বেসবল তারকা হাভিয়ের বায়েজ: হতাশাজনক সময় কাটিয়ে ডেট্রয়েট টাইর্গাসের হয়ে ঘুরে দাঁড়ানো।
একটা সময় ছিল যখন হাভিয়ের বায়েজ-এর নাম শুনলে বেসবল প্রেমীরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠত। তিনি ছিলেন ‘এল মাগো’—অর্থাৎ জাদুকর—এই নামেই পরিচিত ছিলেন।
শিকাগো কাবস-এর হয়ে খেলতেন, যারা এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে শিরোপা জিততে ব্যর্থ হয়েছিল। বায়েজের হাত ধরে ২০১৬ সালে সেই খরা কাটে, কাবস চ্যাম্পিয়ন হয়।
কিন্তু সময় সবসময় একরকম যায় না। বায়েজের খেলোয়াড়ি জীবনেও পরিবর্তন আসে। ২০২১ সালের শেষের দিকে, ডেট্রয়েট টাইর্গাস তাকে ছয় বছরের জন্য ১৪০ মিলিয়ন ডলারের বিশাল চুক্তিতে দলে ভেড়ায়।
উদ্দেশ্য ছিল, বায়েজকে দলের স্তম্ভ হিসেবে তৈরি করা এবং তার হাত ধরে টাইর্গাসকে প্লে-অফে নিয়ে যাওয়া।
শুরুরটা অবশ্য বেশ হতাশাজনক ছিল। বায়েজ যেন নিজেকে খুঁজে পাচ্ছিলেন না। প্রায় আড়াইটা কঠিন এবং ইনজুরিতে ভরা মৌসুমে তার পারফরম্যান্স এতটাই খারাপ ছিল যে, তিনি যেন বেসবলের একটি উপহাসের পাত্র হয়ে উঠেছিলেন।
তার দুর্বল ব্যাটিংয়ের কারণে প্রায়ই সমালোচিত হতেন। খেলার বাইরের বলগুলোতে তার এলোমেলো শট নেওয়ার প্রবণতা দর্শকদের হাসির খোরাক জুগিয়েছিল।
বায়েজের ব্যাটিং গড় ছিল .১৮৪, যা তার খেলোয়াড়ি জীবনের সবচেয়ে খারাপ পারফরম্যান্স ছিল। ইনজুরির কারণে তাকে ২০২২ সালের আগস্ট মাসেই মাঠের বাইরে চলে যেতে হয়।
ডেট্রয়েটের সমর্থকরা সাধারণত তাদের দলের খেলোয়াড়দের সহজে বিদ্রূপ করেন না। নিউইয়র্ক, বোস্টন বা ফিলাডেলফিয়ার মতো শহরে খেলোয়াড়দের বাজে পারফরম্যান্সে যেমন প্রতিক্রিয়া হয়, ডেট্রয়েটে তেমনটা দেখা যায় না।
ডেট্রয়েটের সমর্থকরা সাধারণত হতাশ হলেও নীরব থাকেন, হালকা গুঞ্জন শোনা যায়, অথবা দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। বায়েজের খারাপ পারফরম্যান্সের কারণে গ্যালারিতে যে বিদ্রূপ শোনা গিয়েছিল, তা ছিল সত্যিই ব্যতিক্রমী।
বায়েজ নিজেও সেই বিদ্রূপ শুনেছিলেন। তবে তিনি এতে মন খারাপ করেননি।
তিনি বলেছিলেন, “ভক্তরা তো ভক্তই।
তারা তাদের মতামত দেবে, সেটা খেলার ফল যাই হোক না কেন। আমি ভক্তদের জন্য খেলি না, খেলি আমার দলের জন্য।
আমি জানি আমি কী করতে পারি, আমি কী করেছি।”
আশ্চর্যজনকভাবে, বায়েজ যখন ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন, তখন টাইর্গাস ভালো খেলতে শুরু করে।
