গার্ডিয়ান।
