ইরাকের ফুটবল বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্নপূরণের লক্ষ্যে, দেশটির জাতীয় দলের নতুন কোচ হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক সফল কোচ গ্রাহাম আর্নল্ডকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। আগামী মাসে দক্ষিণ কোরিয়া ও জর্ডানের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচের আগে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো।
ইরাক ফুটবল ফেডারেশন (IFA) এক বিবৃতিতে আর্নল্ডকে কোচ হিসেবে স্বাগত জানিয়েছে এবং এই নিয়োগের ঘোষণা দিয়েছে।
আর্নোল্ডের অধীনে ইরাকের দল বিশ্বকাপ খেলার যোগ্যতা অর্জনের চেষ্টা করবে, যা ১৯৮৬ সালের পর থেকে তাদের অধরা স্বপ্ন। এর আগে, স্প্যানিশ কোচ যিশু কাসাসের অধীনে দলটি ২০২৩ সালের মার্চে ফিলিস্তিনের কাছে ২-১ গোলে পরাজিত হওয়ার পর বেশ হতাশাজনক অবস্থায় ছিল।
বাছাইপর্বের গ্রুপ ‘বি’-তে বর্তমানে ইরাকের অবস্থান তৃতীয়, যেখানে তারা শীর্ষ দল দক্ষিণ কোরিয়ার থেকে ৪ পয়েন্ট এবং জর্ডানের থেকে ১ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে।
গ্রাহাম আর্নল্ডের কোচিংয়ে আসার ফলে ইরাকের ফুটবল সমর্থকদের মধ্যে নতুন করে আশা জেগেছে। তার অধীনে অস্ট্রেলিয়া দল ২০২২ বিশ্বকাপে নকআউট পর্বে পৌঁছেছিল, যা তার কোচিং দক্ষতার প্রমাণ।
আর্নল্ডের প্রথম পরীক্ষা শুরু হবে আগামী ৫ই জুন, যখন ইরাক তাদের ঘরের মাঠে দক্ষিণ কোরিয়ার মুখোমুখি হবে। এরপর ১০ই জুন জর্ডানের সাথে তাদের অ্যাওয়ে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
এশিয়ান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে থাকা দলগুলোকে আরও একটি প্লে-অফ রাউন্ড খেলতে হবে।
এই পরিস্থিতিতে, আর্নল্ডের জন্য কাজটি বেশ কঠিন হবে, তবে ইরাকের ফুটবল ঐতিহ্য এবং সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণে তিনি কতটা সফল হন, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
এই নিয়োগের মাধ্যমে আর্নল্ড প্রায় সাত মাস পর আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফিরে এসেছেন। অস্ট্রেলিয়ার কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর আগে তিনি দলকে বেশ কয়েক বছর সাফল্যের সাথে নেতৃত্ব দিয়েছেন।
এখন, তার নতুন চ্যালেঞ্জ ইরাকের ফুটবলকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়া।
তথ্য সূত্র: আল জাজিরা