২০২৩ সালের মৌসুমে তারা অপ্রত্যাশিতভাবে প্লে-অফে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। বায়েজ ডাগআউটে বসে খেলা দেখছিলেন, যেন তার নিজের ভবিষ্যৎ তখনও অনিশ্চিত।
তবে, নতুন মৌসুমে যেন সবকিছু বদলে যায়। ৩২ বছর বয়সী এই পুয়ের্তো রিকান খেলোয়াড় তার ক্যারিয়ারকে নতুন জীবন দেন।
খারাপ পারফরম্যান্সের জন্য যারা একসময় তাকে বিদ্রূপ করত, তারাই এখন তার খেলা দেখে আনন্দিত হয়। মঙ্গলবার, তিনি মেজর লিগে ১০ বছর পূর্ণ করেন এবং দুটি হোম রান করে এই মাইলফলক উদযাপন করেন।
সাম্প্রতিক এক ম্যাচে বায়েজ বলেন, “এখানে খেলতে খুব ভালো লাগে। আমরা সবসময় একসঙ্গে থাকি।
আমার মনে হয়, এটাই এখানে আসার অন্যতম কারণ ছিল। আমি দেখেছি এখানে ভালো খেলোয়াড় আসছে, ভবিষ্যতে ভালো একটা দল হবে। এবং এখন, আপনারা দেখতেই পাচ্ছেন, আমরা ভালো খেলছি।”
২০২৪ সালের মাঝামাঝি সময়ে বায়েজের লোয়ার ব্যাক-এ সমস্যা দেখা দেয়, যার কারণে তাকে এক মাসের জন্য মাঠের বাইরে থাকতে হয়।
জুলাই মাসে তিনি ফিরে আসলেও, আগস্টে আবার পুরনো সমস্যা দেখা দেয়। অবশেষে, তাকে মৌসুমের বাকি সময়ের জন্য বিশ্রাম নিতে হয়।
বায়েজ বলেন, “দলের বাইরে যাওয়াটা আমার জন্য কঠিন ছিল।
তবে আমি জানতাম, আমার এটা প্রয়োজন।”
চিকিৎসকরা জানান, বায়েজের ডান কোমরের অস্ত্রোপচার করা হয়েছে, যা তার লোয়ার ব্যাকের সমস্যা কমাতে সাহায্য করবে।
একজন বেসবল খেলোয়াড়ের জন্য, ব্যাট দিয়ে বল মারার সময় কোমর এবং পিঠে অনেক চাপ পড়ে। বায়েজের মতো আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়ের জন্য, যিনি দ্রুতগতির বল মারতে পছন্দ করেন, এই ইনজুরি খুবই সীমাবদ্ধতা তৈরি করে।
২০২৫ সালে, বায়েজ তার ব্যাটিংয়ে পরিবর্তন আনেন। তিনি তার শর্ট খেলেন, ব্যাটিংয়ের ভঙ্গি পরিবর্তন করেন এবং খেলার ধরনেও পরিবর্তন আনেন।
এর ফলস্বরূপ, তিনি আবার স্বমহিমায় ফিরে আসেন।
বায়েজ বলেন, “দল হিসেবে, একটা সংস্থা হিসেবে, এবং ব্যক্তিগতভাবে—সবকিছুই ভালো হচ্ছে।
তবে আমার জন্য মূল পার্থক্য হলো আমি এখন সুস্থ। আমি ভালো অনুভব করছি।
আমি মানিয়ে নিচ্ছি, এবং আমি ভালো খেলছি। নিজের জন্য ভালো খেলছি, দলের জন্য ভালো খেলছি।”
একটা পুনর্গঠন হওয়া দলের খেলোয়াড়দের নিজেদের সমস্যাগুলো কাটিয়ে উঠতে সময় লাগতে পারে।
কিন্তু যারা জেতার জন্য লড়ছে, তাদের হাতে এত সময় থাকে না।
টাইর্গাস ম্যানেজমেন্ট এবং কোচিং স্টাফের সামনে একটা কঠিন প্রশ্ন ছিল—২০২৫ সালের মৌসুমে ভালো করতে হলে, বায়েজের ওপর তারা কতটা ভরসা করতে পারবে?
