যুক্তরাষ্ট্রের ইন্ডিয়ানা অঙ্গরাজ্যে ২০০০ সালে এক পুলিশ কর্মকর্তাকে হত্যার দায়ে ৪৫ বছর বয়সী বেঞ্জামিন রিচিকে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছে। স্থানীয় সময় মঙ্গলবার (উল্লেখযোগ্য তারিখ), ইন্ডিয়ানা অঙ্গরাজ্যের একটি কারাগারে তাকে প্রাণঘাতী ইনজেকশন দিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।
এই ঘটনার মাধ্যমে, গত ১৫ বছরে ইন্ডিয়ানায় দ্বিতীয় মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হলো। ২০০২ সাল থেকে রিচি এই রাজ্যের ডেথ রো-তে ছিলেন।
২০০০ সালে বিচ গ্রোভ পুলিশ বিভাগের কর্মকর্তা বিল টোনিকে গুলি করে হত্যার দায়ে তাকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়। ঘটনার সময় রিচি একটি ভ্যান চুরি করে পালানোর চেষ্টা করছিলেন, তখনই টোনিকে গুলি করা হয়।
ইন্ডিয়ানা ডিপার্টমেন্ট অফ কারেকশন (আইডিওসি) সূত্রে জানা যায়, মিশিগান সিটিতে অবস্থিত ইন্ডিয়ানা স্টেট কারাগারে এই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। বিবৃতিতে বলা হয়েছে স্থানীয় সময় মধ্যরাতের কিছুক্ষণ পরই প্রক্রিয়াটি শুরু হয় এবং রাত ১২টা ৪৬ মিনিটে রিচিকে মৃত ঘোষণা করা হয়।
আইডিওসি আরও জানায়, মৃত্যুদণ্ডের আগে রিচি তার বন্ধু এবং পরিবারের প্রতি ভালোবাসা, সমর্থন এবং শান্তির বার্তা জানিয়েছিলেন। তিনি তার শেষ খাবার হিসেবে ‘অলিভ গার্ডেন’ থেকে খাবার গ্রহণ করেন।
যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্ট রিচির আপিল খারিজ করার পরেই এই মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের প্রক্রিয়া শুরু হয়। রিচির আইনজীবী স্টিভ শিউট জানান, তিনি মৃত্যুদণ্ডের পুরো প্রক্রিয়াটি ভালোভাবে দেখতে পাননি। তিনি শুধু রিচিকে শুয়ে থাকতে দেখেন।
মৃত্যুদণ্ডের কয়েক ঘণ্টা আগে, মৃত্যুদণ্ডবিরোধী এবং নিহত পুলিশ কর্মকর্তা টোনির সমর্থকরা কারাগারের বাইরে অবস্থান করেন।
উল্লেখ্য, দীর্ঘদিন ধরে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধের অভাবে ইন্ডিয়ানায় মৃত্যুদণ্ড স্থগিত ছিল। সম্প্রতি সেই নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ার পর গত ডিসেম্বরে এখানে আবার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা শুরু হয়েছে।
ইন্ডিয়ানাসহ যুক্তরাষ্ট্রের মোট ২৭টি রাজ্যে মৃত্যুদণ্ডের আইন প্রচলিত আছে। তবে এর মধ্যে শুধু ইন্ডিয়ানা এবং ওয়াইওমিং-এ সাংবাদিকদের মৃত্যুদণ্ডের সময় উপস্থিত থাকার অনুমতি দেওয়া হয় না।
রিচির আইনজীবীরা তার মানসিক স্বাস্থ্য এবং শৈশবের কিছু সমস্যার কারণে মৃত্যুদণ্ডের বিরোধিতা করেছিলেন। তাদের মতে, রিচির মস্তিষ্কের গুরুতর ক্ষতি হয়েছিল, যা তাকে এই অপরাধের জন্য দায়ী করতে বাধা দেয়। তারা আরও জানান, রিচি ‘fetal alcohol spectrum disorders’-এ ভুগছিলেন।
অন্যদিকে, সরকারি কৌঁসুলি টড রোকিতা বলেছেন, এই মৃত্যুদণ্ড টোনির প্রতি সম্মান জানানো হয়েছে। গভর্নর মাইক ব্রাউন রিচির ক্ষমা প্রার্থনার আবেদন প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।
রিচির আইনজীবী স্টিভ শিউট জানান, রিচি আর সেই ব্যক্তি নন যিনি এই অপরাধ করেছিলেন। তিনি দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, “আমি আমার জীবন এবং অন্যদের জীবন নষ্ট করেছি, আমি সেই রাতের জন্য দুঃখিত।”
নিহত পুলিশ কর্মকর্তা বিল টোনি বিবাহিত ছিলেন এবং তার দুটি সন্তান ছিল। তার স্ত্রী ডি ডি হোরেন মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পক্ষে সমর্থন জানিয়ে বলেছিলেন, “আমরা সবাই ক্লান্ত, আমাদের গল্পের এই অধ্যায়টি শেষ হওয়ার সময় এসেছে।”
তথ্য সূত্র: সিএনএন
