যুক্তরাষ্ট্রের কিংবদন্তি গলফার জ্যাক নিকলাস, যিনি মেমোরিয়াল টুর্নামেন্টের আয়োজক, সম্প্রতি গল্ফার ররি ম্যাকিলরয়-এর এই টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায় কিছুটা বিস্মিত হয়েছেন। প্রতি বছর এই টুর্নামেন্টে ম্যাকিলরয়-এর নিয়মিত অংশগ্রহণ ছিল।
মঙ্গলবার এক সাক্ষাৎকারে নিকলাস জানান, মাস্টার্স টুর্নামেন্ট জয় করে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার পর থেকে তার সঙ্গে ম্যাকিলরয়ের কোনো কথা হয়নি। সাধারণত, কোনো খেলোয়াড় টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করলে আয়োজকদের জানানোর একটা রীতি থাকে।
তবে ম্যাকিলরয়-এর পক্ষ থেকে এমন কিছু করা হয়নি।
নিকলাস বলেন, “আমি সত্যিই জানি না কেন ররি আমার সঙ্গে কথা বলেনি। এই প্রশ্নের উত্তর আমার কাছে নেই। সে তার সূচি তৈরি করে, সেই অনুযায়ী খেলার সিদ্ধান্ত নেয়। আমি বুঝি, কারণ আমাকেও একই কাজ করতে হয়েছে। তবে, আমরা এবার অন্তর্ভুক্ত ছিলাম না।
আসন্ন ইউএস ওপেনের আগে ম্যাকিলরয় আরবিসি কানাডিয়ান ওপেনে খেলবেন। উল্লেখ্য, ২০২১ সাল থেকে তিনি প্রতি বছর মেমোরিয়াল ও কানাডিয়ান ওপেনে পরপর অংশ নিতেন।
ম্যাকিলরয়ের এই সিদ্ধান্ত আরও একটি কারণে অপ্রত্যাশিত ছিল। ম্যাকিলরয়, নিকলাসের ফ্লোরিডার জুপিটারে অবস্থিত ‘দ্য বিয়ার্স ক্লাব’-এর সদস্য।
এমনকি, মাস্টার্স টুর্নামেন্টের আগে তিনি কিভাবে অগাস্টা ন্যাশনাল খেলবেন, সে বিষয়ে পরামর্শের জন্য নিকলাসের দ্বারস্থ হয়েছিলেন।
মেমোরিয়াল টুর্নামেন্ট এবার ৫০ বছর পূর্তি উদযাপন করছে। সাধারণত, কোনো খেলোয়াড় যদি এই ধরনের ঐতিহ্যপূর্ণ টুর্নামেন্ট খেলতে না পারেন, তাহলে তিনি আয়োজকদের জানান।
উদাহরণস্বরূপ, রিকি ফাউলার একবার আর্নল্ড পামারকে ফ্লোরিডায় গিয়ে জানিয়েছিলেন যে তিনি বে হিল টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করতে পারবেন না।
নিকলাসকে যখন প্রশ্ন করা হয়, ম্যাকিলরয়-এর পক্ষ থেকে তাকে জানানোটা কি প্রত্যাশিত ছিল? উত্তরে তিনি বলেন, “আমি ররিকে কোনো কাঠগড়ায় তুলতে চাই না। আমি ররিকে অনেক পছন্দ করি। সে খুবই ভালো একজন খেলোয়াড় এবং দারুণ কিছু গলফ খেলেছে।
তার জীবনে অনেক কিছুই ঘটেছে। তাকেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে। হয়তো সে অন্যভাবেও কাজটি করতে পারত, তবে এতে কোনো সমস্যা নেই। আমিও হয়তো আমার কিছু কাজ অন্যভাবে করতে পারতাম।
পেশাদার গলফ বিশ্বে ম্যাকিলরয় একজন পরিচিত মুখ। তিনি সম্প্রতি পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপের পর থেকে প্রকাশ্যে কোনো কথা বলেননি।
কোয়েল হলো-তে অনুষ্ঠিত হওয়া টুর্নামেন্টের চার রাউন্ডের পরেও তিনি গণমাধ্যমের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেন।
ম্যাকিলরয় ২০১৯ সালে কানাডিয়ান ওপেন জিতেছিলেন। কোভিড-১৯ মহামারীর কারণে ২০২০ সালে এই প্রতিযোগিতা বাতিল করা হয়েছিল। পরে ২০২২ সালে তিনি আবার এই খেতাব জেতেন।
নিকলাস আরও বলেন, “আমি তার সঙ্গে কথা বলিনি, তাই কেন খেলছে না, সে বিষয়ে কিছু জানি না। এটা তার সিদ্ধান্ত। খেলোয়াড় হিসেবে খেলার বিষয়ে আমাকেও অনেক সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে এবং কখনও কখনও সেই সিদ্ধান্তগুলো অনেকের কাছে খুব একটা ভালো লাগেনি।
তবে কিছু ক্ষেত্রে এমন সিদ্ধান্ত নিতেই হয়। আমি ররির প্রতি কোনো বিদ্বেষ পোষণ করি না। আমি বরাবরই ররির একজন বড় ভক্ত এবং ভবিষ্যতেও থাকব। আমি শুধু একটু অবাক হয়েছি।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