বায়েজের পারফরম্যান্সে দ্রুত পরিবর্তন দেখে কোচ এ জে হিন্চ স্বস্তি পান। বায়েজকে ছাড়াই টাইর্গাস গত বছর ভালো খেলেছিল, যা তাকে আরও রিলাক্স হয়ে খেলার সুযোগ করে দিয়েছে।
বায়েজ এখন দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় এবং দলের জয়ে অবদান রাখছেন।
হিন্চ বায়েজকে বলেছিলেন, দলের জন্য বিভিন্ন পজিশনে খেলতে প্রস্তুত থাকতে হবে।
বায়েজও তাতে রাজি ছিলেন।
তিনি শর্ট স্টপ থেকে সেন্টার ফিল্ডে খেলতেও রাজি হন, যেখানে তিনি আগে কখনো খেলেননি। সেখানেও তিনি দক্ষতার পরিচয় দেন।
এরপর তার ব্যাটিংয়েও পরিবর্তন আসে।
প্রথমে রান পাওয়া কঠিন ছিল, কিন্তু এপ্রিলের শেষের দিকে সবকিছু ঠিক হয়ে যায়।
তার ব্যাটিং গড় বাড়তে শুরু করে, এবং তিনি নিয়মিত হোম রান করতে শুরু করেন।
১৩ই মে, বোস্টন রেড সোক্সের বিপক্ষে একটি ম্যাচে বায়েজ তার জাদু দেখান।
প্রথমে, তিনি বেসবলের বেসগুলোতে দৌড়ানোর সময় রেড সোক্সের ক্যাচার কার্লোস নারভায়েজকে একটি থ্রো করার সময় ভুল করতে বাধ্য করেন, যার ফলে টাইর্গাস দ্বিতীয় রান পায়।
এরপর, ষষ্ঠ ইনিংসে তিনি একটি তিন-রানের হোম রান করেন, যা টাইর্গাসকে এগিয়ে দেয়।
১১তম ইনিংসে, যখন টাইর্গাস দুই রানে পিছিয়ে ছিল, তখন তিনি আরেকটি তিন-রানের হোম রান করেন।
সাবেক টাইর্গাস আউটফিল্ডার এবং বর্তমানে ফ্যানডুয়েল স্পোর্টস নেটওয়ার্ক ডেট্রয়েটের ধারাভাষ্যকার অ্যান্ডি ডিরক্স বলেন, “কিছু খেলোয়াড় বড় মুহূর্তে বড় কিছু করে দেখায়।
বায়েজ সেই ধরনের একজন, যিনি আলোয় থাকলে ভালো করেন।”
জুন মাসের মধ্যে টাইর্গাস বেসবলের সেরা দল হয়ে ওঠে। বায়েজ যেন নতুন জীবন ফিরে পান।
যদিও তার পরিসংখ্যান আগের মতো ভালো নয়, তবুও দলের ওপর তার প্রভাব ছিল বিশাল।
ডিরক্স বলেন, “তাকে দেখলে মনে হয় তিনি একজন পেশাদার খেলোয়াড়।
তিনি নিজের কাজটা খুব ভালোভাবে করেন।
তাঁর মধ্যে কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, কোনো দুর্বলতাও নেই।
বায়েজের মতো খেলোয়াড়রা তাদের সমস্যাগুলো কাটিয়ে উঠতে পারে, এবং ভালো খেলতে পারে।”
টাইর্গাসের তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য বায়েজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো তার স্থিতিশীলতা এবং পেশাদারিত্ব।
গত তিন বছরে বায়েজ অনেক সমালোচনা শুনেছেন, কিন্তু তিনি কখনো হাল ছাড়েননি।
বায়েজ বলেন, “কষ্ট আসবেই।
কিন্তু লড়ে যেতে হবে।
চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে, ভালো করতে হবে, এবং দলের সঙ্গে কাজ করতে হবে।”
বায়েজ এখন হয়তো দলের ‘অভিজ্ঞ খেলোয়াড়’।
তিনি বলেন, “কখনো নিজেকে তরুণ মনে হয়, আবার কখনো বৃদ্ধ।”
তথ্যসূত্র: সিএনএন।
