আয়ারল্যান্ডের একটি ঘটনা, যা আজও সারা বিশ্বের মানুষকে নাড়া দেয়। আশি বছর আগে, এক আইরিশ শিশুর মরদেহ পাওয়া গিয়েছিল একটি সেপটিক ট্যাঙ্কে। সেই শিশুর বোন, তাঁর বোনের সমাধিস্থলের জন্য আজও অবিরাম চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন।
ঘটনাটি আয়ারল্যান্ডের একটি কুখ্যাত ‘মা ও শিশু হোম’-এর। যেখানে অবিবাহিত মায়েদের গোপনে সন্তান জন্ম দিতে পাঠানো হতো। তাদের শিশুদের অনেককেই কেড়ে নেওয়া হতো এবং তাঁদের ভাগ্যে কী ঘটত, তা অনেক মা-ই জানতে পারতেন না।
অ্যানেট ম্যাককে নামের এক নারীর মা, ম্যাগি ও’কনর, তাঁর প্রথম নাতির জন্মের পর যেন একেবারে ভেঙে পড়েছিলেন। “আমার সন্তানের কথা বলছি,” বলেই তিনি কেঁদে ফেলেন। অ্যানেট জানতে পারেন, তাঁর মা আসলে তাঁর প্রথম সন্তান মেরি মার্গারেটের কথা বলছেন, যে কিনা ১৯৪৩ সালে মাত্র ৬ মাস বয়সে মারা গিয়েছিল।
মেরি মার্গারেটের জন্ম হয়েছিল টুয়ামের সেই ‘মা ও শিশু হোম’-এ। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়কার সেই সময়ে, অবিবাহিত মায়েদের সমাজে একঘরে করে রাখা হতো। তাঁদের সম্মানহানি হতো, এমনকী অনেক সময় তাঁদের পরিবার থেকেও দূরে সরিয়ে দেওয়া হতো।
অ্যানেটের মা, ম্যাগি ও’কনর, ১৭ বছর বয়সে ধর্ষণের শিকার হওয়ার পরে, সন্তানসম্ভবা হন। এরপর তাঁকে টুয়ামের হোমে পাঠানো হয়। সেখানে মেরি মার্গারেটের জন্ম হয়, কিন্তু জন্মের পরেই তাকে মায়ের কাছ থেকে আলাদা করে দেওয়া হয়। ছয় মাস পর, যখন ম্যাগি অন্য একটি কারখানায় কাজ করছিলেন, তখন তাঁকে জানানো হয় তাঁর মেয়ে মারা গেছে।
মেরি মার্গারেটের মৃত্যুর পর, ম্যাগি ইংল্যান্ডে চলে যান এবং সেখানে আরও ছয় সন্তানের জন্ম দেন। আপাতদৃষ্টিতে তাঁর জীবন স্বাভাবিক দেখা গেলেও, টুয়ামের সেই হোম-এর স্মৃতি তাঁকে সবসময় তাড়া করত।
২০১৪ সালে, একটি স্থানীয় সংবাদপত্রে প্রকাশিত হয়, “আয়ারল্যান্ডের অবিবাহিত মায়েদের হোম-এর কাছে, ৮০০ শিশুর কঙ্কাল পাওয়া গেছে একটি সেপটিক ট্যাঙ্কে।” স্থানীয় ইতিহাসবিদ ক্যাথরিন কোরলেস-এর অনুসন্ধানে জানা যায়, টুয়ামের ওই হোমে ৭৯৬ জন শিশুর মৃত্যু হয়েছিল এবং তাদের কোনো সমাধিস্থ করা হয়নি, বরং একটি পরিত্যক্ত নর্দমায় তাদের ফেলে দেওয়া হয়েছিল।
যদিও প্রথমে কর্তৃপক্ষ এই ঘটনার গুরুত্ব দিতে চায়নি, কিন্তু ক্যাথরিন কোরলেস-এর নিরলস প্রচেষ্টার ফলে ২০১৫ সালে আইরিশ সরকার এই বিষয়ে তদন্ত শুরু করে। তদন্তে জানা যায়, শিশুদের মৃত্যুর হার ছিল ভয়াবহ এবং কর্তৃপক্ষের কাছে এই বিষয়ে বিস্তারিত তথ্য থাকা সত্ত্বেও, তারা কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।
২০২১ সালে, সরকার এই ঘটনার জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চায় এবং ক্ষতিপূরণের ঘোষণা করে। বর্তমানে, ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরা টুয়ামের ওই স্থানে শিশুদের দেহাবশেষ উত্তোলনের কাজ করছেন, যাতে তাদের পরিচয় শনাক্ত করা যায় এবং মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করা যায়।
ফরেনসিক প্রত্নতত্ত্ববিদ নিয়াম ম্যাককালাঘ জানিয়েছেন, শিশুদের দেহাবশেষ পরীক্ষা করে তাঁদের মৃত্যুর কারণ জানার চেষ্টা করা হচ্ছে। ডিএনএ নমুনা সংগ্রহে সমস্যা হওয়ায়, কাজটি বেশ কঠিন।
এই ঘটনার শিকার হওয়া অনেকে এখনো তাঁদের স্বজনদের জন্য ন্যায়বিচার চেয়ে যাচ্ছেন। তাঁদের আশা, এই ঘটনার মাধ্যমে তাঁদের প্রিয়জনদের সম্মান ফিরে আসবে এবং ভবিষ্যতে এমন ঘটনার পুনরাবৃত্তি রোধ করা যাবে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
